Тонкий мир - Софья Ролдугина

И мой жгучий страх.

– Все-таки не надо было отпускать тебя одну, любимая.

Одна простая фраза, произнесенная мягким, мурлыкающим голосом произвела впечатление приставленного к шее лезвия.

Холодея от суеверного ужаса, я обернулась.

Высокий мужчина, гибкий, светловолосый и светлокожий – ничего особенного, на первый взгляд. Открытое, располагающее лицо – как у учителя в школе. Тонкие, улыбчивые губы, легкий румянец на скулах… И жуткие, невозможные, ледяные глаза – словно голубой иней, без белка, с зеленоватым вертикальным зрачком.

– А вот и ты, маленькая ведьмочка, – ласково улыбнулся демон. Я почувствовала, как начинают меленько дрожать коленки. – В тонких сферах ты выглядела… более впечатляюще. Какой у тебя ранг? Аш-равейна? Каэль? – он неспешно шагнул вперед, окутываясь мерцающим золотистым облаком… так похожим на ту самую пыльцу.

– Каэль, – быстро соврала я, отступая назад.

– Жаль… ну ничего, сойдет. Я давно не ел.

Рядом судорожно дернулся Дэйр, втягивая сквозь зубы воздух. И от этого короткого полувздоха-полувсхлипа меня швырнуло в адреналиновую волну.

Сознание вдруг стало кристально ясным. Мир выцвел. Заострились очертания предметов. Прежней осталась только безумная метель за стеклом.

Нити мягко завибрировали, натягиваясь до невозможности между двумя полюсами – моей непроглядной тьмой и лживым сиянием Древнего.

«Рано», – ровно прозвучало в голове. С отстраненным удивлением я поняла, что эта мысль принадлежит мне… другой мне. Той, что, без сомнения, справится с силой эстаминиэль, если понадобится защитить любимого.

Которого из двух?

Обоих!

– Меренэ, сладкая, иди ко мне, – с легким укором произнес демон. – Ну же, красавица… Ведь все это для тебя.

– Рэй, что ты собираешься… – начала эльфийка и осеклась, вглядевшись в мельтешение золотой пыльцы. Как его видят маги? Наверное, чем-то очень жутким… – Рэй! Ты же говорил мне! Клялся, что не трогал Дариэля! Ты… лгал?

Древний сделал еще один маленький шажок. Обострившееся зрение различало удивительные мелочи – переплетение серых нитей в рубашке Рэя, совершенную гладкость бархатистой кожи на ладонях – ни линий, ни сгибов.

Облако качнулось вместе с ним. Смертельно опасное – я чувствовала это.

– Назад, – уверенно приказал Максимилиан. С тихим грозовым рокотом развернулись крылья – черный дым, пронизанный белыми молниями трескучих разрядов.

Демон замер – и усмехнулся.

– Мер, милая, – проговорил он, глядя в глаза Северному князю. – Зачем все эти упреки? Я не лгал тебе. К Дариэлю на балу и близко не подходил – умница Найнэ все сделала сама, надо было лишь слегка подтолкнуть ее. А раньше… Меренэ, любовь моя, – голос его стал приторным, как патока. – Это все ради тебя. Тебя раздражал твой братец-бастард – неуязвимостью перед законом, даром целителя… Я устранил эту проблему. Тебе хотелось любви – я дал тебе любовь… Даже власть, моя милая, – мельтешение пыли ускорилось, – это всего лишь вопрос времени. И маленькое препятствие – твой отец… Он задержался в этой жизни, не находишь? Но сегодня ночью ты станешь Повелительницей… а я – твоим супругом. Все, о чем ты мечтала… верно?

На Меренэ смотреть было страшно.

– Нет… – прошептала она. – Рэй… Зачем же ты так? – ее лицо исказилось, словно от боли. Наследницу трясло, как в лихорадке. Только крепкие руки Леарги не давали эльфийке сползти вниз, на ковер. – Я думала… ты любишь меня…

Древний удивленно выгнул брови… и рассмеялся.

– Конечно, люблю, моя милая. Ведь ты позволила мне войти в этот мир – свободным, а не рабом, как мои братья и сестры. Глупцы, связались с людьми – и попались в ловушку. Ничего, скоро мы придем на помощь к ним, нашим слабым родичам… – он опустил ресницы, пряча жуткие глаза. – Но для этого мне нужно убежище. Пределы прекрасно подойдут. Ты получишь любовь и власть, а я – возможность привести свой народ в новые миры… Разве это плохая сделка, моя милая Мер?

Леарги застыл, словно статуя – безразличный и спокойный. Нити вокруг него слабо дергались, словно маг тянул силу из пространства, собирая энергию для атаки. А Меренэ вдруг вздернула подбородок – надменно, как истинная дочь эльфийского народа:

– Я не собираюсь жертвовать своим отцом и братом… И страну свою отдавать не собираюсь! А что касается власти… – ее голос стал обманчиво мягким. – Уже три тысячи лет фактически именно я управляю пределами. А на формальные титулы мне плевать.

– Неужели? – улыбнулся демон. – Что ж, не хотелось бы вступать в схватку с тобой, моя сладкая… Поспи-ка лучше.

Из пылевого облака вокруг демона выстрелил длинный «язык»… и ударил в искрящуюся пустоту.

Я хохотнула – Леарги собирал силу не для атаки, а для портала.

И – завертелось.

Смазанной тенью метнулся к Древнему князь, отшвыривая Дариэля куда-то вглубь комнаты, за кресла. Я сосредоточилась – и дернула нити, разбивая прозрачный потолок.

В зал ворвалась вьюга. Снег на ковре, снег в воздухе… Снег вокруг сцепившихся Ксиля и Рэя…

Слабый тепловой разряд, приказ нитям – и снег превратился в водяную взвесь, облаком окутавшую половину комнаты.

Вода разрушает пыль, так?

Демон взвыл.

Угадала.

С разных сторон комнаты метнулись к Древнему силовые потоки… и развеялись без следа.

«Меренэ и Леарги? – пронеслось в голове. – Разве они не телепортировались за подмогой?».

– Прекратите! – крикнул Дэйр, выбираясь из-за кресел. – Вы же князя раните!

А потом вдруг что-то полыхнуло – ярко и страшно.

Ксиль коротко вскрикнул – и отлетел от удара огромной силы, впечатываясь в прозрачную стену. Стекло не выдержало – и осыпалось вниз, в снежный ураган…

И князь – вместе с ним.

Рэй медленно распрямился в облаке света – жуткий, алчный, голодный. Глаза сияли, как свечи.

Демон быстро скользнул по комнате взглядом – и метнулся вправо…

Вспышка огня – бесполезного перед силой Древнего.

Крик – искаженный от боли мужской голос.

Глухой удар. Еще один. И еще.

Я шагнула вперед, собирая силу для атаки. Языки пламени, пляшущие по ковру, высветили две фигуры.

Леарги, выставивший материальный щит из стеклянных осколков… и Рэй, методично, как машина, бьющий кулаком в дребезжащую поверхность.

– Отец! – вскрикнула Меренэ. – Рэй, не надо! Прошу тебя!

Нити под моими пальцами скрутились в жгут, напитанный тьмой.

«Нэй, не смей вмешиваться, – четко раздался в голове голос князя. – Я в порядке. Рядом, выжидаю момент. Сейчас еще рано, пусть отвлечется…»