Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

на противников сильнее себя, уже мало обращая внимание на живых где-то там внизу. Окажись здесь кто-то вроде Старого Ворчуна, так он бы еще и всех девок поимел, а те радостно отдались бы - почему-то повсеместно считалось, что дети от героев рождаются более сильными и здоровыми. Но староста знал, что у Алмазного Кулака нет детей, в то же время он слышал, что королева Стордора - его внучка, и теперь колебался, не зная, как бы предложить Бранду остаться и "улучшить породу", раз уж герой сказал, что остаться не может.

— Если вдруг станет совсем туго, идите в Стордор, - все же предложил Бранд.

Впервые в ответ он увидел не хмурое упрямство, а задумчивые сомнения. Староста накрутил ус на толстый короткий палец, словно хотел его выдрать с корнем.

— Оно, конечно, так, справедливая королева Марена справедлива, - произнес он медленно, - но все же.

Замолчал, не собираясь высказывать свои сомнения Бранду. Мало ли, обидится герой за внучку и переломает тут всем конечности, как медведям. Бранд не стал уговаривать, развернулся и зашагал дальше.

22 день 10 месяца 879 года

На границе Стордора задержался на мгновение, затем просто зашагал дальше, не скрываясь. Стражи границы сработали быстро, догнали его, кто-то даже в горячке погони швырнул обездвиживающее заклинание. Бранд проследовал вместе с ними к коменданту заставы - другой, не той, через которую он и армия бандитов въезжали в Стордор - и побеседовал с ним.

— Повезло нам, - говорил комендант, - прорывы были далеко, пока до нас дошло, успели подготовиться, почти не потеряли живых. Нарушают границу, да, конечно, раньше нарушали, а сейчас так еще пуще прежнего бегают, пользуются тем, что в наблюдательной сети прорехи. По всей границе они, думаю, не я один наверх сообщал. Портальную сеть вот включили, еще полегче стало, а то маги прямо с ног валились.

Переловить всех магов-нарушителей, подумал Бранд, да переманить на сторону Стордора. Тюрьму в Таркенте, в скале под королевским дворцом, восстанавливать не стали, но Бранд знал, рано или поздно тюрьма все равно потребуется. Еще Бехорн жаловался ему на эту проблему, мол, подданные короля Горхорна прилагают массу усилий, чтобы обмануть закон, Тайную Канцелярию, Следователей, нарушить, а потом избавиться от преступной профессии, тогда как могли бы просто не нарушать, сэкономив всем массу времени и сил.

И тюрьма тогда не потребовалась бы.

— Зверье бегало, не без этого, выбили, кого смогли, потом еще армейцы приезжали, истребляли организованно, молодцы вот, - продолжал рассказывать комендант. - Затем еще охотники нахлынули за денежками за всех этих тварей, извели всех подчистую, не знаю уж, плохо это или хорошо. Расплодятся теперь всякие грызуны да зайцы, попортят деревья да в ловушки будут попадаться. Но это уже в следующем году, да.

— Просто пригласить еще раз охотников, - хохотнул Бранд, - назначить награды за головы, да и все тут! Нарушают, значит, границу?

— Ну тут оно ведь как получается, нарушать больше стали, воровать, что плохо лежит, да вот через прорехи в сети таскать, а в целом лучше стало, - ответил комендант. - Раньше с правителями вокруг работали, таскали им всякое, да те все это ворье прикрывали. Писали, конечно, в Тайную Канцелярию ту же, да толку то? Поди тронь аристократа, когда он высоко сидит, с королем за руку здоровается, а сам контрабанды не таскает! Тут же, как справедливая королева заговор раскрыла, так все притихли, никому не охота под ее суд попадать. Потом, конечно, отойдут, снова таскать начнут да нарушать, ну да Стордор уже на ноги-то встанет. Встанет же, ваше геройство?

— Встанет, встанет, - повел рукой Бранд, думавший о своем.

Опять эти упоминания заговора. Неужели Таранду Норму не хватило бумаг из тайников, чтобы всех прижать? Или Гатар не стал обострять обстановку, так как вокруг и так все плохо? Повсюду вспоминали только Марену, словно ни Гатара, ни Ираниэль не существовало в природе.

— Король Гатар должен справиться, - добавил он.

— Да, - согласился комендант, - говорят он тоже того, не только воин справный, но и клятву Теруну дал, править честно. Эх, собрал бы он войско, да повел в вольные земли, выжгли бы всю эту заразу с корнем!

И это Бранд тоже уже слышал неоднократно. Горхорн Первый и Бехорн не трогали бандитов, предпочитая иметь дело с неким организованным центром, с которым можно было взаимодействовать, в отличие от кучи мелких разбежавшихся во все стороны преступников. Как и во многих других делах, вся эта смердящая куча была прикрыта тряпочкой под названием "во благо королевства".

Что предпримут Гатар и Марена оставалось неясным.

Распрощавшись с комендантом, Бранд не стал продолжать пешего путешествия, перешел по цепочке порталов сразу в Дорменч. Тварей тут, конечно, истребили, но все равно следы прорыва виднелись повсюду. Меньше живых, даже не пытавшихся чинить и восстанавливать поврежденные дома - скорее всего им хватало уцелевших. Города вдоль Западного Тракта выглядели оживленнее, возможно за счет торговли, здесь же скорее царило суровое молчание. Больше военных, больше патрулей и общей настороженности, витающей в воздухе.

— Да знаю я об этих проблемах, - устало развел руками Стольн Массот, - знаю.

Помощник графа Стила Итхорна, назначенный сюда по его рекомендации. Огромный прыжок для Стольна, возможность от личного дворянства перепрыгнуть к наследственному, и Стольн, судя по его виду, старался и рвал жилы, поднимая себе профессию денно и нощно. Общая проблема Стордора - старые управители и аристократы или погибли, или разбежались, или не годились, устраивали заговоры,