Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

«Юникорн» и 4 эскортных авианосца обеспечивали поддержку и прикрытие десантных войск при помощи «Лайтнингов» и «Спитфайров» с баз в Сицилии. Однако эскортные авианосцы не смогли держать в воздухе то число самолетов, которое планировалось. Среднее число патрулирующих истребителей примерно равнялось 20. Отчасти это объяснялось плохими эксплуатационными характеристиками «Сифайров». (Хотя «Сифайры» на эскортных авианосцах имели складывающиеся крылья, их так и не удалось полностью приспособить для действий с авианосцев. Большая часть из 10 потерянных и 22 непоправимо поврежденных «Сифайров» стала жертвами аварий при посадке на палубу, а не воздушных боев.) Однако в D-день «Сифайры» авианосцев адмирала Вайэна все-таки сумели совершить 265 вылетов.

Сначала планировалось освободить эскортные авианосцы от поддержки десанта в день D + 1 (10 сентября) после захвата аэродрома, находящегося рядом с участком высадки. Но аэродром не удалось захватить 9 сентября, и присутствие эскортных авианосцев затянулось до полудня 12 сентября. Лишь тогда 26 «Сифайров» перелетели с кораблей на береговой аэродром, после чего эскортные авианосцы наконец отошли.

Кроме «настоящих» авианосцев, имелся еще один импровизированный. На LST-356 была сооружена временная полетная палуба, чтобы перебросить армейские наблюдательные самолеты. Днем 9 сентября с LST успешно взлетели 5 «Пайпер Кабов». Но шестой самолет при взлете ударился об ограждение и рухнул в море. Шлюпка с другого корабля успела спасти пилота, но после этой аварии еще 2 «Пайпер Каба» так и остались на борту LST.

Сначала немцы оказывали ожесточенное сопротивление в воздухе в районе Салерно, однако авианосные и базовые истребители свели к минимуму помехи десанту с воздуха. Потери в кораблях были малы, пока 11 сентября немцы не применили радиоуправляемые бомбы. Это был бронебойный снаряд весом 3000 фунтов, который сбрасывался с бомбардировщика. Хотя бомба не имела другого двигателя, кроме силы тяжести, ею можно было управлять с самолета-носителя и наводить на цель. Наибольший успех пришел к немцам 16 сентября, когда 2 прямыми попаданиями и 2 близкими разрывами был тяжело поврежден английский линкор. Сбить эти снаряды, несущиеся со скоростью 550 миль/час, было почти невозможно. Лучшей защитой был дальний перехват самолетов-носителей истребителями.

Общие потери союзников в операции «Аваланш», включая наступление на Неаполь (35 миль к северу от места высадки), составили 3 американских эсминца, 1 тральщик и 1 госпитальное судно. Кроме того, 9 сентября при высадке непосредственно в порт Неаполь подорвался на мине и затонул английский крейсер-минный заградитель.

9 сентября итальянский флот вышел из Специи и Генуи, чтобы сдаться союзникам. Немецкие самолеты и береговые батареи попытались помешать этой операции. Они потопили 1 линкор (радиоуправляемые бомбы) и 2 эсминца (береговые батареи). Но все-таки большая часть итальянского флота прибыла на Мальту. К концу месяца под контроль союзников перешли 5 линкоров, 8 крейсеров, 33 эсминца, 20 эскортных кораблей и 34 подводные лодки итальянцев.

Теперь Средиземное море окончательно превратилось в «Mare Nostrum» союзников. Под их контроль не перешло только Эгейское море. Следующей большой десантной операцией союзников на Средиземном море стала кровопролитная высадка в Анцио 22 января 1944 года. Так как участки высадки находились в радиусе действия самолетов союзников, поэтому авианосцы в этой операции не использовались, за исключением LST-16. Этот корабль был оборудован временной полетной палубой, и в день высадки с него взлетели 8 «Пайпер Кабов». Они благополучно сели на берегу и сразу начали корректировать артиллерийский огонь.

Вторжение во Францию

После трагической операции в районе Анцио морская война на Средиземном море продолжалась, особенно ожесточенные бои шли у берегов Италии и в Эгейском море, где союзникам приходилось сражаться с немецкими катерами и самолетами. Однако большая часть крупных кораблей союзников уже покинула Средиземное море, чтобы 6 июня принять участие во вторжении через Ла-Манш. По числу участвовавших кораблей (более 5000 плюс огромное количество десантных судов) операция «Оверлорд» была самой крупной десантной операцией в истории. Однако по сравнению с расстояниями, которые приходилось преодолевать десантам на Тихом океане, переправа через Ла-Манш была не более чем «походом через комнату», так как все участки высадки лежали не далее чем в 100 милях от берегов Англии. Поэтому необходимости в участии авианосцев не было, так как все районы высадки и немецкие коммуникации лежали в радиусе действия истребителей с английских аэродромов. В этой операции участвовало множество морских самолетов – корректировщики с крейсеров и линкоров, базовые противолодочные самолеты и штурмовики для непосредственной поддержки войск. Среди последних даже были антикварные бипланы «Суордфиш». Многие базовые корректировщики пилотировали летчики КВВС, ВСФ и американского флота. В эту группу входили 2 эскадрильи Р-51 «Мустангов» и 2 эскадрильи «Спитфайров» с летчиками КВВС, 4 эскадрильи «Сифайров» с пилотами из ВСФ и 1 эскадрилья «Спитфайров», на которых летали пилоты американского флота. Одновременно в воздухе находилось от 95 до 160 корректировщиков.

На одной из стадий планирования «Оверлорда» было принято решение одновременно высадиться на юге Франции. Англичане выступали против этой высадки, так как опасались, что это скажется на положении войск в Италии и на других фронтах. Чтобы попытаться отвлечь внимание немцев от Ла-Манша, англичане соглашались на высадку в южной Франции перед «Оверлордом» или во время его, но не позднее. Американское верховное командование настаивало на проведении этой операции даже после «Оверлорда». После того как освободились морские силы, задействованные в Ла-Манше, и часть войск в Италии, эта операция была проведена. Англичане упирались, предлагая использовать эти силы в Италии, Бирме и вообще где угодно. Дебаты шли до самого начала операции, сначала названной «Энвилл», а потом переименованной в «Драгун».

Так как вся операция была чисто американской затеей, то и высаживались на берег 15 августа только американские части, за которыми последовали 2 французские дивизии. Большинство кораблей тоже было американскими, лишь изредка попадались другие флаги. Впервые за эту войну американские линкоры вошли в Средиземное море. Это были 3 корабля эпохи Первой Мировой войны, ветераны высадки в Нормандии, которые вскоре должны были отправиться на Тихий океан. Присутствовали также 1 английский и 1 французский линкоры.

Расстояние до авиабаз союзников на Средиземном море требовало прикрытия десанта авианосными самолетами, пока авиация союзников не сможет базироваться на только что захваченные аэродромы на Корсике. Для операции «Энвилл-Драгун» были выделены 9 эскортных авианосцев. Общее командование ими принял английский контр-адмирал Т.Г. Трубридж, который занимал важные посты во время всех десантных операций на Средиземном море, начиная с «Торча». Контр-адмирал Вайэн в это время был занят в операции «Оверлорд». Второй «дивизией» авианосцев командовал американский контр-адмирал Кельвин Т. Дэрджин. (Во время операции «Торч» Дэрджин командовал авианосцем «Рейнджер», а позднее стал верховным командующим эскортными авианосцами на Тихом океане.) Кроме эскортных авианосцев, в это соединение вошли 4 английских крейсера ПВО и 13 эсминцев (7 американских, 5 английских, 1 греческий).

Оперативная Группа 88.1

Контр-адмирал Трубридж

Аттэкер

Хедив

Эмперор

Персьюэр

Сирчер

2 крейсера ПВО

7 эсминцев

Оперативная Группа 88.2

Контр-адмирал Дэрджин

Хантер

Сталкер

Касаан Бей

Тулаги

2 крейсера ПВО

6 эсминцев

Каждый из авианосцев имел на борту по 24 истребителя: «Хеллкэты» на 2 американских и 1 английском кораблях, «Уайлдкэты» на 2 английских и «Сифайры» на 4 остальных, всего 216 истребителей. Ожидалось, что сопротивление немцев будет слабым, поэтому авианосные самолеты должны были заниматься свободной охотой и корректировать стрельбу кораблей. 1-я эскадрилья истребителей-корректировщиков, базирующаяся на «Тулаги», была специально обучена такой работе. Ее пилоты проходили подготовку в артиллерийских школах перед тем, как попасть на борт авианосца. Однако линкоры и крейсера предпочитали для корректировки артогня использовать собственные гидросамолеты.

Пока эскортные авианосцы обеспечивали воздушную поддержку и прикрытие десанта, нужно было подготовить Корсику для базирования большого числа самолетов. Но малые размеры острова, гористый рельеф и удаленность от места высадки на 140 миль делали Корсику далеко не идеальной базой. Кроме самолетов Королевских ВВС и американских ВВС, с Корсики должно было действовать подразделение самолетов американского флота – 7 «Хеллкэтов» и 5 «Авенджеров», которые должны были обеспечить ночное прикрытие эскортных авианосцев с воздуха, так как те не имели ночных истребителей.