Sindroma unicuma. Finalizi (СИ) - Хол Блэки

      Воображение галопом нарисовало, как Рубля сидит на троне и придумывает виноватым жестокие способы казни, почесывая скипетром затылок, а тут об аудиенции просит парнишка и начинает нести чушь о великой любви. Я бы на месте премьера не стерпела. Страна встала на колени из-за взяточничества, а для кого-то, видите ли, важнее личные интересы и серьезные намерения о браке.

      - А если ты не попадешь к Рубле? Или он тебя до кучи... покарает? - распереживалась я.

      - Попаду, и не покарает, - успокоил Мэл, поцеловав мою ладошку.

      Его бы устами да медок пить. Тревожно на сердце, но успокаивает и согревает жарче огня сегодняшнее заявление парня. "Прошу руки вашей дочери"... Упасть и не встать. Моей руки попросил сам Егор Мелёшин - парень, который не прогнулся ни перед одной девчонкой. Понятно, что сватовство - часть плана, направленного на задабривание родителя, и все-таки не каждый день столичные принцы просят руки - моей, а не Снегурочки и не Эльзушки! Налицо невероятность, сравнимая по величине с встречей с динозавром.

      Я покосилась на Мэла, сосредоточившего внимание на дороге. Когда зашел разговор о детях, вернее, начались мои истеричные выкрики, парень совершенно не удивился, как если бы предвидел, что тема будет когда-нибудь затронута. Неужто Мэл, так же как и я, задумался о результате, к которому могут привести наши отношения?

      А мой спутник точно почувствовал направление мыслей.

      - Значит, Тисса давила на жалость? - спросил, глянув мельком на меня. - Специально преувеличила и все-таки запугала.

      Я промолчала. Что тут скажешь? Страх появления на свет слепого ребенка будет преследовать меня постоянно, как и угрызения совести о дальнейшей судьбе Мэла и малыша. А ведь парень мог посмеяться над мечтами, которые поверенная Мелёшина-старшего придавила к земле реальной жизнью, поэтому спокойствие Егора и его твердая уверенность в нашем общем будущем пролились бальзамом на растравленную терзаниями душу.

      По дороге к институту мы заехали в химчистку за обновленной шубкой. Мэл предложил торжественно похоронить куртку в ближайшем мусорном баке, но я отказалась. Вдруг еще пригодится? Наверное, подсознательно цеплялась за прошлое, в котором изношенная одёжка провела в скитаниях со мной несколько лет.

      Внимание снова переключилось на кольцо, ставшее страховкой в отношениях с Мэлом. Коготь Дьявола на моей руке станет предостережением для родни парня, вздумай они навредить мне. Кстати, каков принцип работы артефакта?

      - Кто-нибудь проверял силу кольца?

      - Хочешь знать, убивало ли оно злодеев в нашем клане, осмелившихся поднять руку на кровных родственников? - уточнил Мэл. - Байки гуляют, но опровергнуть заклятие, лежащее на кольце, желающих нет.

      - А как Коготь Дьявола догадывается о кознях? Читает мысли?

      - Наиболее вероятное объяснение - связь магии крови, в которой закалили кольцо, со всеми здравствующими потомками рода. Чтобы изучить артефакт тщательнее, нужно отдавать в лабораторию, а мы предпочитаем не афишировать фамильные раритеты.

      "Мы" в устах парня означало клан Мелёшиных.

      - Но я же не твоя родственница. Значит, оно не поможет мне? - поинтересовалась с заминкой, потому что вопрос прозвучал как заочное обвинение семьи Мэла в грязных умыслах.

      - Кольцо защищает хоязина вне зависимости от принадлежности к нашему роду, - ответил парень, не оскорбившись на намек.

      Я покрутила подарок Мэла. В машине с затемненными стеклами кольцо отливало зеленым и опять удивило простотой формы. Разве оно похоже на коготь? В моем понимании этим прозвищем следовало наделить перстень в виде орлиного когтя или медвежьего - длинного, острого и внушающего страх. А на моем пальце красовалось обычное колечко. Да уж, крайне неподходящее название для старинного раритета.

      - А почему Коготь Дьявола?

      - Рассказать официальную версию или наиболее вероятную?

      - Обе!

      Если мне предстоит опекать подарок Мэла, хочу знать о происхождении кольца, пусть история и окажется приукрашенной.

      - Согласно семейной легенде один из далеких предков, странствуя и воюя, попал случайно в горный край, где будто бы якшался с гномами, и те подарили ему кольцо. То ли людская молва переврала, то ли далекий пра-пра-прадед сам был не прочь потрепать языком, но поговаривали, что гномы отлили кольцо из когтя зверя, порожденного геенной огненной и обитающего в глубине гор.

      - Гномы? - переспросила я, развеселившись. - Ну-ну. Прикольно. А правдоподобная версия какова?

      - Далекий прадед выиграл безделушку в кости не то у воришки, не то у азартного игрока, спустившего наследство по ветру. Всего-то делов. Зато название у кольца здоровское, правда?

      - И не говори, - согласилась с нервным смешком. - Получается, женщины в вашем роду носили Коготь Дьявола?

      - Да были такие случаи, - кивнул Мэл. - Не волнуйся, оно не причинит беспокойства.

      И правда, носи и носи без печали, не уставая. Но Мелёшин-старший не простит мне фамильного кольца.

      _______________________________________________

       Ungis Diavoli*, Унгис Дьяволи (перевод с новолат.) - Коготь Дьявола

       19. Встречи, расставанья

      Я категорически отказалась идти на экзамен, но Мэл настоял.

      - Преподаватель посчитает отсутствие без причины неуважением к себе и к предмету. Потом замучаешься ходить на пересдачи.

      - А сидеть с пустыми глазами перед преподом уважительно?

      - Возьмешь билет, а там посмотрим, вдруг тебе повезет?

      - Сомневаюсь, - возразила я и потюкала по макушке для демонстрации: - Когда в голове ничего нет, то удача не поможет. Должно случиться чудо. Например, преподаватель упадет в глубокий обморок от твоего замечательного ответа, и экзамен перенесут. Или вспомнит, что не закрыл кран с горячей водой, и помчится домой проверять. Или у него неожиданно отшибёт память. Чудес не бывает. Представь, дочь министра получит "неуд". Скандал! Караул! Теперь и чихнуть нельзя без утайки, как через минуту все узнают.

      - Собирайся. Пойдем, - заявил безапелляционно Мэл, выслушав монолог безнадежной тупицы, и мне пришлось подчиниться с недовольным видом. Подкрашивая губы, я вдруг вспомнила, как Изабелка наводила марафет перед поездкой в "Инновацию", и прихорашивание блондинки подействовало на меня тогда как красная тряпка на быка.

      Мэл привычно протянул руку, помогая выйти из машины, и привычно забросил мою сумку на плечо. Букет остался на сиденье.