Избавитель. Том 1 (СИ) - Соколов Макс

Ей было чего бояться, но она не боялась. Рядом с Меченым она чувствовала себя в безопасности даже больше, чем с Бруной. Он не испытывал усталости. Не ведал страха. И она не сомневалась, что под его защитой ей ничего не грозит.

Под защитой. Так странно — нуждаться в защите. Чувство из прошлой жизни. Она так долго охраняла себя сама, что забыла, каково это. В цивилизованных местах хватало ее умений и сообразительности, но в глуши они ничего не стоили.

Меченый пошевелился, и Лиша осознала, что крепко обнимает его за талию и прижимается к нему, положив голову на плечо. Она отстранилась и от смущения едва не проглядела чью-то руку в кустах на обочине.

Но все же не проглядела и завопила.

Меченый натянул поводья. Лиша кубарем скатилась с коня, поспешила в кусты, раздвинула траву и ахнула. Рука была сама по себе — отъедена начисто.

— Лиша, что там? — крикнул Рожер, бросаясь к ней вместе с Меченым.

— Их лагерь был рядом? — спросила Лиша, подняв обрубок.

Меченый кивнул.

— Отведи меня туда, — велела Лиша.

— Лиша, зачем… — начал Рожер, но она не обратила на него внимания, не сводя глаз с Меченого.

— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.

Меченый кивнул, вбил в землю кол и привязал к нему поводья кобылы.

— Охранять, — приказал он Сумеречному Плясуну. Конь заржал.

Вскоре они нашли лагерь, залитый кровью и усеянный наполовину съеденными телами. Лиша закрыла рот фартуком, чтобы выдержать вонь. Рожера вывернуло, и он убежал с поляны.

Но Лише было не привыкать к виду крови.

— Только двое, — заметила она, изучив останки со смешанными чувствами, в которых ей вовсе не хотелось разбираться.

Меченый кивнул.

— Не хватает немого, — сказал он. — Великана.

— Да. И круга.

— И круга, — через секунду согласился Меченый.

* * *

Они вернулись к лошадям. Тучи продолжали сгущаться.

— В десяти милях дальше по дороге — пещера вестников, — сказал Меченый. — Если прибавить ходу и обойтись без обеда, успеем до дождя. Переждем бурю в укрытии.

— Ты убиваешь подземников голыми руками и боишься дождика? — фыркнула Лиша.

— В пасмурный день подземники могут встать раньше времени, — ответил тот.

— С каких пор ты боишься подземников? — удивилась Лиша.

— Сражаться под дождем опасно и глупо. Грязь залепляет метки, скользит под ногами.

Они едва устроились в пещере, как разразилась буря. Стена дождя размыла дорогу, в потемневшем небе вспыхивали изломанные молнии. Выл ветер, грохотал гром.

Устье пещеры уже частично защищали метки, вырезанные в камне. Меченый поспешно достал из тайника изрисованные булыжники и завершил сеть.

Он оказался прав, и несколько демонов поднялись, не дожидаясь ночи. Меченый мрачно смотрел, как они крадутся из самых темных уголков леса, радуясь тому, что вырвались из Недр до срока. Демоны резвились в грязи, и вспышки молний на мгновение высвечивали их причудливые силуэты.

Подземники попытались вломиться в пещеру, но метки выдержали. Те твари, что подошли слишком близко, пожалели об этом — хмурый Меченый пронзил их копьем.

— Ты чего такой злой? — спросила Лиша, доставая миски и ложки из сумки, пока Рожер пытался развести костерок.

— Мало того что они встают по ночам, — сплюнул Меченый. — Еще и днем лезут!

Лиша покачала головой.

— Хочешь быть счастливым — смирись с тем, чего не можешь изменить, — посоветовала она.

— Я не хочу быть счастливым.

— Все хотят быть счастливыми, — фыркнула Лиша. — Где котелок?

— У меня в сумке, — ответил Рожер. — Сейчас достану.

— Не надо, — поднялась Лиша. — Занимайся костром. Я принесу.

— Нет! — Рожер вскочил, но было уже слишком поздно. Лиша вынула его переносной круг и ахнула.

— Но… — запинаясь, проговорила она, — они забрали круг!

Лиша взглянула на Рожера и заметила, как тот покосился на Меченого. Она повернулась к нему, но его лицо скрывала тень капюшона.

— Кто-нибудь собирается мне объяснить?

— Мы… его забрали, — сбивчиво ответил Рожер.

— Я знаю, что вы его забрали! — Лиша швырнула на пол пещеры веревку с деревянными плашками. — Как?

— Я забрал его вместе с лошадью, — внезапно произнес Меченый. — Не хотел обременять твою совесть, вот и молчал.

— Ты его украл?

— Они его украли, — поправил Меченый. — Я вернул.

Лиша долго смотрела на него.

— Ты забрал его ночью, — тихо сказала она.

Меченый промолчал.

— Они его использовали? — спросила Лиша сквозь сжатые зубы.

— На дороге опасно и без таких, как они.

— Ты убил их.

К удивлению Лиши, ее глаза наполнились слезами. «Выгляни в окно ночью, и увидишь кое-что намного ужаснее самого страшного человека», — сказал однажды ее отец. Никого нельзя отдавать на съедение демонам. Даже разбойников.

— Как ты мог?

— Я никого не убивал.

— Все равно что убил!

Меченый пожал плечами:

— Они обошлись с вами так же.

— Это не оправдание! — крикнула Лиша. — Посмотри на себя! Тебе наплевать! Два, а то и три человека убиты, а тебе хоть бы что! Чудовище!

Она набросилась на него, молотя кулачками, но он схватил ее за запястья и бесстрастно смотрел, как она пытается вырваться.

— Почему ты так переживаешь?

— Я травница! Я дала клятву! Я поклялась лечить, а ты, — она холодно взглянула на него, — поклялся лишь убивать.

Через мгновение силы оставили ее, и она отстранилась.

— Ты поглумился над моим призванием.

Она осела и несколько минут смотрела на пол пещеры. Затем взглянула на Рожера.

— Ты сказал «мы», — заявила она обвиняющим тоном.

— Что? — неубедительно удивился жонглер.

— Ты сказал: «Мы его забрали», — пояснила она. — И круг лежал в твоей сумке. Вы ходили вдвоем?

— Я… — промямлил Рожер.

— Не ври мне! — прорычала Лиша.

Рожер опустил глаза и через мгновение кивнул.

— Он говорил правду, — признался Рожер. — Он взял только лошадь. А я под шумок забрал круг и твои травы.

— Зачем? — сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.

— Ты знаешь зачем, — хмуро ответил он.

— Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!

— Они должны были заплатить. — У Рожера перехватило дыхание. — Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.

Лиша невесело расхохоталась:

— По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?

В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.

— Берегла себя… — повторил Рожер.

— Да, чтоб тебя демоны взяли! — По лицу Лиши бежали злые слезы. — Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!

— Отдать? — повторил Меченый.

Лиша развернулась к нему:

— Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей — что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!

В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.

В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.

Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.

— Будьте вы прокляты! — взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. — Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!

Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.

— Сражайтесь! — потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.

Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.