Охота за островом - Джордж Райт

— Только после нашей беседы — вы же знаете, физическое стирание вызывает осложнения, что может затруднить идентификацию. Мы должны быть уверены, что имеем дело с реальным человеком, а не с компьютерным монтажом. В то же время ваши люди («гм, люди!») смогут контролировать, чтобы она не сказала ничего лишнего.

— Хорошо, Уайт, только не пытайтесь меня обмануть. Ей не удастся передать вам информацию жестами, мимикой и прочими уловками. Я сам Клайренс и знаю эти хитрости.

— Мое дело — вызволить Эмили, а не проникать в ваши тайны. Итак, если все идет благополучно, мы высаживаемся на космодроме, где стоит подготовленный для нас корабль…

— Что значит «высаживаетесь»? Вы хотите оставить «Призрак» на орбите?

— Да.

— Не пойдет. Судя по всему, в космосе он слишком неуловим. Вы должны приземлиться.

— Ладно, если вы настаиваете. После этого часть наших людей осматривают имперский звездолет, чтобы убедиться, что все системы в норме и нет никаких «сюрпризов»…

— А наши специалисты делают то же самое на «Призраке»…

— Потом на звездолет доставляют Эмили и туда переходят остальные. И мы улетаем.

— Ну что ж, план вполне подходящий. На ваш челнок будет доставлен пакет с координатами планеты и необходимыми паролями. Когда вы хотите покинуть Гхордерат?

«Немедленно!» — хотел ответить Роберт, но прежде спросил, сколько времени он уже находится на центральной планете. Император ответил.

— Через четыре часа, — сказал пилот, оценив время до конца второго 36-часового цикла.

— Мне нравится ваша выдержка, — кивнул император, и кресло опустело.

76

Челнок неподвижно висел в пустоте межзвездного пространства. На самом деле он удалялся от солнца Гхордерата со скоростью двадцать миль в секунду, но здесь, в паре световых лет от ближайшей звезды, не было никаких ориентиров, позволяющих заметить это движение. Сканеры молчали, космос был пуст на миллионы миль вокруг. Поэтому отчетливый голос из динамика прозвучал для Роберта неожиданно.

— Видим вас, Уайт. Курс тэта 3 фи 16, скорость прежняя. Идем на сближение.

Роберт скорректировал курс, с интересом поглядывая на пустые экраны. Очевидно, «Призрак» пользовался защитными системами, высматривая, нет ли за челноком нежелательного «эскорта». Лишь через несколько минут на кормовом экране замерцало бледное пятнышко, которое спустя минуту компьютер классифицировал как корабль.

Наконец челнок плавно вошел в шлюз, и Роберт, откинув шлем, вздохнул с облегчением и потянулся. Наконец-то в безопасности! Конечно, его миссия еще далека от завершения; но теперь, по крайней мере, у него будет передышка, прежде чем «Призрак» достигнет новой цели.

— Я договорился об условиях освобождения мисс Клайренс, — сказал Роберт, входя в центральный отсек. — Здесь координаты планеты, — он протянул Спириту вскрытый пакет. Но пакет тут же оказался в руке Ковальски. Бывший десантник ознакомился с вложенной внутрь карточкой, а потом отдал ее капитану.

— Нам передадут мисс Клайренс там? — спросил Спирит.

Роберт кивнул.

— Но у нас не хватит топлива на обратный путь, — заметил капитан. Ковальски вопросительно взглянул на Уайта.

— Это не имеет значения, — сказал Роберт.

— Идемте в мою каюту, мистер Уайт, и все обсудим, — распорядился Ковальски.

— Послушайте! — возмутился Роберт. — Я только что прилетел и хочу отдохнуть. У нас впереди еще двое суток для разговоров!

— Мы должны прибыть на место через 56 часов, — уточнил бывший десантник. — Капитан, сколько времени реально займет этот перелет?

Один из пилотов уже вводил данные в компьютер.

— 28 часов, сэр, — ответил он.

— Ну вот видите, у нас достаточно времени, чтобы все обсудить перед прыжком в транспространство. Но я не хочу задерживаться здесь, в самом центре Империи.

Пришлось Роберту, чертыхаясь, последовать за Ковальски. Не вдаваясь в подробности аудиенции — ибо Ковальски, так же как и остальные члены команды «Призрака», ничего не должен был знать о подлинной личности императора Коррингарта — Роберт рассказал о достигнутом соглашении.

— Отдать корабль? Хм… — по лицу Ковальски, как обычно, нельзя было судить о его мыслях.

— Мистер Клайренс санкционировал подобный шаг.

— Прямо — нет, но по существу вы правы. Человек на моем посту имеет дело не только с явными инструкциями. А скажите, Уайт, насколько вы уверены, что коррингартцы не заманивают нас в ловушку?

— Эта сделка выгодна для них, — пожал плечами Роберт, — и, в любом случае, это единственный выкуп, который они согласны принять.

— Что ж, так тому и быть, — решил Ковальски. — Эх, велик соблазн прибыть туда раньше срока и понаблюдать за ними вблизи, но полная невидимость жрет слишком много энергии, а при частичной рядом с планетой нас засекут, — он нажал кнопку внутренней связи. — Капитан, подтверждаю план Уайта. Вылетаем сейчас, но не выжимайте максимум скорости. Транспространство для нас сейчас — самое безопасное место; прибудем к цели в указанное время, — Ковальски отключил связь. — А вы, Уайт, пока ничего не говорите остальным. Я сделаю это сам, когда придет время.

«Верный сторожевой пес, — подумал Роберт. — Когда он служил в Коалиционных Силах, то арестовал бы меня за одно лишь предложение о передаче врагу военных секретов. Но теперь у него другой хозяин.»

Неожиданности начались на второй день полета. Сигнал вызова оторвал Роберта от компьютерной игры. На экране появился Ковальски.

— Уайт, вам, очевидно, известно, что незадолго до старта в компьютер корабля введена дополнительная информация, прямого доступа к которой не имеет никто на борту.

— Никто, кроме меня, — кивнул Уайт.

— Я запросил у компьютера вероятность успеха нашей операции. Без учета дополнительных данных получилось около 90 % с низкой точностью. С учетом — 48. Компьютер считает, что вероятность успеха менее половины! Я хочу знать, в чем дело.

— Хорошо, — нахмурился Роберт, переводя свой компьютер в режим терминала и вводя пароль.

«Доступ открыт», — ответила машина.

— Какой характер носят закрытые данные?

«Сведения о Ричарде Герберте Клайренсе.»

— Почему эти сведения снижают вероятность успеха операции?

«Анализ основан на психологических характеристиках Р.М.Клайренса. Он не любит менять свои планы и никогда не платит за то, что можно получить даром. За то время, что он правит Империей, эти качества должны были сильно развиться — возможно, до той степени, когда человек забывает об осторожности.»

— Ты считаешь, он по-прежнему склонен с авантюрам?