Сердце русалки - Ида Миллер

— Мама! Дай! — Лориас тут же выхватил у нее из рук моллюска, сломал пальцами панцирь и съел ничего не подозревавшего слизняка.

Сейра от удивления открыла рот, но тут же скривилась от отвращения.

— Гадость! Где ты этому научился?

— Папа!

— Теперь понятно. Папа в последнее время явно перестал понимать, что съедобно, а что нет.

— Няма!

— Да ты все сожрешь, проглот, — Сейра ласково пощипала его по пухлой щеке. — Можешь пойти в лес, но не дальше того дуба, ясно? Уйдешь, лишу тебя еды. Понял?

Лориас послушно кивнул и обнял мать за голову. Когда Сейра выводила его погулять, сын становился каким-то чересчур ласковым и послушным. Лучше бы он вел себя так дома. Ребенок резво вскочил и побежал вглубь леса, обегая по несколько раз деревья и играя в прятки с самим собой. Сейра видела, как его белокурая голова виляет то там, то сям, то пропадает, то снова появляется. Острым слухом она чувствовала, что сын рядом, и он обязательно услышит, если позовут.

Вокруг было тихо, ни единой души. Лишь ветер завывал где-то в вышине, да едва шумели камыши. Вдруг Сейра почуяла шаги: по лесу шел незнакомый двуногий, он был далеко, но мог услышать ребенка и пойти на голос.

Сейра села и обернулась. Она тревожно всмотрелась в ряды черных стволов и, наконец, увидела явно выделяющийся среди мрачного окружения маленький белый силуэт. Что-то было не так, ребенок не издавал ни звука и стоял столбом, испуганный.

— Лориас! — закричала Сейра и тут же услышала чужой голос рядом с ребенком. — Лориас, иди сюда, быстро!

Она увидела, как сын поворачивается к ней лицом, но его хватают за руки. Лориас вырвался и пустился бежать к матери. Когда малыш достиг берега, его преследователь, наконец, показался.

— Лея! Это ты! Ну зачем же меня так пугать! — Сейра сама забыла, что Лея уже не вспомнит о связи с русалками, и расплылась в улыбке, увидев знакомое лицо, но улыбка тут же сошла, и место ее занял звериный оскал.

Наконец, она поняла, что это за двуногая — вспомнила. Та осенняя ночь и амулет в обмен на душу. Двуногая, похожая как две капли воды на Лею, стояла перед ней взмыленная, с засученными рукавами. Глаза ее налились кровью.

Лориас находился между ними и непонимающе переводил взгляд с русалки на странную женщину, вид которой поверг его в удивление и напугал — она имела ноги и была странно одета.

Одновременно русалка и девушка потянулись к ребенку, но двуногая оказалась быстрей. Она схватила мальчика за запястье, дернула на себя, затем поймала его под мышками и, несмотря на попытки вырваться, взяла Лориаса на руки и начала пятиться обратно в лес.

Сейра ринулась вперед, ее сердце бешено забилось, но тяжелый рыбий хвост тянул обратно в воду.

— Монстр… — произнесла девушка. — Этот ребенок мой, слышишь! — она ласково посмотрела на испуганного Лориаса, — Мой несчастный малыш. Думала, что больше никогда тебя не увижу, — она прижала его голову к груди.

По раскрасневшимся щекам Лориаса текли слезы, он дрожал и боялся непонятно откуда взявшейся двуногой.

— Ты… Ее сестра? Отдай мне ребенка! Немедленно! — страх в русалке быстро перерос в ярость и гнев. Она оскалилась и протянула руку, но тяжелый хвост мешал встать и добраться до сына.

— Мерзкое создание, убийца, похитительница. Я так мечтала снова воссоединиться с моим малышом, я столько молилась, и, наконец, Господь услышал меня! Думаешь, я отдам его тебе на растерзание? Чтобы он превратился в такую же тварь, как ты! — Леда еще сильнее прижала ребенка к себе. Лориас уже не пытался противиться мертвой хватке. Он лишь всхлипывал и жалостливо смотрел на мать, ища у нее защиты.

— Двуногая ты дура! — закричала Сейра, не отрывая злых бездонных глаз от девушки, — он не человек! Он русальего рода! Заберешь к своим — погибнет!

— Ага, как же! Так я тебе и поверила!

— Ты так сильно хочешь сдохнуть?! Верни его! — русалка схватила попавшийся под руку камень и швырнула его в девушку. Та не успела увернуться, и камень острым концом рассек ей лоб, где тут же образовалась прямая розовая линия, быстро окрасившаяся в красный. По краям пореза выступили свежие капли крови. Лориас завизжал и еще сильнее заплакал.

Девушка сжала губы и молча вытерпела боль. Она насмешливо взглянула на русалку, развернулась и пустилась бежать вглубь леса с ребенком на руках.

— НЕТ!!! — закричала Сейра пронзительно, до боли в горле.

Русалка слышала, как Лориас зовет ее, но его голос очень быстро удалялся, и Черный лес заглушал его слова все сильнее.

— Верни его!!! — снова крикнула она, срывая голос, уже хрипя, и выползла из воды.

Передвигаясь на локтях, она поползла в лес, следуя голосу сына, который все еще звучал в ее голове. Сильные руки Сейры позволили ей какое-то время волочиться между деревьями, но очень скоро тяжесть собственного хвоста пересилила, и уставшие содрогающиеся руки отказались нести тело. Сейра со всей злости стукнула кулаком о землю, рассекла мелкими камушками руку. Какой-то далекий голос рассудка подсказал ей, что нужно возвращаться, есть другой способ добраться до наглой двуногой и отнять Лориаса обратно.

Сейра с трудом развернулась и уже без памяти от усталости и отчаяния вползла в озеро. В ушах стоял истошный крик Лориаса, она слышала в воде, что он до сих пор кричит, но уже слишком, слишком далеко, не добраться.

Пулей Сейра доплыла до пещеры, разворошила постель и трясущимися руками достала кинжал. Она смахнула с него шелуху, посмотрела в блестящее лезвие, где отражались ее красные от напряжения глаза.

Она подтянула хвост в коленях и занесла нож над основанием плавника. Руки дрожали, никак не могла решиться.

«А что, если я все забуду? Что, если это бесполезно и я не стану двуногой, и просто истеку кровью и умру здесь? Бабкины сказки могут быть всего лишь сказками. Двуногого можно обратить, но могу ли обратиться я? Что мне делать ТАМ с людьми, как мне найти Лориаса и вернуться с ним обратно? Была не была! Святые караси, у меня нет другого выбора! Времени мало! Если не сделаю это, точно никогда больше Лориаса не увижу! А Ларс… Он как-нибудь справится, найдет себе двуногую. Как же страшно, плотва меня раздери, как же страшно!»

Снова в ушах вопль Лориаса. Он боится и зовет свою мать. Никогда, никогда в жизни ему не было так жутко, как в руках коварной двуногой, что тащит его неизвестно куда.

Сейра