Дальняя застава - Константин Муравьёв

Закончив с быстро приготовленным девушками, но вполне приличным ужином — это была какая-то каша и мясо, — я выдохнул:

— Пора, — протянул я.

А потом перевел свой взгляд на сидящих за столом мужчин. И мы приступили к разговору.

— Как я понимаю, вы не просто пришли посмотреть, как мы тут устроились? Да еще и в расширенном составе. Так что вас беспокоит?

Хотя я и так это знал.

Сегодня ночью на поселение эльфов должны были напасть банды. Сигнала отбоя им никто не дал, и как это сделать, Неус не знал, так что нужно было готовиться к встрече «нежданных» гостей. И я так думаю, мои посетители пришли посоветоваться, что бы им лучше предпринять в данной ситуации. А тролли — это, похоже, те единственные союзники эльфов, которым они могут доверять.

Ну ладно, послушаем.

— Ты прав, мы к тебе не просто так, — согласился со мной Неус. — Ты же сам знаешь, что сегодня ночью готовиться нападение на нашу общину. И мы теперь знаем, что за банды хотят напасть на нас.

Он, грустно и тяжело вздохнув, посмотрел на меня, а потом перевел свой взгляд на тролля, пришедшего вместе с Коханом.

— Суммарно, — начал вполне спокойно рассказывать тот, — ночью должно будет напасть порядка семисот бойцов. Это самое крупное воинское формирование, собиравшееся тут для переделки сфер влияния. Но у них есть свой интерес в этом деле. И большой интерес, — после чего тролль перевел задумчивый взгляд в сторону девушек, стоящих к нам спиной, — так что они не отступятся. Мне точно известно, что у них была большая сходка. И битвы не миновать. А поэтому нужно продумать нашу дальнейшую тактику и стратегию поведения.

Видно, что этот тролль тоже военный.

После этой своей короткой речи Торк задумчиво оглядел меня с ног до головы.

— От них, — и он кивнул в сторону эльфов и майора, — я слышал о тебе много лестных отзывов. Особенно как о непревзойденном тактике. Хотя по возрасту ты и не тянешь на полноценного офицера. Я знаю, сам заканчивал имперскую военную Академию. И вижу, что ты еще слишком молод для этого. Однако словам своих друзей я доверяю больше, чем каким-то стереотипам, и потому мы решили прийти к тебе. Мы все понимаем, что нам будет снова нужна твоя помощь.

Я кивнул.

И сам думал об этом. И даже сейчас я стараюсь больше не для них, а для себя и Элаи, ну и еще для Маши. Чем спокойнее будет тут на материке и в окрестностях, тем спокойнее я проведу этот месяц, пока демоница не сможет восстановить свое энергетическое поле, разрушенное магами.

Но как мне кажется, они сами не до конца понимают сложившейся ситуации и ее возможных последствий. Мне это стало ясно после того, как тролль озвучил предполагаемое количество бандитов, которые должны были на нас напасть.

Я посмотрел на них и спросил:

— Позвольте я сначала кое-что спрошу у вас, чтобы до конца разобраться в ситуации?

— Конечно, — кивнул мне в ответ Неус.

Задумчиво смотрю на эльфа.

— Вы думали о том, чего вы хотите добиться в принципе?

Тот удивленно посмотрел на меня.

— Что? — переспросил он.

— Какую главную цель вы преследуете? — перефразировал я свой вопрос.

— Мы хотим выжить, — сразу понял, что нужно сказать, Крег.

— Хорошо, — согласился я с ним, — и что вы должны сделать для этого?

— Уничтожить всех бандитов, которые на нас сегодня нападут, — как само собой разумеющееся, ответил он вдогонку.

— И вы тоже так думаете? — посмотрев на остальных, включая и присоединившихся к нам девушек, спросил я.

— Да, — недоуменно посмотрев на меня, ответил один из троллей.

Неус хоть и понимал, что я этот вопрос задал не просто так, но и он не знал, что я хочу ответить.

— Он прав, — поддержал Неус своего помощника.

Я вроде бы согласно кивнул. А потом сказал:

— Только вот он не прав, — в противовес своим жестам, сказал я.

Что заставило задуматься над моими словами всех остальных.

— Поясни, — просто попросил меня командир Кохана.

Я задумался. Нужно донести до них свои мысли.

— Хорошо, — сказал я и продолжил: — Ваша главная цель — выжить. Выжить не только сейчас, но и в будущем. И это касается не только эльфов, но и вас.

И я поглядел на сидящих напротив меня троллей. Те согласно кивнули.

— Но ваша безоговорочная победа сегодня никак вам в этом не поможет.

Все пораженно уставились на меня.

— Как? — переспросил у меня Неус.

— А вот так, — пожал я плечами, — ваша сегодняшняя победа — это всего лишь ваша тактическая победа, которая позволит вам пережить только сегодняшнюю ночь. И все. Большего вам это не даст.

— А разве это не то, чего мы хотим достичь? — удивленно спросил у меня Кохан.

— Нет, — помотал головой я. — Это лишь временная победа, которая приведет потом к глобальному поражению.

— Чего? — не понимая, о чем я говорю, посмотрел на меня Торк.

— Это тактическая победа, — сказал я специально для него, — но она приведет к вашему полному стратегическому поражению.

Меня никто не понимал. Так надо объяснить. Я думал, это будет проще. Но иногда то, что очевидно для меня, оказывается совершенно непонятным остальным.

— Хорошо, — пробормотал я, — зайдем с другой стороны.

— Давай зайдем, — не очень веря в то, что я смогу им что-то доказать, сказал Торк, как самый скептически настроенный в отношении меня.

Я кивнул и спросил:

— Какую территорию контролируют и охраняют те банды, что сегодня должны напасть на вас, большую?

— Ну да, — согласился со мною тролль.

— Там есть поселения, которым необходима эта защита, или это территория, которая не слишком важна для вашего дальнейшего выживания и там нет ничего полезного, кроме голой земли?

— Тут везде вдоль побережья есть поселения, — ответил Торк. — И даже эти бандиты понимают, что без ферм и прочих благ, которые дают оседлые жители, они не выживут. Поэтому они несут такие же охранные функции, как и все остальные.

— Хорошо, — кивнул я, — значит, та территория, которую они контролируют, важна для вашего выживания.

— Ну да, — согласились со мной все остальные.

Но они, похоже, так и не понимали, к чему я клоню.

— А если этих бандитов не будет, что станет с этими землями? — глядя на них, спросил я.

— Их раздавят кадавры, — тихо произнес Неус.

Наконец они начали понимать, к чему я клоню.

— Вот именно, — произнес я, — и чтобы не потерять эти земли, их охрану придется взять на себя. Чем вы готовы ради этого пожертвовать или какие другие участки ослабить?

Все ошарашенными глазами рассматривали меня.

— Но у нас не хватит людей, чтобы полноценно прикрыть всю эту территорию, — медленно сказал командир когорты Кохана.

— Все верно, — жестко произнес я и закончил: — Ваша сегодняшняя победа позволит пережить вам эту ночь, но значительно сократит ваши шансы на выживание в будущем. А это, как вы понимаете, очень скверный расклад.

И я усмехнулся.

— Только вот это еще цветочки. Ваша победа в этом случае очень сильно ударит и по вам самим.

Присутствующие слушали меня молча и не перебивая. Я рассказывал им то, о чем они и подумать не могли. А это же элементарная логика. Как говорил Петрович: «прежде чем сделать следующий шаг, не поленись и посмотри вниз, вдруг там под ногою пропасть».

Думать легко, только вот многие почему-то предпочитают этого не делать. Это я заметил давно, еще живя в нашем мире, потом в мире Ареаны, а теперь вот еще и здесь. И тут не дело в моих талантах. Просто многие почему-то не стараются распутывать цепочку фактов до конца.

— Так вот. Эта победа ударит по вам много больнее, чем по тем, кого вы уничтожите. И тут все просто. Банды, которые нападут на вас, ведь не единственные тут?

И я посмотрел на сидящих напротив меня людей.

— Нет, они просто самые крупные, — сказал мне в ответ рейнджер.

— Угу. И это значит, что ослабив себя в этой битве, вы дадите шанс всем остальным напасть на вас. Лично я бы так и сделал. Подождал бы, пока главные бойцы обескровят себя и ослабнут в битве, а потом бы вырезал победителей. Не думаю, что тут будет иначе. А это значит, что следующего нападения на вашу общину вам не пережить.

Я помолчал.

— И это будет касаться как эльфов, так и вашей когорты, ведь вы вступитесь за них, и вам этого не простят.

— Да, — тихо согласился со мной Торк.

— Вот, — продолжил я. — Но и это еще не все.

Лица у людей были темнее туч на небе. На них так и читалось: «Разве этого уже не достаточно?»

Но они должны представлять себе все последствия своих действий.

— Да, это еще не все. Если вы каким-то образом отобьетесь в этот раз, вы потеряете свой некий статус неприкосновенности, который раньше хоть как-то сдерживал окружающих. А коль сюда постоянно сбрасывают разный шлак из Империи, то вы будете постоянно встречать тех, кто захочет испытать вашу силу и прочность. В этом случае от нападок со стороны все новых и новых банд вам не избежать, и они будут происходить постоянно. Пока вас не раздавят окончательно.