Сердце тигра - Александр Прохоров

Трое других были теперь на стороже. А позади, уже нагоняли все четыре колесницы и еще дюжина всадников.

Один из ближайших преследователей, тот, что был вооружен палицей, вырвался вперед справа. Свое оружие он прицепил к поясу, зато теперь в его руке появилась толстая волосяная веревка. Он начал раскручивать ее над головой и похоже нацелился на Нарбо. Негр, недолго думая ударил преследователя кнутом. На свою беду, тот, не учел длину кнута и получил, как следует, прямо поперек рожи. Коротко вскрикнув, противник свалился с лошади.

Но новые враги приближались. Лоредан с тревогой наблюдал, как их нагоняют колесницы. Двое рабов, в первой из них, были вооружены луками. Это, уже, было опасно.

Лоредан начал швырять кувшины и амфоры снова на дорогу, с таким рассчётом, чтобы масло залило ее на всю ширину. Всадники свернули в стороны и продолжили преследование, мчась вдоль придорожных канав слева и справа. Обогнув опасное место, они снова выехали на тракт. Немного отстали, конечно, но Лоредан понимал, что они, вот-вот их нагонят.

А вот колесницам пришлось несладко. Первая из них влетела в месиво, образовавшееся из масла и творога, заскользила и ее резко развернуло. Вторая наскочила на нее, задев колесом и перевернулась на бок. Трое рабов выпали из колесницы и с дикими воплями покатились в придорожную канаву. Перепуганные лошади встали на дыбы и после, рванув вперед, протащили пустую коляску еще шагов десять или пятнадцать… Третья колесница, где были сам Квинт Мелорий и Тарикс, резко затормозила перед внезапно образовавшимся затором. А за ней встала и четвертая, в которой возницей был Публий Фуск.

Примерно на такой результат Лоредан и рассчитывал. Самое главное, лучники им, теперь не угрожали.

Мелорий, сыпля проклятиями, приказал объехать затор. Это отняло несколько минут. Его всадники и беглецы вырвались далеко вперед.

Пока три оставшиеся колесницы выбирались на дорогу, чтобы продолжить преследование, верховые, почти нагнали беглецов.

Бовиллы, уже давно остались позади. Дорога вела вперед через поросшие лесом холмы, что располагались между Альбанским и Латурнским озерами. Вот справа от дороги появилась огромная роскошная вилла. Кому она принадлежала, Лоредан не знал. У него мелькнула мысль запросить там помощи, но Нарбо так гнал телегу, что они проскочили это место в мгновение ока. Да и стали бы им там помогать? То, было ведомо, лишь богам.

Вскоре, беглецы достигли места, где к основной дороге примыкала еще одна, ведущая на юго-запад. По ней, поднимая пыль мчалась квадрига, показавшаяся Нарбо очень знакомой. Приглядевшись, он радостно вскрикнул, увидев, что возницей был Фабий. Тот, что-то орал и отчаянно жестикулировал.

- Фабий, господин! — вскричал Нарбо. — Он не бросил нас! Я знал, что он не оставит нас в беде!

- Что он делает? — спросил Лоредан, не смея при этом оглянуться, поскольку следил за преследователями.

- Кричит что-то… Не понимаю.

Пока Нарбо пытался осмыслить действия Фабия, он немного отвлекся и дернул поводья, направив телегу на боковую дорогу. Ополоумевшие мулы неслись с такой скоростью, что сразу остановить их не получилось бы, да и разворачиваться, в любом случае уже было невозможно. Погоня дышала им в затылки. Нарбо вскрикнул от досады. Он потерял Фабия из виду и был вынужден просто гнать вперед.

- Ты куда свернул? — воскликнул Лоредан. — Ариция разве в этой стороне? Мне казалось нам надо прямо по Апиевой дороге!

- Не знаю, господин, куда я повернул, — выдохнул Нарбо. — Лишь бы удрать сейчас!

С этим было трудно поспорить. Лоредан вынужден был вновь обратить внимание на преследователей.

Один из всадников, длинноволосый скиф раскручивал над головой веревку с петлей на конце. Помня о печальном опыте товарища, он держался вне досягаемости кнута Нарбо.

Вот, преследователь, наконец, метнул веревку, да так ловко, что с первого раза петля захлестнула шею и левую руку негра. На лице скифа появилась торжествующая ухмылка. Но радоваться ему долго не пришлось. Он не учел невероятную силу Нарбо. Тот, продолжая управлять повозкой, просто перехватил рукой обвившую его веревку и дернул. Всадник издал вопль удивления и ужаса. Его, просто сдернули с лошади, как выдергивают морковку с грядки. Грохнувшись на дорогу, скиф взвыл от боли и волочился вслед за телегой, пока, наконец, не выпустил веревку. После, он с трудом сел, весь перепачканный пылью, ободранный, покрытый ушибами и кровоподтеками. При приближении колесниц, ему пришлось убраться с дороги со всей возможной для него прытью.

Теперь, с двух сторон приближались четверо верховых. Все раскручивали веревки. Их целью по-прежнему был возница.

Всадники полагали, что у Лоредана не хватит сил и времени, чтобы забросать кувшинами всех. Он и вправду, уже весь запыхался. Но в телеге были еще и корзины с яблоками. Швырять их, не требовало столько сил, как большие тяжелые амфоры. Лоредан открыл первую из корзин и с энтузиазмом принялся за дело. Досталось всем четверым. Конечно, яблоко не амфора и не кувшин, но получить на скаку по морде плодом, размером с кулак никому не улыбалось.

Всадники, яростно ругаясь, чуть поотстали.

Телега с беглецами с грохотом перевалила через очередной холм и миновала развилку, где к основной дороге с северо-востока, изгибаясь дугой, примыкала еще одна, а по другую сторону раскинулось озеро. Нарбо не стал сворачивать на этот боковой тракт, поскольку поворот оказался бы слишком крутым и чтобы не опрокинуть телегу, пришлось бы замедлять скорость. Кроме того, еще неизвестно, куда бы эта дорога привела, в любом случае, мчаться пришлось бы в обратном направлении. Ни он, ни Лоредан не знали эту местность. Заблудиться среди всех этих холмов и озер, которыми так богат Лациум, да еще с погоней на хвосте означало подписать себе смертный приговор. Поэтому, Нарбо просто гнал и гнал мулов вперед, полагаясь лишь на благосклонность Фортуны и милость Ваал-Бабы.

Люди Квинта Мелория, между тем, снова начали приближаться. Теперь, уже шестеро по трое с каждой стороны. И трое настигали беглецов со стороны заднего бортика телеги. Лоредан швырял в них яблоками, сколько мог, кинул даже пару кувшинов. Но, как преследователи и рассчитывали, он совсем выбился из сил.

Вот, трое справа приблизились. Двое из них, крепкие приземистые капподакицы, вдруг стремительно спрыгнули в телегу. Но Лоредан разгадал их план. Едва противники очутились в телеге, он кинулся к месту возницы.

- Нарбо, давай мне поводья! И разберись с этим…

Негр обернулся и поняв в чем дело, тут же поменялся с господином местами.

И вовремя! Капподакийцы собирались, было наброситься на уставшего, взмокшего от пота Лоредана, но их встретил огромный негр. Нарбо, тут же вышвырнул непрошенных гостей прочь. В это время в телегу запрыгнули еще двое: крепкий мускулистый галл и черноглазый сириец, ловкий и юркий, как ящерица. Он намертво вцепился негру в шею, буквально повиснув на противнике. Пока Нарбо орал и пытался сбросить его, галл наносил негру удары кулаками, а в это время в телегу забрались еще двое. Они дружно кинулись на негра. Будь у Нарбо больше места для маневра, он справился бы с ними, но теснота телеги сыграла с ним злую шутку. На помощь пришел Лоредан. Молодой аристократ обернулся и огрел одного из нападавших кнутом поперек спины. Тот взвизгнул и вывалился через борт телеги на дорогу.

Но это все, чем Лоредан смог мог помочь Нарбо, поскольку на него самого нацелился один из всадников, размахивающий веревкой. Молодому аристократу пришлось следить за ним в оба.

Бешеная гонка продолжалась. Вокруг мелькали возвышенности и неглубокие, поросшие кустарником овраги, дубовые рощи и маленькие, заросшие травой болотца. На пологих склонах отдаленных холмов белели отары овец, а еще дальше сверкали под лучами солнца заснеженные вершины Апенин. Но любоваться всей этой красотой ни у кого не было времени. В телеге продолжалась ожесточенная борьба. Наконец, Нарбо изловчился и сумел схватить двоих противников за шеи. Случилось это, когда телега пронеслась по деревянному мосту, перекинутому через небольшую речушку. Из-за встряски при въезде на мост, один из противников негра потерял равновесие и Нарбо этим воспользовался. Он тут же столкнул лбами людей Мелория и вышвырнул на обочину дороги, как раз прямо за мостом. Галлу, негр нанес удар в подбородок и тот, клацнув зубами, вывалился из телеги, проломив задний бортик. Он упал прямо посреди дороги. Первая из преследовавших колесниц, едва не переехала, орущего от ужаса беднягу. В последний момент возница успел отвернуть в сторону. Взмыленные кони встали на дыбы, а коляска по инерции проехала вперед и застыла поперек дороги, едва не задев галла.

- Убирайся! — завизжал возница. — Прочь, тупица!

- Вперед! Двигай! — вопил Тарикс, тоже, вынужденный резко остановить лошадей.