Тень предъявляет права - Кресли Коул

Воздух стал почти осязаемым от магии; кожу Беттины покалывало. Ее волосы трепал ветер.

— Готова!

Она глубоко вдохнула…

Неожиданно свет в руке Морганы погас. Ветер стих, магия рассеялась.

— Ты знаешь, я только что вспомнила, как ты сомневалась во мне. Думаю, этот турнир стал для тебя просто чудесным. А ты постоянно жаловалась на такие незначительные детали, как многочисленные смерти. Сука, сука, сука…

— Моргана!

— Кто твоя любимая крестная? Кто лучшая чародейка во всем Ллоре? Ответь.

Закатив глаза, Беттина пробормотала:

— Моргана лучшая чародейка во всем Ллоре.

Смягчившись, крестная сказала:

— Тогда наслаждайся.

Она прижала ладонь ко лбу Беттины. Пламя, словно выпрыгнуло из ее руки. Снова завыл ветер.

Тело Беттины оторвалось от пола, ее спина выгнулась, руки и ноги скрутило. Но Моргана, удерживая ее в воздухе, вливала в нее магию, как в пустой сосуд.

— Почти готово, глупышка. Почти…

Невесомость. Прилив жара. Мышцы Беттины натянулись так сильно, что она боялась, как бы они не лопнули…

— Готово!

Закончив, Моргана, наконец, ее отпустила.

Задыхаясь, Беттина ухватилась за плечо крестной, пытаясь сохранить равновесие. Вернулась? Я снова полноценна?

Салем рассмеялся.

— Это было чертовски замечательно, леди! И, как ни странно, возбуждающе. Если бы у меня было тело, то прямо сейчас у меня был бы стояк.

Янтарный свет наполнил ладони Беттины. Мучительная пустота, от которой она так страдала, исчезла. Счастье затопило ее, проявляясь в вихрях магии вокруг нее.

— О, золото. Она… вернулась.

Беттина пошатнулась, прежде чем нашла устойчивое положение.

Возможно, я, наконец, нашла свою опору?

— Считай это моим свадебным подарком. — Моргана поправила волосы. — Итак. Что ты наденешь сегодня на свою свадьбу?

* * *

Моргана ушла несколько часов назад, шторм давно утих, а вампир все еще не вернулся.

Несмотря на шокирующий поворот судьбы, в Беттине росла тревога. Нет, думай о чем-нибудь другом. Например, о своей свадьбе!

Сегодня ночью, после финальной битвы, она вернется сюда, переоденется, а затем Раум проводит ее ко двору.

Беттина посмотрела на, разложенный на постели, свадебный наряд. Он принадлежал Элеаре. Юбка со шлейфом состояла из слоев тюли с шелковой подкладкой цвета слоновой кости. Короткие перчатки под цвет платья. Верх представлял собой элегантное бюстье, изготовленное из… чего же еще?.. белого золота.

С помощью чар, Моргана внесла несколько дополнительных штрихов и освежила ткань. Потом набросила на себя гламур, скрывая затуманившиеся от слез глаза. Время после полудня было чудесным; даже Моргана сказала:

— Я думаю, мы очень сблизились. Это привязанность?

Почему же тогда Беттину одолевает тревога? Почему Дакийский не пришел? Что если прямо сейчас его план срывается? Что если Кас не в безопасности?

По крайней мере, она должна быть осведомлена о плане вампира… чтобы сообщить новость Рауму — действующему судье.

Решившись отправиться в палатку Дакийского, Беттина накинула плащ. Она прошла мимо Салема, читающего журналы.

— Эй! Тебя проводить? — спросил он.

— Я в порядке, — ответила Беттина.

Думаю. Посмотрим.

— Теперь, когда ты снова Королева Сердец, думаю у тебя, правда, все в порядке.

Беттина нахмурилась. Кас предполагал, что она стала храбрее, потому что Врекенеры мертвы. Салем думал, что ее ободрила вернувшаяся сила.

Конечно, эти вещи уже не были больными вопросами. Но Кас и Салем не понимали — даже несмотря на это, Беттина совершила бы эту прогулку.

После двух последних ночей с вампиром что-то изменилось в ее сознании. Не потому, что сильный, сексуальный вампир сказал ей: «ты преисполнена величия»… а из-за того, что Беттина начала думать, что он, возможно, прав…

— Я скоро вернусь, — сказала она Салему.

Здания на улице не выглядели больше такими уж устрашающими. Может, чем больше подталкивать себя, тем легче будет?

Легче мышь за хвост подвесить.

Дойдя до палатки Дакийского, Беттина осторожно вошла, чтобы не пропустить внутрь солнечные лучи. Вампир был один, но выглядел так, словно его прервали на полуслове.

Беттина осмотрелась.

— Они только что были здесь, да? Твои кузены?

— Да. Они поздравили меня с успехом: с завоеванием тебя и короны этого королевства.

Беттину испугало то, как выглядел вампир.

В то время как она освежилась и набралась сил, он выглядел расстроенным и усталым, совсем не таким, как всего несколько часов назад. Его лицо стало бледным, под глазами залегли темные круги. Создавалось впечатление, будто за день он похудел — сшитая на заказ одежда болталась на нем. Хотя почему бы и нет? Большая часть его крови окрасила глиняную землю на Железной Арене. Если он не пил, чтобы восстановиться…

— Также они рассказали мне новости о Лотэре. Кажется, он нашел способ сделать свою Невесту бессмертной. Они связаны.

— Это замечательно.

— Прошло немало времени. Мы проголосовали за установление их в качестве регентов. По крайней мере, мои кузены проголосовали.

Подойдя к нему, она положила руки ему на грудь.

— Должно быть, для тебя это горькая радость.

— Мне многое нужно… осознать. Всего за несколько дней: я пробудился, отказался от одного королевства, чтобы стать королем другого; покинул Сферу Крови и Тумана ради Абаддона, земли моей Невесты.

Я сделаю тебя счастливым здесь, вампир. Ты не пожалеешь об этом.

— Когда ты в последний раз спал?

Казалось, что внутри он зверски напряжен. Так сильно, что Беттина могла чувствовать это.

— Недели назад, — его губы изогнулись, но улыбка не коснулась глаз. — Я должен был много сделать в связи с этим турниром и последними обязательствами перед Дакией. В любом случае я высплюсь, когда сделаю тебя своей женой. Мы не будем покидать постель несколько дней.

Хотя это звучало божественно, Беттина все еще переживала за его здоровье.

— Ты ел?

Взгляд вампира снова замер на ее пульсе. Мысль о том, что его слабость и жажда приведут к укусу, беспокоила Беттину.

Может, я должна позволить ему укусить меня. Все остальное он сделал просто восхитительно; почему же это должно оказаться по-другому? Сегодня вечером она обнажит для него свою шею.

Беттина подошла к буфету и налила в бокал крови из хрустального графина. Возможно, в прошлом она нашла бы это неприятным, но сейчас это источник жизненных сил для ее вампира.