Враг империи - Диана Удовиченко

– С чего начнем? – спросила жрица. – Пожалуй, с вашего рассказа, мастер Копыл.

– С удовольствием, – проскрипел маг. – Итак, господин Сайваар, вы правильно сделали, что доверились принцессе Дарианне и открыли ей все.

– Дарианна? Что с ней? – перебил я.

– Все в порядке. Во всяком случае, пока. Когда вас схватили в опочивальне императора, Вериллий приказал отвести принцессу в ее комнату. Там она находится до сих пор, под домашним арестом. Верховный всецело доверяет мне, поэтому и поручил обработать сознание бедняжки, чтобы она ничего не помнила. Оставшись с ее высочеством наедине, я прочел все, что касается вашего путешествия в Зеленое сердце. Потом, донеся до девушки мысль, что помогу вам, нашел способ сообщить обо всем происшедшем своим единомышленникам. Не удивляйтесь, господа, не все члены Совета разделяют взгляды Вериллия. Но всего двоим – мне и Паларии Готакс – удалось сохранить его доверие. Верховный уверен, что мы на его стороне, что дает нам неоспоримое преимущество. Этим мы и воспользовались. Я продолжал делать вид, что воздействую на сознание принцессы, и теперь она притворяется потерявшей память. До тех пор, пока Дарианна будет изображать из себя дурочку, ей ничто не грозит. Боюсь только, что девушка сорвется. Хотя она настоящая воительница! Так вот. Вериллий поручил мне прочесть вас, господин Сайваар. По каким—то непонятным мне причинам сам он не может этого сделать. Возможно, дело в том, что в вас кроются могучие и загадочные силы изначальных. Я попытался войти в ваше сознание и вложить в него мысль о том, что мы постараемся вас спасти. Что было дальше – вы сами знаете.

Я пристыженно потупился. Кто же знал, что Вадиус не враг?

– Примерно то же проделал и ваш товарищ, – крякнул Копыл, – только он еще и попытался выбить из меня душу. И лишь обширный опыт в области тонкой магии помог мне сохранить целостность своей сущности.

Теперь виновато понурился Дрианн.

– В общем, я сумел пробиться только к сознанию вот этого юноши, – маг кивнул на ухмыляющегося Ома.

– Так ты поэтому хохотал на костре? – дошло до меня.

– Ну да! – ответил Лютый. – Пытался хоть так тебе намекнуть, чтобы был готов. Не мог же я орать, что нас сейчас выручат!

– Мы долго думали, как же дать вам понять о побеге, – продолжал Копыл. – И решили разыскать гнома, который был с вами в Зеленом сердце. Он оказался полезен. Предложил идею со сточной канавой, где—то раздобыл карту подземных туннелей. Поначалу мы собирались перевозить вас верхом до самого храма. Но это было бы гораздо опаснее.

– Для этого и нарядили меня в фиглярскую одежду, – изобразил шутовской поклон мастер Триммлер. – Чтобы вы уж точно заметили.

– А откуда взялся Артфаал?

– Он ко мне явился, – сказал сын гор. – Я, правда, языка его не разумею, но сразу понял, что—то неладное с вами случилось. Начал народ расспрашивать, узнал, что во дворце покушение было. Побежал капрала с магом искать, нашел постоялый двор, на котором они остановились, там мне и рассказали, что их в Счастливое местечко уволокли. Я хотел было вас своими силами выручать, да тут на меня маги Совета вышли.

– Ни во дворец, ни в тюрьму я пройти не мог, – сообщил в моей голове Артфаал. – Потому отправился к мастеру Триммлеру, в надежде, что пригожусь.

– А как же вам удалось сорвать казнь? – спросил я Копыла.

– О! Без ложной скромности скажу, что проделал ювелирную работу с сознанием Бария Сазониса!

– Это тот несчастный, который не удержал заклятие?

– Не удержал! Как же! – захихикал Вадиус. – Недаром я лучший во всей империи, да что там, во всей Амате, специалист по астральному воздействию и чтению человеческой сущности! Я внедрил в сознание этого бездаря мысль о том, что ему ни за что не справиться с заклятием Двенадцати. И в нужный момент активировал ее. Что из этого получилось, вы и сами видели. Правда, мы с Паларией пострадали больше всех. До сих пор встать не можем. Но это было необходимо, чтобы отвести от нас подозрения. Я сейчас лежу в постели у себя дома. В моем возрасте такие встряски, знаете ли, не проходят бесследно. Сначала два сильнейших ментальных удара, – мы с Дрианном переглянулись, – потом откат от мощного заклятия. Так что я еще не скоро смогу присоединиться к вам. Буду являться в виде проекции. Да и следят за мной. Верховный не дурак, распорядился устроить слежку за всеми, кто участвовал в казни. А Барий арестован, его будут судить и, наверное, сожгут. Туда ему и дорога, верному псу Вериллия.

– Вопросы есть? – деловито осведомилась мать Лаурита. – Если нет, то теперь моя очередь. Вы находитесь в храме Неи златокудрой, как я уже говорила. Вернее, под храмом. Это укрытие было построено очень давно, во время Войны жрецов. Здесь прятались от храмовников верные последователи богини любви, воевавшие против единобожия. К сожалению, история имеет свойство повторяться. И теперь подвал снова нам пригодился.

– Он достаточно безопасен? – поинтересовался Дрианн. – Если нас обнаружат, у вас тоже будут неприятности.

– Не обнаружат, – усмехнулась Лаурита. – Если вы когда—нибудь были в храме, должны помнить большое панно на стене.

Прекрасная работа древнего мастера встала перед моим мысленным взором. Конечно! Панно выполнено из кусочков Солнечного камня!

– Вижу, вы вспомнили, – сказала мне жрица. – Ни один маг, даже вооруженный поисковым артефактом или амулетом, не сможет уловить магические эманации.

– И все же, зачем вам—то это надо? – настаивал Дрианн.

– Не скрою, сначала жрецы не собирались вмешиваться в происходящее в империи. Мы думали, что сможем пережить эти события без ущерба для себя. Но теперь уже очевидно, что Падерик не остановится на достигнутом. Он рвется к абсолютной власти. Сначала он уничтожит темных магов, потом – светлых, а дальше придет и наш черед. Цель Верховного жреца – единобожие.

– Вериллий не позволит ему вредить светлым магам, – возразил Дрианн, но как—то неуверенно.

– Вериллий ошибается, думая, что сумеет в любой момент остановить Падерика, – нахмурилась Лаурита. – Толстяк очень непрост. И всегда имеет запасные козыри в рукаве. Сейчас он действует заодно с Верховным магом. Но лишь до тех пор, пока ему это выгодно. Не стану лукавить, я собиралась переждать в стороне, наблюдая за битвой двух драконов и ожидая, когда они пожрут друг друга. Но пришла к выводу, что придется вмешиваться в драку. Иначе Вериллий с Падериком остановятся, лишь когда превратят империю в выжженную пустошь. Так что вы можете мне доверять. Я кровно заинтересована в вашем успехе и действую не ради абстрактной идеи, а ради собственного блага. Такие союзники становятся самыми надежными.