Убийца - Олег Бубела

На запахи жаркого из палатки выбрался Ваз и долго наблюдал за картиной насыщения двух хищников. Постепенно к нему добавлялись окрестные эльфы, с изумлением рассматривающие своего сородича, с удовольствием уплетающего мясо. Нет, это неправильные эльфы, подумал я. И еда у них неправильная. Вот те лесные собратья, у которых жил я вполне спокойно относились к мясным блюдам и злакам, а у этих даже хлеба к обеду не подают! Пчелки, блин. Все бы им нектаром питаться! Закончив с обедом и вытерев жирные пальцы о траву, я поднялся и вновь забрался в палатку к Вазу. Пока я жевал, у меня в голове родилось множество вопросов, ответы на которые мог дать только он.

Усевшись на подушку, я вытянул ноги и спросил:

- Ваз, у тебя есть наблюдатели, которые находятся неподалеку от армии кочевников.

- Неподалеку, это сильно сказано, - ответил эльф. - У меня есть разведчики, которые находятся от нее на расстоянии в полдня пути.

- Они владеют магией?

- А тебе зачем?

- А ты ответь, - настоял я.

- Двое являются мастерами, один использует только амулеты, - соизволил раскрыть карты Ваз.

- Тогда у меня к тебе будет огромнейшая просьба. Мне нужно знать, сколько магов находится рядом с Викерном, не мог бы ты послать одного своего разведчика, чтобы тот выяснил это.

- В самый центр наступающей армии? Без прикрытия, рассчитывая только на одну маскировку? Алекс, это самоубийство, а я не хочу терять кадры.

- Самоубийство - это мой план, а пока я просто хочу выяснить, чего мне ожидать. Я лишил Викерна пятерых имперских магов, причем неслабых. У него их осталось всего двое, да и те, как я понял, подписывали контракт только на охрану императорского сыночка. Теперь же я подозреваю, что Викерн не стал этим ограничиваться и вызвал себе в помощь некоторое количество магов, которые, задействовав порталы, отправились в степь. И мне нужно знать, сколько их там, потому что от этого зависит все! И если ты не пошлешь своих разведчиков, мне придется оставить все и кинуться туда самому.

- Алекс, ты говоришь ерунду! - улыбнулся Ваз. - Какие порталы в степь? Чтобы создать такой из Империи для одного человека потребуется вся сила трех магов уровня мастера или магистра, если не больше. Никто не будет рисковать перемещаться на такие огромные расстояния, а пользоваться несколькими порталами, чтобы распределить это расстояние на несколько прыжков просто нецелесообразно - энергии потратиться в три, а то и четыре раза больше. Вот и представь, что для того, чтобы перебросить хотя бы десяток магистров, имперцам нужно обессилить около сорока коллег… Да у Викерна на это денег не хватит, даже если папаша даст половину своей казны!

- Это точно? - с сомнением спросил я.

- Алекс, я сам маг, поэтому заявляю тебе со всей уверенностью - имперцы не пошлют в степь своих магов. Им это дороже обойдется.

Почесав подбородок в раздумьях, я кивнул:

- Ладно, будем надеяться, что так оно и есть, потому что иначе… Плохо нам будет.

В общем, махнув на это рукой, я задал Вазу давно интересовавший меня вопрос:

- А как у вас вообще в народе с магами?

Оказалось, что у эльфов способностями обладает почти каждый десятый, из них мастерами становится каждый пятый, а остальные остаются бытовиками. Из десяти мастеров одному, если повезет, удается стать магистром, из которых состоит совет магов Фантара. У магистров есть своя иерархия, которая четко распределяет роли и норму отпущенной власти. Есть полный магистр, главный, верховный и еще несколько вариантов. И это помимо того, что каждый эльф в той или иной мере обладает своей собственной магией - умением влиять на растения. Эти способности эльфы получают с рождения, поэтому ничего удивительного в них нет, хотя, как я понял, по сравнению с лесными, темные значительно сильнее в этом плане.

Поинтересовавшись у Ваза, какого он уровня, я узнал, что он является мастером, а через четыре года в первый раз попытается сдать экзамен на звание магистра. Если у него не выйдет, тогда он имеет право еще на две попытки. Кстати, эльфы также используют сафрусы для накопления силы, но не в кольцах, а в амулетах на груди, подвешенных на цепочке. Ваз продемонстрировал мне свой, отчего я понял, как эльфы добились лучшего взаимодействия с камнем. Сафрус был вплавлен в золотой кругляшок, в котором было спрятано плетение, позволяющее максимально быстро извлекать энергию из камня и также быстро ее туда сливать. Это было не то же самое, как вживлять накопители в тело, но задумка оказалась вполне достойной альтернативой имперским кольцам. Запомнив на всякий случай плетение, я вернул амулет Вазу и поинтересовался, насколько быстро он может запоминать новые плетения, в ответ узнав, что при наложенном плетении познания этот процесс может занимать от нескольких минут до часа.

А потом мы просто выпали из жизни, хвастаясь друг перед другом плетениями, которые знали. Некоторые мои наработки привели Ваза в полный восторг, а новое плетение защиты вызвало скептическую ухмылку. По его словам активировать такое будет под силу только магистру с многочисленными амулетами-накопителями, а я не стал разубеждать его, говоря, что целых пять секунд держал его на себе. А потом пошел процесс обмена, причем мне в нем перепало довольно много, так как я запоминал плетения с лету, не теряя времени и очень удивляя этим Ваза, а вот ему приходилось довольно долгое время изучать мои. За то время, пока демонстрировал свои плетения, я успел основательно проработать новоприобретенные знания и даже усовершенствовать несколько новинок.

Когда от напряжения у Ваза начала болеть голова, я прекратил процесс. Эльф был гордым и не пожаловался на переутомление, но быть эмпатом не совсем приятно, так как в течение пяти минут я напрасно задействовал процессы лечения в своем теле, пытаясь унять неизвестно откуда взявшиеся боли в висках. Когда же я сообразил что к чему, и прервал занятие, то Ваз напоминал выжатый лимон, но был очень доволен новыми знаниями. Отдыхая, он сообщил мне, что если когда-то я захочу сдавать экзамен на звание фантарского магистра, то мне достаточно будет только прийти и продемонстрировать в активном состоянии мое защитное плетение, так как одно из заданий этого теста было создание абсолютно нового плетения шестого порядка.

Массируя виски, эльф поинтересовался, есть ли у меня еще нечто подобное? Немного подумав, я накинул на себя плетение маскировки и исчез. Ошеломленные глаза Ваза для меня были лучшей наградой. Отмахнувшись от расспросов, я сказал, что в основе лежит не моя разработка, но идея конструкции целиком и полностью принадлежит мне, после чего создал два амулета и отдал их эльфу, чтобы тому было чем в будущем заняться. Да, я понимал, что просто подарил свою разработку и обрек ее на серийное производство, не озаботившись б соблюдении хоть каких-то авторских прав, но не жалел об этом. Дружеские отношения с эльфами для меня важнее всего, чем лишние несколько тысяч золотых в сумке.

Постепенно разговор о магии завял и мы перекинулись на отчего-то всплывшую тему о разделении эльфов на темных… ой, прошу прощения, просто эльфов и лесных. Ваз рассказал мне историю такого распада. Оказалось, что после кровавых событий семисотлетней давности в среде эльфов стремительно стали набирать силу идеи неприятия магии как таковой. Естественно, что всерьез этих глупцов никто не принимал, поэтому их появление оставили без внимания. А движение постепенно набирало обороты, в нем появлялось все больше заинтересованных и вот, спустя почти два столетия один из представителей некоего древнего рода решил, что ему пришло время занять трон, поэтому поддержал антимагическое движение, привлек всех его сторонников на свою сторону и попытался организовать дворцовый переворот.

Не понятно было, на что надеялся этот представитель, но только заговорщиков повязали, как кутят. Истинные зачинщики были казнены, весь древний род был ликвидирован, эльфы в этом смысле были строгими, а всех глупцов-фанатиков, коих набралось несколько тысяч, просто изгнали из королевства. Так на юге Мардинана появилось несколько эльфийских поселений, воспользовавшихся моментом и осевших на территориях, которые никак не могли поделить люди и гномы. Обнаружив в один прекрасный момент на них ушастых, все они естественно возмутились и попытались их прогнать, но были встречены стрелами. А потом случился Темный маг, война, унесшая сотни тысяч жизней. Об эльфах, поселившихся в этом лесу просто забыли, а когда вспомнили, то не захотели мараться, да и населения тогда осталось не так много, чтобы класть людей из-за непонятных земель, где даже ничего полезного нет, кроме древесины, которой везде навалом.

Единственным фактом, который свидетельствовал о заинтересованности Фантара в своих соплеменниках, было то, что король отрядил несколько десятков кэльвов охранять это поселение. Время шло, кэльвы дичали и превратились в тех самых кошек, которые были встречены мной. Да, у них осталось воспоминание о том, что у них должен быть хозяин, но уже стерлись приказы помогать эльфам и защищать их. Они просто стали дикими зверями, охраняющими свой ареал обитания, и через несколько веков стали даже убивать своих подопечных, если те залезали на их территорию. Вот так и жили себе эльфы в окружении кэльвийской охраны, которая со временем превратилась в их сторожей. Смертность в поселениях естественно превышала рождаемость, количество эльфов уменьшалось, их знания постепенно утрачивались. Особенно пострадала медицина, как я уже говорил, кузнечное дело вообще забылось за ненадобностью, культура приходила в упадок…