Дальняя застава - Константин Муравьёв

Но я опять отвлекся. А потому продолжил свои рассуждения, в которых с каждым новым фактом убеждался все больше.

— Первое, вас разве не удивило то, что он вышел именно на ваше поселение? Так удачно угадав и с вашей территорией, и со временем выхода, попав на отряд, который его встретил… При этом он такой везучий, что прошел настолько большое расстояние и не влип ни в какие неприятности, тогда как мы за пару дней нарвались на них уже трижды. К тому же он был так удачлив, что кроме встреч с лесными обитателями и кадаврами, ни разу не попал под раздачу к таким вот уголовникам и разбойникам, что мы встретили несколько часов назад. А ведь, если внимательно подумать, то людских поселений на побережье гораздо больше. А ваше же всего одно. И активного поиска в лесах вы, как я понимаю, не ведете. И отсюда еще один вопрос: что делала в лесу та партия, которая его обнаружила? Кто они? И почему так удачно легли все эти карты?

Рейнджеры странно посмотрели на меня.

— Да у нас даже мысли подобной не возникло, — Честно признался Неус.

— Ладно, — сказал я и спросил: — Так кто те рейнджеры, что встретили вашего незнакомца?

Неус постарался вспомнить. Но за него ответил молодой. Этот парнишка вообще оказался более наблюдательным, как я посмотрю.

— Группа Теура, — произнес он и немного подумав, добавил: — Это сын главы нашего поселения, и они обычно выполняют его личные поручения. Я тогда еще очень сильно удивился, с чего это они вдруг отправились в поиск, хотя до этого никогда подобными делами не занимались.

— Наверное, все это с того, — закончил я за него, — что кому-то требовалось встретить этого эльфа и провести его в ваше поселение.

Рейнджеры кивнули. Я же задумчиво спросил:

— И много таких группу в личном подчинении у главы вашего поселения?

— Пять, — сразу ответил Неус и, видя мой вопросительный взгляд, пояснил: — Тридцать эльфов.

— Угу, — пробормотал я и уточнил: — Бойцы они хорошие? И насколько эти эльфы преданны главе?

Неус задумался.

— Хотелось бы сказать, что плохие. Но именно как бойцы там собрались одни из лучших. А вот следопыты и рейнджеры из них никакие.

— Это и понятно, — прокомментировал я его слова, — боевику и телохранителю важнее умение бойца, чем следопыта. Но бойцы — это не убийцы. Тут мы еще посмотрим. А мой второй вопрос?

— Насколько они преданны, я не могу сказать, — честно ответил он.

— Они, за счет того, что работают на Совет Общины и главу, живут очень неплохо и вряд ли захотят терять хотя бы такие небольшие свои привилегии перед остальными, — произнес рейнджер.

Я кивнул. Каждая собака бьется за свой кусок мяса.

Немного помолчал, а потом спросил:

— А вообще, почему вы так безоговорочно поверили в существование этого портала?

— Глава общины… — только и прошептала Маша. — Он поверил пришельцу и убедил всех остальных в том, что тот говорит правду.

Я кивнул. Все больше подробностей и все меньше желания общаться мне с этим ушлым стариком, конечно, если он старик. Но главой Совета Магов вряд ли выберут желторотого юнца. Так что с его возрастом, если я и ошибаюсь, то ненамного.

Я так понимаю, что у них нам лучше не появляться, но вот сами рейнджеры еще, скорее всего, этого даже не осознали.

— Тогда дальше. Портала никогда не было. А платой за ту услугу, что должны были оказать вашему бывшему главе Совета и общины, были ваши же жизни. И он вас без зазрения совести отправил на убой.

Рейнджеры понуро молчали. Ответить на это им было нечем.

«Добивать, так по полной», — решил я.

— Но и это еще не все. Помните тех бандитов?

И я указал на связанного главаря, который со страхом озирался кругом.

— Да, — уже, кажется, догадавшись, к чему я клоню, произнес Неус.

Но я все равно продолжил:

— А вам не показалось странным их появление в таком количестве именно в это время и именно в этом месте? Ведь они вас, судя по всему, должны были перехватить где-то недалеко от тех развалин.

И я заглянул прямо в их лица.

— Так что они там делали такой толпой?

Эльфы молчали. Что они еще могли сказать? Все и так было понятно. По крайней мере, мне.

— Они должны были перехватить вас, — жестко произнес я, продолжая смотреть им в глаза, — если вы по какой-то невероятной причине выживете и поймете, что там произошло или должно было произойти. Так что вы не должны были вернуться из этого похода живыми в любом случае.

Неус сидел, опустив голову, и смотрел сквозь полуприкрытые глаза на землю у себя под ногами.

— Нам никто не поверит, — наконец тихо произнес он. — Особенно если мы пойдем против главы общины.

— Угу, — сказал я, — не поверят.

И немного помолчав, продолжил:

— Главное, чтобы это поняли и осознали вы сами. А именно для этого я и притащил этот мешок с костями, — после чего кивнул в сторону лежащего на земле бандита. — Нужно с ним поговорить. И я думаю, что он с огромной радостью нам выдаст имя нанимателя. Особенно если мы его очень хорошо и вежливо попросим.

И я слегка улыбнулся.

— Да, — в глазах командира эльфов блеснул металл.

Тут радостно воскликнула Маша, которая пропустила последние наши слова, так как обдумывала какую-то свою мысль и теперь она хотела поделиться ею с нами.

— Так он… он же наше доказательство, — и ткнула пальцем в лежащее тело главаря бандитов.

Отец посмотрел на нее.

— Нам все равно не поверят, — задумчиво и глухо сказал он. — Его слово — это слово какого-то уголовника и разбойника против слова главы общины. Как ты думаешь, на чьей стороне будут все?

Они еще не осознали самого худшего.

— Вы еще не поняли? — и я вопросительно посмотрел на них.

Эльфы перевели на меня свои взгляды их лица посмурнели.

Мой голос не предвещал для них никаких хороших новостей.

— Не будет никакого слова, — тихо сказал я, — вы просто не доживете даже до Совета, ну или где вы там собираетесь обратиться к народу. Ни одна мелочь не должна помешать вернуться в Княжество этой вашей мелкопоместной мрази. И сейчас эта мелочь, что лежит на пути вашего главного мага, это вы. Он раздавит вас и ваши семьи, чтобы заткнуть вас, не задумываясь. Он пройдет по головам и по трупам, он будет терзать ваших родных и близких, пока вы сами себя не прикончите. Ты же сам говорил мне, на что идут ваши маги, когда им это нужно. А теперь представь, на что они пойдут не просто ради своего желания, а чтобы выжить и отомстить?

Неус пораженно смотрел на меня.

— И что нам делать?

— А что в таких случаях остается, — и я пожал плечами, — ударить первыми. До того, как это станет слишком поздно. У вас еще есть фора в несколько дней.

— Элая, прости мое невежество, — когда эльфы отошли, чтобы переговорить со своими, спросил я у девушки, — но мне нужно кое-что знать.

И я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, я слушаю тебя, — ответила мне демоница и взглянула на меня в ответ.

— Подскажи, насколько сильным может быть демон, у которого есть как минимум одна вторая ипостась?

— Это точно архидемоны, — пожала плечами девушка. — У простых демонов есть только первичная постоянная ипостась, и все. А по силе, она очень различна от демона к демону, ну и еще очень зависит от возраста. Если бы ты увидел моего отца, то понял бы, о чем я говорю. Я по сравнению с ним сущий младенец.

— Понятно, — кивнул я головой. — Значит, архидемон. Плохо. И еще…

Я вновь посмотрел на девушку. Стал замечать за собою, что очень часто не могу от нее оторваться.

— Если его смогли подчинить, а тебя нет, он сильно слабее тебя?

— Не знаю. Когда пытались подчинить меня, то им просто не хватило жизненной энергии жертв, чтобы провести полный ритуал. А если с ним все сделали правильно, то там мог попасться и по-настоящему опасный монстр — например, такой, как мой старший брат. Он слаб магически, но неимоверно силен как демон. Таких подчинить гораздо проще, чем магов, таких, как я или мой отец.

— Угу, буду иметь в виду, — произнес я, — и еще, последний вопрос. Если хозяин, к которому осуществлена привязка демона, погибает, то что тогда происходит?

— Такой демон впадает в кровавую ярость, — тихо ответила Элая, — и сходит с ума. И тогда превращается в хитрого и опасного кровожадного зверя. Таких нужно избегать, и их очень сложно убить. Они живут инстинктами.

— Это происходит сразу? — предчувствуя плохие новости, спросил я.

— Когда у демона разрушается сознание от того напряжения, с которым он будет пытаться бороться.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Два-три дня, — медленно ответила она.

«Черт, — мысленно выругался я. — Хотя в нашем случае это архидемон…»

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.