Белый Меч - Иар Эльтеррус

– В этом что-то есть, – неохотно признало чудовище. – Но почему ты не предложил свои услуги Воскресителям? Они готовы сотрудничать с кем угодно, а наши народы всегда были врагами…

– Их цели слишком скучны и прагматичны, – отмахнулся дроу. – Они хотят уничтожить Судию быстро и надёжно. Мне не по пути с существами, которые жертвуют красотой ради эффективности. Вы же хотите взять его живьём и пытать. Первое – издавна специализация Паучьей Команды, а второе – любимое занятие для всякого тёмного эльфа.

– А что скажет Королева твоего острова относительно такой инициативы? Что «скажет» паразит, произрастающий в ваших пещерах? Нам сейчас не нужна война на два фронта.

– Команда есть на многих островах. О приходе Судии Королевы ничего не знают. И будет лучше, если не узнают и дальше. Мы должны закончить раньше, чем эти сведения просочатся на острова и показать всем готовое чучело… или что там из древнейшего вампира можно сделать. Иначе появится слишком много дилетантов, желающих поймать, убить, или встать на его сторону. И все будут путаться у нас под ногами. Что касается Плесени… Мой тотем работает, моя магическая сила меня не оставила. Значит, она не против моих планов. Или по крайней мере, чтобы я попытался. Возможно, когда я вернусь, меня уже будут ждать жрицы-испытательницы. Но это мои проблемы, тебя и твоих детей они не касаются. Войны не будет, раз она до сих пор не началась.

– Ты говоришь убедительно. Но за твоей спиной нет силы твоего народа, эльф. Ты не боишься, что по окончании охоты мы тебя съедим?

Дроу звонко расхохотался.

– Думай, с кем говоришь, ящерица. Я знаю о предательстве больше, чем ты о собственном хвосте! Вы потомки драконов, а они никогда не умели как следует бить в спину. Кстати, это ещё одна причина, почему я не пошёл к Воскресителям. Братство помешано на безопасности. Только твой народ достаточно презирает собственные жизни, чтобы иметь дело с Пауком.

– Тогда откуда мне знать, что ты не переметнёшься к Судие, когда встретишь его? Он тоже будет нуждаться в опытных ловцах и палачах.

– Ниоткуда, ящерица. Это будет очень весело – поработать на него. Но если ты откажешься от моих услуг, я пойду к Судие немедленно. Выбирай, что лучше – возможность предательства, или гарантированный союз с вашим злейшим врагом?

– Он может и не принять тебя.

– Ты тоже. Но предложить нужно всем. И скажи спасибо, что я начал с вас.

– Я могу убить тебя здесь немедленно.

– Не сомневаюсь. Но нас тут десяток. Вся остальная Команда – несколько тысяч опытных охотников, живущих на островах. Если я умру, она целиком присягнёт на верность Судие.

Некоторое время Мать задумчиво чесала когтем за ухом, поглядывая на спокойных и величественных дроу. Ей просто не оставили выхода, и это дракийке совсем не нравилось. В конце концов она с отвращением плюнула огнём и прорычала:

– Твоя взяла, эльф. Пока что мы на одной стороне. Но я ещё увижу твою смерть!

– С удовольствием покажу её тебе. Или увижу твою. Это уже мелочи.

Щит исчез и гравесы заскользили в воздухе к огромному шпилю. Крылатые драки дисциплинированно выстроились в конвой вокруг них, хотя большинство старалось держаться сзади, или в крайнем случае сбоку – и дроу отлично их понимали.

Глава 16.

Голос из темноты что-то прошелестел на незнакомом языке. Холодное дыхание твари легло на кожу вампира нитями тончайшей паутины, которые немедленно начали покрываться изморозью. Болезненно сдавило сердце, перед глазами поплыли красные круги…

«Меч!!! Кто это? Что ему от нас нужно?!»

«А ты не догадываешься? – даже в такой отчаянной ситуации клинок не мог сдержаться, чтобы не уколоть носителя. – Проголодался он, за тысячи лет небытия. А тут сверху такой завтрак хороший свалился. Уйма энергии, и полная неспособность ею управлять».

Боль становилась всё сильнее. Холод растекался по конечностям, превращая их в куски льда.

«Ты можешь атаковать его сам? Ты говорил, что наевшись, можешь двигаться без помощи Хранителя. Не так давно ты наелся до отвала…»

«Я-то могу. Но я у тебя сейчас единственный источник энергии, которая уходит и через колья, и высасывается этой скотиной сушёной через нити. Кроме того, я поддерживаю барьеры, не давая ему добраться до печени, то есть основных запасов. Если я выйду из тела, то возвращаться будет уже некуда, эта тварь тебя ухомячит в пару секунд».

«Ну хоть что-то ты собираешься делать?»

«А что я, по-твоему, отдыхаю?! Я пытаюсь скормить ему «отравленную» энергию. Проблема в том, что всё приходится пропускать через твоё тело, а магическая структура вампиров и мумий слишком похожа. Я перебираю разные частоты и рисунки, из тех, что для тебя относительно безвредны. Авось, чем-нибудь из этого спектра подавится».

«А если не успеешь подобрать? Я не могу ручаться, что продержусь долго…»

«Закапсулирую печень, душу тоже с ней свяжу. Потом отрегенерируешься. В принципе, ситуация сейчас не такая страшная, как с драками. При соблюдении минимальной осторожности, полное упокоение тебе не грозит. Но вот на пару недель, а то и месяц вывести тебя из игры – это наш покойничек может запросто. А за это время до тебя доберутся враги посерьёзнее – те же драки, хотя бы. Да и тварь, если позволить ей выйти из пирамиды, способна немало пакостей снаружи наделать…»

«Инна!»

«Ага, её сожрёт в первую очередь. Вряд ли от голода, она к тому времени уже насосётся на недели вперёд. Но из любопытства – запросто».

«Ах ты ж…»

Драконий гнев накатил знакомой ледяной волной, смывая все ограничения. Колья вылетели из тела с такой силой, что разлетелись в щепки о ближайшую стену. Энергия Предела, вечная, безграничная, неудержимая, испепелила ледяные нити, мгновенно затянула раны тела, и обрушилась на дерзкую тварь, обратив её в пыль без всяких усилий…

И это облачко пыли тихо, очень довольно захихикало. Вредным старческим голосом.

– Спасибо тебе, вампирчик, ох спасибо… Я уж думала, сгину тут, со всем диском вместе. Мне-то до Предела самой было не добраться, Дракоша наш, подыхая, все каналы перекрутил, да так, что демонам тошно станет… А ты мне через себя путь наверх открыл… Ох и порезвлюсь теперь… Ох и погуляю напоследок, Белого мяска наевшись…

«Кретин, – тихо простонал Меч, вырываясь из тела. – Вот теперь у нас настоящие проблемы».

– Бабуль, – ошалело пробормотал Владимир, глядя как пыль собирается обратно в сморщенный силуэт, – бабуль, а ты вообще кто будешь?

– А меня, милок, Егибной звать. Ещё Нижней Мамочкой или Владычицей Потусторонья людишки называют. Я, между прочим, твоя возлюбленная в седьмом воплощении. Так что ты Мечиком-то не махай, некрасиво это. Да и бесполезно.