Zero - Марк Эльсберг

— Достаточно, — заявляет один из парней. — У вас был шанс.

— О’кей! — кричит Бонсант. — Тогда слушайте! Вы меня слышите? Транслируете? Сейчас я вам кое-что расскажу!

* * *

— Врубаешься, о чем я? — спрашивает Карл Джоакима, заслоняясь от микрофона на воротнике рубашки, в то время как Син говорит о ролике Брикля и о статистике смертности, которую раскрыл этот парень.

— Кто-то должен ее заткнуть, — говорит Генри, который до этого момента не проронил ни слова.

— Как ты это себе представляешь? — спрашивает Джоаким. — Мне что, по всей стране электричество вырубить?

Они видят, что Син запинается, с удивлением глядя на возвышающиеся рядом гигантские рекламные мониторы, на которых идут кадры из видео Эдди. Взволнованно она жестами указывает на экраны, продолжает свой рассказ, публика попеременно смотрит то на нее, то на исполинские проекции.

— Боже правый, — шипит Генри. — Откуда это взялось?

И тут же ему и всему миру приходит ответ в виде сообщения в нижней части видео: «Зеро представляет: Эдвард Брикль — открытие Синтии Бонсант».

Карл больше не слушает. С одиннадцати ракурсов он видит движения, которые Син совершает ртом, на заднем фоне видео паренька с узнаваемой подписью Зеро. Вокруг нее море слушателей. Отдельные слова, доходящие до его сознания, подтверждают самые худшие опасения. Она говорит не только о находках Эдди. Уилл рассказал ей об эксперименте. Карл в своей презентации перед коллегами по правлению раскрыл совсем немного подробностей, чтобы по ним можно было понять суть эксперимента. Однако слова Бонсант не дадут покоя журналистам, госучреждениям и в итоге суду, пока Freemee не представит исчерпывающую информацию. Даже несмотря на то что никто не сможет принудить Freemee к этому, им придется обороняться. И отказ от раскрытия данных будет приравнен к признанию вины. А как обрадуются их конкуренты. Крупные сборщики данных с помощью своих баз смогут обнаружить улики, указывающие на тот или иной аспект эксперимента. Вот уже и NBC показывает непонятно откуда взявшееся у них видео Эдди Брикля с оригинальной звуковой дорожкой. Наверное, Зеро сейчас рассылает его по всему миру.

— О’кей, — говорит он незаметно Джоакиму и Генри. — История вскрылась. Я вижу два пути. Первый: хороним доверие к Бонсант и Бриклю и все отрицаем.

— Мы должны не просто похоронить доверие к ним, — говорит Джоаким. — Как говорится, люди любят измены, но ненавидят изменников. Мы должны поставить под сомнение их моральный облик, мотивы и добропорядочность. Примерно так же, как правительство и их союзники поступили с Эдвардом Сноуденом. Припомнив ему бегство в Китай, политическое убежище в России и кое-какие неудачные высказывания, они дешево и сердито сумели представить и другие его действия как измену. Некоторые наблюдатели искренне в нее поверили.

— Дешево? Я думал, что ты крутишь миллиардные сделки с этим правительством, — замечает Карл.

Он пытается растянуть губы в серьезной улыбке, ведь все до одной камеры в этой чертовой студии сейчас направлены на него. Шепот проступает через его зубы и долетает лишь до очков.

— Слушайте, — призывает Джоаким. — Дискредитация морального облика может сработать! В толпе раздаются первые возгласы порицания.

Карл фокусируется на эфире.

— Это все чушь собачья!

— Да врет она!

— Я каждый день пользуюсь Freemee! Работает прекрасно!

— Похоже, что там много пользователей Freemee, — констатирует Джоаким.

— Дайте ей сказать! — выкрикивает кто-то.

— Точно, пусть говорит дальше.

— Ты упомянул два пути, — напоминает Генри.

— Наступательный, — отвечает Карл уголком рта. — Мы во всем признаемся. Правильными словами. Люди любят Freemee за помощь хрустального шара и эктаппов. Нужно просто освежить в их памяти все то хорошее, что они для них сделали. Провести еще одну параллель с историями о слежке и сборе данных за последние годы. В конце концов большинству комфорт и безопасность важнее свободы и независимости. Они все равно не знают, как ими распорядиться.

— Пойдем сразу по двум, — говорит Генри. — Одновременно и дискредитируем Бонсант, и выдвинем на первый план преимущества Freemee.

— Мы не можем признаться в убийствах, — вмешивается Джоаким. — Тогда кто-то из нас загремит за решетку.

— Мы не должны в них признаваться, — возражает Генри. — Мы просто не будем о них умалчивать. Доказать то, что Freemee стал причиной смерти, практически невозможно. И даже если удастся, — он смеется, — ты когда-нибудь видел СЕО табачного концерна, оружейной компании или банка за решеткой? К сигаретам, пистолетам и неподъемным кредитам люди сами добровольно тянут руки. Так же, как и к Freemee.

— Хватит подобных сравнений! — злится Карл.

— Ладно, — успокаивает его Генри. — Вся эта история дает нам еще одно преимущество — Эрбен Пенникотт слезет с наших плеч. После того как дело получит огласку, он лишится инструмента давления на нас.

* * *

— Я только что включил, — говорит Эрбен Джону.

— Эта Бонсант открыла ящик Пандоры. Теперь мне понятен и твой интерес к Freemee.

— С этим покончено. Я не думаю, что Freemee переживет этот скандал. Конкуренты будут рады падению лидера рынка. Мы проведем переговоры с ними.

— Мы отозвали свои силы, — говорит Джон. — Там на улице повсюду камеры. Каждый под наблюдением. В том числе и наши ребята.

— Время надевать шапку-невидимку.

— Да, мы уже об этом думали, — отвечает Джон. — Но прежде нашим ребятам нужно научиться справляться с такими условиями работы. Один лишь момент, когда они хотели забрать Бонсант у ДПНЙ, попал под одиннадцать камер наблюдения и в обзор очков семи прохожих.

* * *

— Каждый, кто видит это прямо сейчас или в записи, должен потребовать от Freemee отчета! — говорит Син в мини-камеры на носу у своих слушателей. — Или попытаться сопоставить факты, как это сделал Эдди Брикль.

— Довольно, мисс! — гавкает полицейский, пробивающийся к ней через толпу с плетущимся позади напарником. — Освободить место! Дайте пройти!

Когда Син видит их, она пытается освободиться из хватки своих конвоиров, которые снова вцепились в нее.

— Смертельные факты, которые убили Эдди! — кричит она.

— Сумасшедшая! — слышит Син крик из толпы, но игнорирует его.

Служители порядка приближаются. У нее всего лишь пара секунд.

— И кто знает, может быть, и директор по статистике, который погиб несколько месяцев назад в автокатастрофе?

Не успела она договорить, как полицейские объявили ее задержанной и сменили двух державших ее парней.

— Или Чандера Аргавала, которого убила якобы я! — кричит она еще громче. — Когда я видела его в последний раз, он был жив и здоров!

После того, как ей зачитали права и сковали за спиной руки наручниками, Син слышит возглас «Клеветница!»

Син просто так не возьмешь.

— Проверьте! Поищите! — взывает