Оружие Хаоса - Колин Капп

Он рассматривал их костистые клювы, которые они макали в металлическую реку, и постепенно удивление сменялось пониманием.

Странные, слепые, совершенно безобразные на человеческий взгляд и, очевидно, полностью лишенные разума существа, которые жили и размножались в самом центре, без сомнения, этой погибшей цивилизации. Даже их ручки почти атрофировались, заменившись на развитый клюв и длинную гибкую шею.

Зал наводил на мысль о кафедральном соборе, и Брон наконец-то понял всю иронию и несостоятельность того хора, который так часто звучал в его голове.

Когда-то этот гимн, видимо, имел какой-то смысл, но сейчас цивилизация выродилась, и все пришло в упадок.

Немного придя в себя, Брон начал исследовать зал. В одном месте в глубокой нише он обнаружил множество приборов, которые работали.

Некоторые горели сотнями огоньков, на других перемигивались только одиночные огоньки.

Одна машина, когда он подошел к ней, заговорила знакомыми голосами, однако сделала она это очень тихо, словно ее слова были приветствием или извинением за прошлую ненависть.

Брон рассматривал машину, вспоминая, что это был тот же самый голос, который угрожал ему во сне и руководил атакой флота врага. Сейчас эта машина признала в нем хозяина, но Брон от этого не почувствовал ни малейшего триумфа.

«Где же чужаки, Брон?»

— Те, которых я хотел найти, уже не существуют, Джесси. Их раса исчезла.

«Но они же нападали на нас!»

— Далекие потомки тех существ, которые исчезли миллионы лет назад, нас не помнят. Может быть, они даже были в тех кораблях флота, однако наверняка цель полета была забыта, а вообще-то воевали машины.

«Как ты можешь быть так уверен, что врага не существует?»

— Ты слышала когда-нибудь такое слово — «эволюция»? Человеку хватило четырех миллионов лет, чтобы слезть с дерева и вырваться в космос. Если у нас сохранятся такие же темпы развития, то можешь себе представить, чем мы можем стать через семьсот миллионов лет? Одно наверняка: мы уже перестали существовать как «гомо сапиенс». Но, если не принять каких-то мер, я не знаю, каких, нас может ждать такая же участь.

«А что же с энтропийным излучением? Ведь оно существует!»

— Предки этих существ умели делать хорошие машины. Они, очевидно, могут работать вечно, не требуя обслуживания. Может быть, источник этих сигналов был частью их системы связи. Может быть, включил его кто-то из последних существ, приглашая всех, кто достигнет соответствующего уровня технологии, прилететь и воспользоваться тем, что они оставили после себя. Что это за место? Музей, который должен продемонстрировать достижения их расы всем мыслящим существам, которые будут в состоянии добраться до него.

«Но зачем они послали Бомбы и флот?»

— Это просто. В начале их эволюции это место было для них чем-то очень важным. Когда из анализа Хаоса они узнали, что в какой-то из дней чуждое существо вторгнется в их жизнь, войдет в этот зал и обворует их сокровищницу, то тут же постарались предотвратить это. Не нужно много воображения, чтобы представить себе, какие мысли обуяли их при этом. Они рассчитали, что это существо будет жить в их будущем, однако они не могли знать, что это они проиграли, а по мы их уничтожили.

«Ты подозревал об этом с самого начала?»

Джесси начала понимать, почему Брон так настаивал на обследовании планеты.

— Я понимал, что они не могли пережить эти миллионы лет. Несмотря на все доказательства, которые прилетели к нам из далекого прошлого, они не могли создать для нас реальную угрозу. Должно быть что-то другое.

«И ты это ищешь?»

— Эти существа ушли намного вперед во многих отраслях науки. Возьмем хотя бы энтропию. Они приспособили ее к своим нуждам, как мы электричество. Представь себе, что произойдет, если мы достигнем их уровня. Разве будет существовать во Вселенной что-нибудь, что мы не будем в состоянии сделать?

«И это все принадлежит тебе?»

— Конечно! Когда-нибудь я вернусь сюда с людьми и оборудованием, и мы раскроем тайны этой пещеры. Тогда человечеству будет принадлежать все, что оно сможет понять.

«Может быть, кто-то и вернется сюда, но только не ты. У тебя кончается запас воздуха через три часа. И я не думаю, что у тебя есть шансы вылезти отсюда живым.»

— Должен быть выход, так как есть вход. Необходимо только немного подумать, чтобы найти его.

Глава 40

В глубине зала Брон обнаружил большую емкость, наполненную коричневой жидкостью.

Заинтересовавшись, он заглянул вовнутрь и внезапно увидел миллиарды маленьких огненных точек, которые мерцали и двигались без всякой системы.

Иногда между огоньками появлялся и исчезал огненный след.

Даже непосвященному было понятно, что перед ним макет Хаоса.

Его открытие станет, скорее всего, самым важным событием исследования Хаоса, если только удастся понять и использовать физику нового открытия.

Брон рассматривал коричневую жидкость и не верил, что это реально действовавшая модель Хаоса. Значит, тогда какой-то из огоньков обозначает его судьбу.

Вдруг в углу емкости очень сильно блеснуло.

Однако узнать, что это такое, было невозможно.

Воздуха в баллонах оставалось всего на два с половиной часа, а он до сих пор не нашел способа выбраться отсюда.

Найти планету, добраться до пещеры, сделать потрясающие открытия — все это похоже на серию тестов, которые должны выявить уровень знаний тех, кто входит в число наследников.

Последнее испытание состояло в том, чтобы выбраться отсюда живым.

Логично рассуждая, это должно удасться.

Только на этот раз у него не было ничего, что могло бы помочь в этом деле.

Тест, несомненно, был рассчитан на выявление всех способностей пришельцев, но остатки воздуха делали это испытание похожим на садистское. Чужаки выбирали своих наследников с дьявольской изощренностью.

Брон оперся ногами о чашу с коричневой жидкостью, уверенный, что где-то должен быть выход. Нужно было только отыскать его.

Брон был не в состоянии вернуться в реку, также сам он не мог надеяться на то, что те, кто остался снаружи, смогут добраться сюда вниз за то время, пока у него будет в запасе воздух.

Внезапно послышался голос Джесси:

«Брон, что Кана делает со своим флотом?»

— Я думаю, именно то, о чем я его просил.

«Они вышли на низкую орбиту вокруг Солнца. Это ты приказал им сделать это?»

— Отвяжись, Джесси. У меня и без этого хватает забот.

Он начал лихорадочно размышлять о проблеме выхода.

Металлическая река проходила через решетку в дальнем конце зала и исчезала в глубине планеты. С этой стороны выхода не было.