Дальняя застава - Константин Муравьёв

Они поняли, что это не они пришли грабить, насиловать и убивать. Это пришли за ними. И они сами слышали то, что случится с теми, кто окажется в наших руках. И когда через пару часов, в каком-то отряде случайно замечали тень, хотя бы отдаленно напоминающую человеческую, то они разбегались куда глаза глядят.

Сейчас все поняли — и это были не только бандиты, но и многие другие, — что тут, рядом с ними, находится угроза намного более опасная, чем лесные твари, кадавры или сериканские маги. И она сейчас бродит рядом.

Бродит тут. На расстоянии вытянутой руки. И эта угроза — мы.

Вот мы и сделали то, что я обещал.

А потом я пришел в поселение эльфов.

Они тоже все слышали. Но никто из них не был в курсе того, что происходило в лесу. Это знали только рейнджеры, убийцы и будущие главы ближайших поселений.

За плечами у меня был огромный и тяжелый сверток. Кровавый сверток.

Это была снятая с тел предводителей банд кожа. Это было послание тем, кто еще не все понял. Это было послание всем, о том, кто охотился в этих лесах сегодня ночью. И завтра это послание увидят все. А сегодня ночью его вывесят на заборах поселка эльфов и форта тролля.

Люди надолго должны запомнить, что произошло сегодня ночью. Да они и не забудут. Слишком я вложился в этот процесс. Слишком правильно все сделал. Слишком…

Много раз «слишком». До такой степени, что ко мне явилось темное божество. И даже не одно.

«Все, это последняя жертва», — мне и самому уже осточертели эти крики.

Они пробивались даже через мою отчужденность. Я был рад, что все закончилось. Перерезаю горло последнему окровавленному куску мяса, лежащему передо мной на столе. Жертвенник принял последнюю порцию посмертной энергии. Именно в такие моменты любым существом ее выделяется наибольшее количество. К тому же он впитал в себя измученную мною душу.

Но я об этом особенно и не сожалел. Нет во мне такого чувства.

«Пора сворачиваться», — решаю я.

И разворачиваюсь в обратную сторону, чтобы положить снятую с еще живого человека кожу к остальным девятнадцати. Но неожиданно со стороны жертвенника я чувствую страннейший и очень сильный выброс энергии. Оборачиваюсь.

Это я что, умудрился своими действиями открыть портал куда-то в темный мир?! Но насколько я знаю, ничего подобного произойти не должно. Это обычный ритуал жертвоприношения. Так как он никому посвящен не был, то вся энергия и души сейчас находятся в жертвеннике.

Мне они были не нужны. А его я собирался перед уходом спалить. Пусть пропадает на том свете.

Но сейчас происходило что-то странное и точно мною не запланированное. А потому я насторожился. Быстро наложил на себя плетение защиты и приготовился к отражению атаки. Только вот с кем придется воевать, мне понятно не было. Однако на всякий случай я подключился ко всем темным источникам, которые находились поблизости.

Жертвенник оставил на крайний случай. Слишком специфичная в нем была энергия, и ею пользоваться — себе дороже. Я все-таки не некромант и не чернокнижник, чтобы качать энергию из алтаря. Мне это не нужно.

Минута, вторая…

— Наконец, — произносит странная девушка, выскользнувшая из портала, — вроде тут, — и оглядывается вокруг.

— Ты кто? — удивленно спрашивает она, заметив меня.

Я же не менее удивленно рассматриваю это странное создание.

Вроде обычная девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Невысокая. Худенькая. Обычный подросток. Темные волосы. В платьице.

Только вот одно такое маленькое отклонение. Ее аура. Она была настолько насыщенной и глубокой, что сквозь нее проглядывала первозданная тьма.

— Так ты кто? — спросила уже требовательно она. — И что ты хочешь за ту жертву, что принес?

И она потопала ногой по жертвеннику, на котором стояла.

— Давай быстрее соображай, — начала терять терпение девочка, — а то сейчас сюда кто-нибудь из высших заявится и тогда тебе вообще ничего не светит. Ну что за невежда, не мог при ритуале указать, для кого все это предназначалось?! И тогда бы ни у кого никаких вопросов не возникало, — проворчала она, — а сейчас за этими душами налетят стервятники.

И она вновь посмотрела на меня.

— Это тебе повезло, что я была поблизости от этого мира и заметила столь сильный выброс магической жертвенной энергии. Ну, так что ты хочешь в обмен? — И она вновь вопросительно взглянула на меня. — Силу, ум, богатство, женщин. Говори быстрее. Заключим контракт на обмен и эта энергия, а главное все души мои. Я дам, что тебе нужно. Ну, давай быстрее. Сюда кто-то идет. Я чувствую.

Я и сам заметил открытие еще одного портала.

— Ну, давай. Чего замер. Сам вызвал. А ничего не просит.

— Да я вообще-то никого не вызывал. Так что если надо, забирай все себе.

И я пожал плечами.

Девочка радостно взвизгнула и быстро спрыгнула с жертвенника.

— Теперь эти души и эта энергия по праву передачи мои, — сообщила в пространство она.

Тут второй портал открылся. И из него вышел кто-то, отдаленно напоминающий прямоходящего кота.

— Не успела, не успела, — счастливо произнесла девочка, — это теперь мое!

И она собственнически похлопала по жертвеннику.

— Вижу, — прозвучал слегка порыкивающий, но явно различимый женский голос, — неплохой улов.

Вторая появившаяся очень сильно напоминала кошку. Короткая шерсть по всему телу. Хвост. И она было совершенно голой. Но из-за ее короткой шерстки это не так сильно бросалось в глаза. Хотя все вторичные признаки, теперь я это разглядел, указывали на то, что это женщина. Да и первичные тоже.

Ну а сейчас эти двое разговаривали между собой, будто меня и нет рядом.

— Что он попросил взамен? — небрежный кивок в мою сторону.

— Да это, похоже, какой-то любитель, — отмахнулась от меня вторая, — ничего он у меня не попросил. Но зато какой улов…

И девочка любовно провела ладонью по окровавленной поверхности стола.

Зато ее слова очень насторожили вторую.

— Повтори условия обмена? — медленно попросила эта похожая на кошку женщина.

— Ну что ты пристала, Урака!

— Повтори, — настойчиво произнесла она.

Девочка набычилась, но все-таки сказала:

— Ну, он сказал что-то… «Если тебе нужно, то забирай все».

— Дура, — вспылила вторая, — он сказал, что ты ему за это ничего не должна?

— Э… — и девочка задумалась. — Нет. Ничего такого он точно не говорил.

— Но ты уже приняла жертву, — медленно констатировала эта самая Урака, поглядев на жертвенник.

— Ну, да… — видимо и сама девочка не понимала, к чему та клонит.

Эта кошка посмотрела ей прямо в глаза.

— Он не такой уж и любитель, если смог сделать своим должником тебя…

И она повернулась в мою сторону.

— Примите наши извинения, магистр, мы приняли вас за любителя. Но вы смогли вынудить нас принять на себя обязательство выполнения одного вашего любого желания, — она немного помолчала и продолжила: — Мы ценим тех, кто смог подняться с нами хотя бы в этом на один уровень.

И кошка слегка склонила свою голову.

«Хм. Они приняли меня за какого-то магистра, — подумал я, — хотя на самом деле я этот любитель и есть. Но не говорить же им об этом».

Но вот кто эти самые они?

Жертвоприношения приносят богам. Но вот я никогда не слышал, чтобы они сами приходили на вызов. Или приходят?

Ведь девчонка права. Обычно жертву кому-то посвящают, но я-то ее принес в пустоту. Неужели и у них такая сильная конкуренция?

Но тогда передо мною сейчас стоят две темные богини. И что мне делать?

Да лучше молчать. Похоже, они и сами решат этот вопрос без меня.

Между тем девочка расширившимися глазами посмотрела на вторую, ту, что похожа на кошку. Ее аура так же была переполнена тьмой. Ну конечно, а кого еще могло привлечь темное жертвоприношение? Не ангелов же?

— Урака, ты что делаешь?

— Спасаю твою честь, дура, — только и прорычала та в ответ сквозь зубы: — С тобою мы дома поговорим.

А потом вновь развернулась ко мне. Я так же склонил голову в ответном приветствии. Не знаю, может, проявление уважения будет понято ею верно и правильно?

— Простите. Но мы не можем принять ваши условия. Эта дуреха — дочь очень могущественного Высшего. И поэтому такой договор с кем-то из смертных очень сильно ударит по репутации ее семьи. И хоть она уже приняла жертву, но не могли бы вы согласиться на какой-либо обмен?

И эта богиня посмотрела на меня.

Я же был в замешательстве. Нельзя выдавать своего невежества, если я попрошу какую-нибудь глупость, то не проживу и нескольких мгновений, они меня сразу раздавят.

Как быть?

Да просто. Спросить!

— Что вы можете мне предложить? — обратился я к кошке.