Тень предъявляет права - Кресли Коул

— А как же напряженность в отношениях между вампом и Каспионом? Дакийский все-таки убийца, что удержит его от нападения на Каса сразу после турнира?

— Я. Вампир знает, что я никогда не смогу простить его за это.

По неосмотрительности она очень многое наговорила Дакийскому.

Салем переместился со спинки в ближайшее сверло.

— Ладно, предположим, пиявка и правда даст демону уйти. Ты же не думаешь, что эти двое просто будут жить-поживать и станут закадычными друзьями. Два альфа-самца, размахивающие членами? Ты очень ошибаешься, если думаешь, что они не вцепятся друг другу в глотки.

— Этого не произойдет. Я не позволю этому случиться, — сказала Беттина, как будто привыкла добиваться своего.

Возможно, в прошлом это было не так, но в будущем…

— Не будь дурой. Вампир выгонит Каса из королевства… и твоей жизни… в ближайшее время.

— Они оба останутся в моей жизни, Салем. Мой муж и мой лучший друг. В конце концов, я заставлю их изменить мнение друг о друге.

— Дай знать, когда это произойдет, милая…

Беттина почувствовала, что к ее покоям приближается Моргана.

— Крестная здесь.

Она все ждала, когда же появится чародейка и начнет выведывать последние сплетни.

Беттина и Салем ожидали Моргану в гостиной, когда двери со свистом распахнулись.

— Вина! Подробностей!

Сегодня утром Моргана выглядела не так, как обычно. Она всегда, словно светилась изнутри, но сегодня она выглядела радостной…

Взяв с собой вино, чародейки расположились на диване, а Салем вернулся в головной убор Морганы.

Вместо сладострастного отчета, ожидаемого Морганой, Беттина рассказала ей о новых обстоятельствах, благодаря которым сегодня останутся живы и Кас, и Дакийский.

Но чародейка, похоже, не слишком удивилась новостям.

— Очень интересно, — рассматривая кончик своей косы, ответила она. — Сообщи, когда дойдем до самой интересной части.

— Отлично! Я переспала с вампиром, и это было чудесно, о’кей?

Моргана посмотрела на шею Беттины.

— Он не укусил тебя?

— Нет, я попросила его подождать… и он согласился.

— Интересно, — повторила Моргана.

— О-о, она надлежащим образом воспользовалась состоянием пиявки, — объяснил Салем. — Попроси она его достать с неба звезду, он сделал бы это за секунду. Кажется, у нашей крошки имеются некоторые скрытые таланты, о которых мы и не подозревали…

— В любом случае, — залившись выразительным румянцем, твердо прервала его Беттина, — мне многое нужно успеть сделать. Мне необходимо убедиться, что мы готовы к любой реакции толпы.

— О-о, это скверное время? Похоже, ты слишком важничаешь, глупышка. Большое дело. А?

— Один раз переспала с вампиром и уже считает себя Мадонной, — съязвил Салем.

— Очевидно, ты занята. — Моргана поднялась. — Думаю, мне стоит подождать более подходящего случая, чтобы поговорить о твоей силе.

— С-силе?

— События приняли новый оборот. Это Приращение усилит Чародеев. Благодаря косе.

— Как? Что ты имеешь в виду? Т-ты сказала, что не можешь получить назад мою силу с помощью этого оружия. Что это всего лишь канал, предназначенный для переноса силы в хранилище.

— Я солгала. Тогда я не была уверена, что это возможно, а в моих правилах выполнять данные обещания. Я использовала мои несравненные способности и всю мощь моей магии, чтобы… как бы это сказать?.. развернуть поток в противоположном направлении. Для ритуала пришлось пожертвовать всего лишь двумя девственницами и корзиной щенков.

Беттина сглотнула, надеясь, что Моргана шутит.

— Ты вернула силу всем Чародеям?

— Естественно, я оставила себе парочку способностей — это своего рода налог с моих подданных, так сказать, для всеобщего блага. Но большинство сил будут возвращены законным владельцам.

Сердце Беттины бешено заколотилось в груди. Что значит — законный владелец?

— Кстати, после того, как я забрала все эти силы, я послала мерзкое маленькое заклинание для наших врагов-Врекенеров.

— Какое заклинание?

— Скажем так: могущественное. Ох, как они будут падать. И это все, что я скажу по данному вопросу.

Беттине было все равно, ее мысли сосредоточились лишь на одной вещи.

— Я получу назад свою силу?

— Сначала ты должна кое-что пообещать.

Беттина чуть было не крикнула: «Что угодно!». Но осознала, что она уже не та девочка… которая станет умолять, которая сразу же согласилась на турнир.

— Что именно, Моргана?

— Ты никогда не станешь использовать свою силу против Валькирий. По крайней мере, до окончания этого Приращения.

— Что? Почему?

— Именно Валькирия-прорицательница предсказала, что в этом турнире вступит в игру коса Врекенеров. Она открыла нам с Раумом скрытое знание, — сказала Моргана, сухо добавив: — Правда, забыв упомянуть, что оно станет пророческим для нас обоих.

Так это Валькирия стоит у руля?

— Черноволосая? Но ведь ты ненавидишь Валькирий.

— Ненавижу? Только потому, что тайно желаю им всем смерти? Это никогда не было личным. — Моргана махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Кажется, Септ Чародеев теперь на стороне хороших парней. Судя по всему, команда Вертас не считает, что я зло. Раз ты станешь королевой Абаддона, предлагаю тебе взять соответствующий курс для королевства, чтобы моим новым лучшим подругам Валькириям и мне не пришлось уничтожать тебя.

— Команда Вертас. — Беттина немного помолчала. Она думала, что могло быть и хуже. Великая Сабина и ее новоиспеченный муж тоже союзники фракций «хороших парней». — Я согласна на твои условия.

— Хорошо. Теперь, когда мы позаботились о мелочах, — руки Морганы начали излучать свет. — Хочешь ли ты стать цельной?

Во рту Беттины пересохло, она кивнула. Как же ей хотелось, чтобы Дакийский сейчас был здесь. Чтобы Кас был рядом. И Раум.

Она посмотрела в сторону Салема.

— Ну же, Принцесса, получи назад свою сердце-останавливалку!

Когда Беттина подошла к крестной, Моргана подняла руку, из которой полилось еще больше света. Горячий воздух окружил тело чародейки, ее золотые украшения завибрировали.

В этот момент необычный порыв ветра хлестнул по башне, распахнув балконные двери. В комнату залетели капли дождя. Пламя люстры зашипело и погасло. Ветер закружил по комнате, как торнадо, разбрасывая намокшие бумаги и шелка.

— Ты готова? — перекрикивая шум, спросила Моргана.

Воздух стал почти осязаемым от магии; кожу Беттины покалывало. Ее волосы трепал ветер.