Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Судя по направленному на лорда вниманию, любопытство разыгралось не только у меня. Впрочем, речь шла не просто об интересе к происходящему. Слишком важно было то, о чем я говорила. Потому что выкрасть того, кто сможет активировать Око, стоило лишь в том случае, если сам артефакт уже находился в руках похитителей либо должен был оказаться там в самом скором времени. И если это так… то нам стоило поторопиться.

– Ньялль не человек?! – Удивлению Ингвара, казалось, не было предела.

И понять его я могла. О людях, способных связывать себя с тотемным зверем, на Торсане хотя бы слышали. Предположить же появление в этом мире существа еще какой-нибудь экзотической расы было довольно сложно. Ну а определить его к какой-нибудь из известных не получалось. Ощущался он именно человеком.

– Он оборотень, – посчитав, что теперь уже не до чужих секретов, ответила я демону вместо лорда. И не без умысла. Арадару стоило до конца узнать, с кем он собирался связать свою жизнь. – Просто подобных ему в этом мире нет, да и в том, откуда он появился, мало, кто знал об их существовании как раз по той причине, что воспринимаются они людьми.

– Дело не в его расе, – словно решив, что скрывать действительно больше не имеет смысла, заговорил де Марк, обращаясь в первую очередь ко мне. – А в его способностях. Взять в руки и активировать Око может только хранитель.

– Но он не хранитель, – перебила я его, уже ничего не понимая. – Я бы это ощутила.

– Ты могла и не почувствовать этого, Тиана. Не всегда осознание связи проявляется мгновенно, иногда для этого нужно время. Но в данном случае ты права, Ньялль не является настоящим хранителем. Но считается, что все оборотни клана, к которому он принадлежит, способны взять на себя ответственность за стража.

А вот этого я не знала. И это возвращало меня к вопросу о том, о чем еще предпочла умолчать моя бабуля, рассказывая мне о покинутом анималами мире.

– И что будет с ним, если его заставят прикоснуться к Оку?

Все остальное меня интересовало, но в значительно меньшей мере. Не скажу, что Ньялль стал мне настолько близок, чтобы я слишком беспокоилась о его жизни. Но я знала, как он дорог моему жениху. И это было весомым аргументом для того, чтобы вызвать во мне тревогу.

– Страшная смерть. Этот артефакт умеет себя защищать от тех, кто не имеет права им пользоваться.

– Значит, нам нужно поторопиться с его поисками.

И, посчитав, что говорить больше не о чем, посмотрела на сброшенную во время боя на пол сумку.

– А может, мы сначала выслушаем объяснения ар-принца? – с едва слышным рычанием не согласился со мной Арадар, словно возвращая себе статус командира нашей команды.

Я бы тоже не отказалась услышать историю демона, если бы не знала, о чем пойдет речь. И уже хотела признаться лорду, что компания демонов сопровождала меня, как Ингвар первой же фразой сумел убедить меня в том, что я не совсем права.

– Шанкар тяжело ранен. На его лагерь напали вскорости после того, как вы его покинули. Отряд наемников был слишком большим, да и подошли они незаметно, застав вольных врасплох.

От изумления я не нашла что сказать. Потому что все, о чем он говорил, наводило на одну-единственную мысль. Похоже, не только меня.

– Без предателя не обошлось, – едва сдержался, чтобы в очередной раз не зарычать, Арадар. До побелевших костяшек пальцев сжимая рукояти клинков. – Там было несколько поясов скрытых наблюдателей, да еще команды следопытов, которые отслеживали все тропы, ведущие к стоянке.

– Не знаю, без кого там не обошлось, – вступил в разговор молчавший до этого Неру, – но, когда мы поняли, что возникший в лесу шум связан с бойней в лагере, в котором должны были быть вы, и кинулись на выручку, там уже было очень жарко. И если бы не наша помощь, вряд ли бы там остался кто в живых. Кроме предводителя – с ним наемники жаждали побеседовать. Вот от одного из них мы и узнали, что им нужен именно Ньялль, а не все остальные. Мы не заметили, как на ваш след напала поисковая команда д’Аскера. И только когда ввязались в схватку, сообразили, с кем именно имеем дело.

– Он будет жить? – не уточняя, кого имею в виду, спросила я у Ингвара.

– Он просил передать, что его приглашение в силе, – ответил тот, вернув мне самообладание.

Не знаю почему, но история опального графа меня зацепила. И мне было бы горько осознавать, что он таким страшным способом вернул барсу долг за спасение им когда-то его отряда.

– Нам нужно как можно скорее добраться до замка Сирина. Вряд ли наемники похитили Око. Скорее решили захватить сначала того, кто сможет активировать артефакт, а уже потом отправляться за ним самим.

– А почему не наоборот? – уточнила Верта, похоже несколько растерявшись не столько из-за обилия новой информации, сколько из-за неожиданного появления множества новых действующих лиц.

В любом ином случае этот вопрос из ее уст никогда бы не прозвучал.

– А потому, – блеснула я вновь своей эрудицией, – что мало найдется магов, которые смогут изъять его из тайника, не прикасаясь к нему. Он потому и не менял своего хозяина вот уже несколько столетий, что род архимага был для него лучшим хранителем. И все это возвращает нас к одному очень интересному вопросу. – Я подняла взгляд на Арадара, не удивляясь, что вижу в его глазах сожаление. Мне тоже было жаль, но я должна была это сделать. – Я прошу дать мне возможность поговорить со своим женихом наедине.

– Со своим женихом? – На лице Ингвара появилось изумление.

Хакар и Тамар отнеслись к сказанному с удивительным равнодушием. Впрочем, их это никоим образом не касалось, потому они и отреагировали настолько скупо, что меня это даже несколько задело. А вот Неру… про этого я уже давно поняла, что если он и знает даже то, что знать не должен, то вполне талантливо прикидывается.

– Со своим женихом, лордом Арадаром де Марком, – спокойно повторила я и взглядом указала на дверь.

Подействовало. Верта и Алекс удалились первыми – лучше всех меня знали.

Принц демонов еще раз окинул меня изучающим взглядом, потом подмигнул лорду, словно желал тому удачи, и вышел за дверь. Следом отправились еще двое, а Неру, как-то уж больно естественно подзадержавшись, вдруг высказался одной фразой, доведя меня до крайней степени изумления. Ну никак не ожидала я от него такого.

– Тебе повезло, Арадар, с невестой. И ты еще даже не осознаешь насколько.

И улыбнулся так обаятельно, что мое желание немедленно ответить ему какой-нибудь колкостью мгновенно пропало.

– Вы там с хозяином гостиницы лучше разберитесь, – хмыкнул в ответ лорд.

– Все возможные проблемы уже улажены, – фыркнул демон, демонстрируя клыкастую улыбку. И, уже закрывая за собой дверь, добавил: – И вполне дипломатическим путем.