Белый Меч - Иар Эльтеррус

– Не следует отбрасывать и такую возможность, – согласился канцлер, – хотя Судия никогда до сих пор не лгал. Легенды говорят, что только правдивый может чувствовать чужой обман.

Тихий едва заметно наклонил голову.

– Не стоит всегда верить легендам, канцлер. Одним из моих скромных талантов как раз является умение определять ложь. Если бы он был ограничен моей собственной правдивостью, я вряд ли смог бы выполнять обязанности магистра тайной службы.

Присутствующие перевели дыхание (те, у кого оно было). Менее года назад такое заявление произвело бы эффект разорвавшейся бомбы. Впрочем, год назад Тихий такое заявление бы и не сделал. Он всегда хорошо умел выбирать время и место.

– Я думаю, не стоит тратить время на бесполезные догадки. Я проинструктирую лазутчиков, чтобы искали связь между Судиёй и этим магом, на всякий случай. А пока мы можем перейти к следующей проблеме, если ни у кого нет возражений.

Совезер кивнул и посмотрел в конспект своего доклада.

– От посла, отправленного на Внутреннее Кольцо, пришло сообщение. Дроу не смогут или не захотят нам помочь. Всё посольство, кроме него, было перебито.

– Приплыли, – мрачно констатировал Халис, единственный смертный без магического дара, допущенный в совет. – Что будем делать, братья и сёстры?

– Слушать канцлера, – отрезал голос из тёмного столба. – У нас каждая минута на счету, так что предлагаю всем заткнуться, кроме имеющих полезные идеи. Продолжай, Совезер.

– Белый Судия не обнаружен. Поисковые команды в растерянности. С момента его прибытия и инициации, Скала ни разу не кричала, а вампиры не чувствовали судорог, которые наблюдаются обычно, если Судия активно использует Предел. Такое впечатление, что Он вообще выпал из информационного поля Носфера. Никаких следов.

– Рассматривалась версия, что он мог покинуть диск?

– Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. К сожалению, нет. Межмировой барьер незыблем, как и прежде. Будь он пробит, маги бы это ощутили.

– Мы не знаем всех возможностей Судии. Возможно, Он может ходить сквозь барьер, не нарушая его. В конце концов, барьер порождён всё тем же Пределом.

– Послушай, Нигиль, – мягко сказал канцлер, – конечно, есть и такая возможность. Но если Он ушёл, это наша величайшая победа, независимо от того, будем мы Его искать, или нет. Если же Он остался, а мы прекратим поиски, то будет гораздо хуже.

– Ты не понял. Я за продолжение поисков, я просто сказал, что нужно рассмотреть и такую возможность. Если Он ушёл, то можно попробовать найти способ последовать за ним.

Некоторые сидящие за столом горько улыбнулись. Перспектива покинуть обречённый мир казалась слишком уж радужной, чтобы подарить хотя бы тень надежды. В Носфере бывают только злые чудеса – все выжившие быстро усваивали этот урок.

– У кого-то ещё есть предложения по любой из названных проблем? – без особой надежды спросил Совезер, готовясь уже закрыть совет.

– У меня, господин.

Он резко обернулся. Секретарша-зомби, конечно, обладала некоторой долей интеллекта, для того, чтобы вести протоколы собраний и обслуживать магистров. Смешно было сравнивать её с тупыми дуболомами для полевых работ. Но чтобы самостоятельно подать голос во время совещания первых лиц Братства – такого от мертвячки не ожидал никто.

– Кто сохранял её память? – спросил канцлер в наступившей тишине.

– Я, – поднялся с места недавно назначенный магистр Геркатана.

– Это нормальный режим работы с зомби в вашем городе? Или случайно получилось?

– Да я сам понятия не имею, как это у меня вышло! – развёл руками мужчина в чёрном. – Я, конечно, старался интеллект повыше удержать, но чтоб настолько – даже не подозревал.

– Перерасхода энергии не было?

– Нет, стандартный ритуал подъёма, только со свежим трупом и достаточно аккуратный.

– В Геркатан не вернёшься. Останешься тут в лаборатории.

Некромант поморщился, но кивнул без колебаний. Любой ценой необходимо выяснить, как это стало возможным. Если у Братства будут вместо тупых автоматов миллионы говорящих зомби-солдат с таким уровнем инициативы, как у этой девушки – Упокоителей ожидают очень весёлые дни. Главное – успеть, пока ни один из фронтов не прорван окончательно.

– Какое у тебя предложение? – спросил канцлер у секретарши.

Разумного ответа он не ожидал. Скажет что-то внятное и хоть немного относящееся к делу, например «усилить снабжение войск амулетами» – уже успех.

Но девушка ещё не закончила удивлять присутствующих.

– Нужно направить по следу Владыки Всадниц, господин.

– Всадниц? – для Совезера это было пустым звуком, и он уже собрался отослать объект на исследование. Но вдруг заметил, что несколько вампиров просто подпрыгнули от её слов.

– Ты имеешь в виду, – осторожно спросила магистр истории, – Безголовых Всадниц?

– Да, госпожа.

– Драк побери! – вампирша судорожно сжала когти на крышке стола. – Это же мысль!

– Откуда ты знаешь о Безголовых? – прогудел Нигиль.

– Я работала с архивами Братства, господин. В них есть подробные записи.

– Но Всадницы – самые преданные слуги Судии, не считая Мараи, конечно. Мы не сможем провести ритуал создания так, чтобы они нам подчинялись.

– Да, господин, – глаза существа оставались спокойными и безразличными.

– Зачем тогда… – магистр, казалось, забыл, что говорит с зомби. Но она ответила вполне разумно:

– Всадниц не нужно подчинять, господин. Достаточно создать двух или трёх и отпустить на свободу. Они сами найдут Судию, чтобы предложить свою службу. Нужно будет только незаметно проследить за ними, стандартный магический шар Братства это позволяет.

Теперь челюсти отвисли у всех без исключения. Одних потрясло предложение мёртвой девушки, других – сам факт, что она смогла такое предложение сделать.

Первым опомнился канцлер.

– Отвести это создание в центральные покои, и охранять, как зеницу ока. Если с ней что-то случится, виновные пожалеют, что родились. А вы, Рилла, найдите в своих архивах и воспоминаниях всё, что можно, об этих Всадницах. Кажется, у нас сегодня будет праздник… И очень много работы для всех.

C древнейших времён катакомбы Твердыни служили лакомым кусочком для авантюристов всех мастей. Континент, где обитал Владыка, хранил достаточно тайн и загадок, чтобы за тысячи лет активного исследования приоткрыть лишь часть своих секретов. Сюда шли как бескорыстные учёные, так и жадные до власти маги, и вовсе беспринципные грабители, которых интересовала лишь выгода. Возвращалась в лучшем случае треть. И даже проводники из аборигенов Твердыни не намного улучшали шансы. Местные жители освоили строго определённые местности, чаще всего – поверхность, изредка – безопасные участки катакомб. Даже кочевые народы, вроде орков, хорошо знали, где можно странствовать, а где грозит гибель всему племени. К сожалению, расхитителей интересовали как раз территории, обозначенные на картах красным – чем выше опасность, тем дороже встречается хабар. Разумеется, пределом мечтаний авантюристов всегда оставался Пик Кошмаров – совершенно гиблое место, битком набитое древней магией, столь же драгоценной, сколь и смертоносной.