Дети Армагеддона - Терри Брукс

Ястреб глядел на огромную собаку, соображая, не преувеличивает ли он свое участие в ее выздоровлении. Возможно, ему только показалось, что он что-то сделал, поскольку очень хотелось помочь. Возможно, раны оказались не столь серьезными, как все полагали, более поверхностными и…

Он оборвал себя. Не надо быть идиотом. Ничего он не мог напридумывать — он все видел своими глазами. Прошлой ночью случилось нечто, какая-то искра проскочила между ним и Чейни, и свидетели этого — только он и собака. Пока он не понял, что это…

И, возможно, никогда не поймет.

Ястреб поднялся на ноги, ощущая себя каким-то совершенно иным существом. В любом случае, он теперь уже не тот, что прежде. В нем поселился кто-то другой, кто-то, о ком он ничего не знает, — но именно эта личность поработала над Чейни.

— Поглядите-ка на нее, — продолжал бормотать Ягуар. — Она что-то знает, но не говорит. Чертовы собаки, они никогда не говорят.

Ястреб разогнал их всех и отправил работать, решив, что лучше заняться чем-то полезным, чем сидеть и разгадывать загадки. Он, руководствуясь интуицией, уже решил, что делать в связи со вчерашними событиями. Несколько следующих дней они поживут на поверхности, на одном из верхних этажей здания. Это не так безопасно, как хотелось бы, но в такой момент вообще трудно где-либо чувствовать себя в безопасности. Ястреб поручил Винтику и Мелку выбрать комнаты, которые при необходимости можно запереть и оборонять. Они пойдут туда днем, взяв с собой кое-что из запасов и вещей первой необходимости, остальное останется на потом. Тело гигантской многоножки было решено оставить здесь. Оно слишком тяжелое и слишком громоздкое, да и нет особых причин, чтобы возиться с ним и перетаскивать куда-то. Ястреб очень надеялся, что таких монстров больше не существует, что этот был единственным в своем роде — кошмарная мутация, появившаяся на свет из канализационных коллекторов и подземных тоннелей. Откуда она явилась и что ее породило — оставалось загадкой, и Ястреб сомневался, что они когда-либо об этом узнают. Но, по крайней мере, они знали, чего следует опасаться, если убийства Ящериц и Хрипунов продолжатся.

Когда семья быстро проглотила холодный завтрак, сервированный среди обломков кухни, Ястреб принялся заново перебирать в уме те признаки угрозы, которые он упустил. Надо было всерьез насторожиться уже после встречи с искалеченной Ящерицей и рассказа о мертвых Хрипунах. Забить тревогу сразу после того, как Свеча почувствовала опасность в подвале старого склада, куда они явились за таблетками. Сейчас Ястреб почти наверняка знал, что в подвале находилось логово многоножки. Должно быть, она гнездилась там, а потом выбралась на поиски пищи. Как-то выследила Тигра и Кошек, застала стражу спящей и перебила всех, прежде чем они успели организовать защиту. Потом она выследила Призраков, проползла по старым воздуховодам и разбила потолок.

Ястреб сокрушенно покачал головой. Перед глазами вновь возникла многоножка — создание, явившееся из ночных кошмаров, монстр, прорвавшийся через стальные решетки и бетон.

Ястреб заново поразился храбрости Воробышка, бросившейся на защиту Совы и Белки. Он посмотрел на нее, чтобы удостовериться, что она все та же худенькая девочка, что в ней не произошло изменений, подобных тем, какие он ощущал в себе. Воробышек сидела тихо, со спокойным лицом, увенчанным копной соломенных волос, жевала и почти не разговаривала. Казалось, она не изменилось, но Ястреб подозревал, что это далеко не так. Как она смогла?

Воробышек заметила, что он смотрит. Ястреб улыбнулся и подмигнул ей. Девочка неуверенно улыбнулась в ответ и вернулась к еде.

Когда они поели, Ястреб отправил Мелка и Винтика на поиск новых помещений, а Ягуара и Медведя — на берег, за Речкой и Погодником. После того что произошло, он не мог позволить себе оставить девочку и старика без защиты, чума там у них или нет. Он изолирует их в одной из верхних комнат, где они будут в безопасности и под присмотром. Может быть, Сова разберется, как помочь старику, когда своими глазами увидит симптомы болезни. Если нет, они сделают для него все возможное, пока не покинут город.

То, что они уходят, Ястреб уже практически решил. Он мог обдумывать эту проблему много и много дней, но появление гигантской многоножки положило конец колебаниям. Оставаться в городе слишком опасно. Многое изменилось, некоторые перемены Ястреб наблюдал своими глазами, некоторые просто чувствовал. Не стоит считать ворон, ожидая, как все повернется. Пора исполниться видению — хотя он не знал, как это должно произойти. Пришло время собрать семью и найти дом, обещанный его видениями.

Это означала, что надо убедить Тессу уйти с ними. И в этом заключалась главная проблема. Ястреб не знал, как это сделать, но он должен найти способ! Сегодня в условленном месте он встретится с Тессой и расскажет ей о своих планах. Потом он любым путем, используя все возможные и невозможные средства, уговорит ее пойти с ним.

Ястреб трудился вместе с Совой и Воробышком, упаковывая припасы и инструменты, которые необходимо взять с собой, готовясь к выходу наверх. Мелок и Винтик возвратились быстро, сказав, что они нашли подходящее место. Отправившись с ними на проверку, Ястреб нашел, что место действительно неплохое — ряд комнат, имеющих несколько выходов, не слишком далеко расположенных, но и не слишком доступных, приемлемый компромисс. Здесь не так безопасно, как в подземелье — но и подземелье, как оказалось, от всего не защитит.

К этому времени вернулись Ягуар и Медведь и притащили на самодельных носилках Погодника, вслед за ними плелась Речка. Они решили поместить девочку и ее деда в комнату, практически изолированную от остальных, но расположенную недалеко, так чтобы эти двое находились под защитой семьи. Погодник выглядел так же — покрыт багровыми пятнами, с высокой температурой и без сознания. Речка обняла Ястреба и сказала, как много для нее значит то, что он сделал. Он обнял девочку в ответ и напомнил ей, что они — одна семья и должны беречь друг друга. Ягуар слонялся вокруг, бормоча, что они все свихнулись, что риск уже становится для них образом жизни, а что касается него, то он не желает в этом участвовать. Потом он энергично взялся таскать наверх припасы, присоединившись к остальным Призракам.

Эта работа отняла у них остаток дня. К этому времени Сова осмотрела Погодника и пополнила свои знания о видах чумы. Она решила, что поняла природу заболевания старика и знает, как наилучшим образом справиться с угрозой. Сова проинструктировала Речку как действовать, используя комбинацию лекарственных средств, которые девочка уже применяла, но только в ограниченных количествах, а также питье, чтобы предохранить организм старика от обезвоживания, и холодное обертывание для уменьшения температуры. Это были примитивные средства — но никакими другими они не обладали. Ястреб пообещал, что поговорит с Тессой, когда они встретятся сегодня ночью, хотя уже знал, что Погоднику это не поможет, поскольку он не позволит девушке вернуться в компаунд даже за дополнительными лекарствами.