Королева руин - К. Ф. Брин

«Ну все, началось», – подумала я, и мое сердце забилось быстрее.

Мы ясно видели демонов, которые сновали по верхней палубе корабля-мишени. Створки в бортах кораблей открылись, и из них выдвинулись стволы. Пушки готовили к стрельбе. О да, демоны охотились за нами!

Дракон Калии замедлил ход, а затем немного повернул, больше не направляясь прямо к кораблю. Присмотревшись, я увидела, как Калия дернула за правый шнур, заставив дракона еще немного накрениться. Она вела его по дуге вокруг корабля, что наводило на мысль о том, что фея почувствовала магию, которая могла повлиять на дракона, и не хотела упасть в воду.

Дракон Дессии держался как можно ближе к первому. Магия двух сестер лучше работала в их непосредственной близости друг от друга.

Другой корабль продолжал сокращать дистанцию. Демоны носились по палубе. Выдвинулись пушки, все еще вне досягаемости, но уже недалеко. Сейчас демоны могли бы попасть в нас разве что случайно, но довольно скоро они подойдут достаточно близко и смогут прицелиться.

«Скорее, скорее! – мысленно торопила я. – Снимайте заклинание!»

Дракон, несущий Калию, на мгновение яростно захлопал крыльями, наклоняясь и падая.

Я едва не перехватила контроль у своей драконицы, отчаянно желая прийти им на помощь, но стараясь держаться подальше от битвы.

Словно ощутив мои переживания, дракон Найфейна завис перед нами, преграждая путь. Мика рванулся вперед, намереваясь помочь, но руки Калии опустились, и дракон снова взлетел. Он поднялся в небо – сигнал о том, что все чисто.

Она разрушила чары.

Дракон Найфейна на мгновение остановился, его хвост развернулся и слегка ударился о шею моей драконицы. Он изящно скользнул вверх интимным прикосновением, а затем дракон рванулся вперед. Его рев пронесся сквозь нас. В атаку!

С бешено колотящимся сердцем моя драконица подлетела вверх, убираясь с дороги. Драконы идеальным строем следовали за Найфейном, опускаясь на корабль подобно падающим звездам. Они извергали пламя и взмывали ввысь, освобождая место для следующей группы. У демонов загорелись волосы, кожа и одежда. Дерево начало гореть. Вспыхнули паруса.

Демоны слишком понадеялись на магию, которая удержит драконов на расстоянии. У них не было запасного плана.

Первый выстрел заставил мою драконицу взмахнуть крыльями и отклониться в сторону. Пушки.

Небольшое уточнение: у демонов не было хорошего запасного плана.

Еще один взрыв огня и пороха. Я увидела блеск ядра, когда оно со свистом пронеслось мимо нас, но слишком низко. Эти пушки были созданы для поражения кораблей, а не объектов в полете.

Тамара летела справа от меня, а Вемар – слева, держась поближе. Делейни прикрывала сверху, а Арлет – снизу. Они зажали меня со всех сторон. Нет. Когда Тамара придвинулась ближе, Вемар чуть отлетел в сторону, а Делейни прижалась ко мне сверху, я поняла, что они пасут меня, как домашнее животное.

«Одно дело оставаться в стороне от битвы, но совсем другое – когда нас оттесняют от нашего избранника», – проворчала моя драконица.

«Они явно думают, что ты собираешься совершить что-то безрассудное».

«А разве я говорила, что не собираюсь?» – фыркнула она.

«Как будто это тебя когда-нибудь останавливало».

Драконица ничего не ответила, но я чувствовала ее беспокойство из-за разлуки с Найфейном. Она позволила увести себя, но все равно постоянно оглядывалась через плечо, наблюдая за ним.

Он пролетел вдоль черного демонического корабля, взревев и ударив хвостом в борт. Проделал большую дыру в дереве и попутно зацепил пушки, отодвигая их назад или подтаскивая вперед. Две пушки перевалились через борт и плюхнулись в воду вместе с перепуганным демоном, уцепившимся за одну из них.

Другой дракон – как мне показалось, Ксавье – последовал за Найфейном, едва увернувшись от пушечного ядра, пущенного с корабля. Он ударил хвостом по зияющей дыре, отбрасывая пушки еще дальше назад и сокрушая всех, кто оказывался на пути.

Третий дракон полыхнул огнем, прежде чем последовать за Ксавье. Остальные, находившиеся поблизости, взмахнули крыльями и уступили ему пространство. Через мгновение я поняла почему.

Дракон пролетел мимо корабля и выдохнул огонь в зияющую дыру, которую Найфейн и Ксавье проделали в борту. Языки пламени вырвались обратно, большие клубы дыма повалили из всех щелей. Это загорелся легковоспламеняющийся черный порох, используемый для стрельбы. Все заряженные пушки выстрелили, но стволы были повернуты вбок. Ядра пробили заднюю часть корабля и другой борт. Пушки с силой отскочили назад, некоторые оказались слишком близко к пробоине, перевалились через край и упали в ожидающие внизу воды.

Что-то словно потянуло меня к Найфейну. Беспокойство моей драконицы возросло, и она замедлилась. Ей не хотелось следовать за своими пастухами. Она не желала покидать любимого. Что-то подсказывало, что нам нужно держаться поближе к нему. Что мы должны оставаться рядом с ним.

Я почувствовала, как Найфейн притянул меня к себе через нашу связь и крепко прижал. Он пытался рассеять мое беспокойство. Или старался развеять свои собственные опасения? Так или иначе, это не помогло. Мы не хотели выпускать его из виду.

Видимо, у меня сработало естественное беспокойство о своей паре, о котором говорила Арлет. Она просила, чтобы мы сдались, но прямо сейчас это было невозможно. Мне запретили лететь к месту битвы. Однако меня словно разрывало пополам. Вряд ли это чувство, эту всепоглощающую потребность мы могли просто игнорировать.

«Возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, – обратилась я к драконице. – Выполняй наш долг. Ему ничего не угрожает. С ним все будет в порядке, но мы можем понадобиться Калии. Она более уязвима. И еще она не сняла защиту с другого корабля».

«Смотрите, друзья, – откликнулась она, – как эта драконица просто разорвется пополам от этого гребаного ощущения. Смотрите, как она истечет кровью, падая с неба».

«Так, так, так, – с нескрываемым восторгом протянула я. – Гляньте, кто решил пообщаться с невидимой аудиторией во время сильного стресса».

«Это кажется более логичным, чем то, что, черт возьми, происходит со мной».

Она стиснула зубы, борясь с желанием вернуться к Найфейну, и упрямо продолжила лететь за Калией, окруженная охранниками. Остальные драконы, вероятно, держались позади – кто знает? Мы едва могли сосредоточиться, так отчаянно нам хотелось повернуть обратно.

Позади нас раздался отрывистый рев. Боль пронзила нас насквозь. А потом Найфейн полетел к нам, облегчая боль, вызванную нашей разлукой.

«Ох, слава яйцам!» – воскликнула моя драконица, глубоко дыша и замедляясь.

«Похоже, он тоже это почувствовал, – ответила я. – Повернись, я хочу посмотреть».

«Нет, он тоже это почувствовал, но сломался первым. У нас более сильная воля. Мы не сдадимся».

«Или он любит нас больше, а ты – ужасная сука».

«Невозможно