Один миг жизни - Виктор Тарнавский

- Что это еще за Фронт такой?! - вырвалось у Меркуукха. - Откуда они взялись?!

- Пока не известно, кто мог выйти на связь от имени террористов, - откликнулся Таутинг. - Изображение преступника представляет собой темный размытый контур, голос синтезирован компьютером. Нельзя даже различить, кээн это или филит.

- Могут ли за этим захватом стоять филиты?! - строго спросил Меркуукх.

- Их официальные власти не имеют к этому никакого отношения, - подал голос Реэрн. - Вчера президент Калансис от имени Межкома дал его высочеству обещание, что не будет препятствовать проведению церемонии принятия Филлины под Высокую Руку. Да и возможности организовать захват Императорской Яхты у них не было никакой.

- А так называемые пленные?! - немедленно задал вопрос начальник планетного спецотдела. - Попытка покушения могла быть отвлекающим маневром, чтобы дать им возможность беспрепятственно проникнуть на корабль.

- Думайте, о чем вы говорите, суперофицер! - рявкнул Пээл. - Между тем, как их доставили на "Звезду", и закрытием люков прошло всего две минуты! Как, по-вашему, они успели бы все провернуть?! И учтите, к вам еще будет вопрос, как ваши люди ухитрились пропустить на церемонию представления вооруженного филита, который лишь по счастливому стечению обстоятельств...

- Подождите, ваше превосходительство, не сейчас! - осадил его Меркуукх. - К этому вопросу мы можем вернуться и позже. Пока примем за базовую версию то, что за покушением на Императорского Подручного и захватом "Звезды" стоит один и тот же человек - так называемый старший-один Лмеалс, якобы из научного отдела. Есть свидетели, видевшие, как он проник на корабль, по меньшей мере, за шесть минут до закрытия люков.

- Да, это наиболее вероятно, - согласился Эамлин. - Но как Лмеалс и его люди, пусть их даже целых три дюжины спецназовцев, смогли захватить корабль?! На нем же полно народу!

- Методом исключения мы установили, что на "Звезде" находятся пятьдесят три члена экипажа, с учетом обслуги, и девяносто два пассажира, включая Лмеалса и его подчиненных, - отрапортовал Таутинг. - Плюс пятеро... нет, семеро охранников - двое из них сопровождали филитов, сами филиты, старший-один Глэас и, конечно, его высочество и блистательная.

Вид у Таутинга был совсем несчастный. Реэрн вдруг вспомнил, что все остальные секретари находятся на корабле, и их судьба неизвестна.

- Не понимаю! - недовольно сказал Пээл. - Больше девяти дюжин человек, многие имеют военную подготовку! Их не могли всех взять врасплох! Ни один из них даже не вышел на связь!

- Глушилки, - пробормотал Свэрэон.

- Что вы сказали, блистательный?

- Связь наверняка блокирована. Но это можно сделать только из главной рубки.

- Вы считаете... - Меркуукх начал приподниматься.

- Императорскую Яхту не может захватить враг! - четко, выделяя каждое слово, заявил Свэрэон. - Это может сделать только предатель! Временный капитан способен прервать внешнюю связь, изолировать или захватить любого члена экипажа или пассажира, лишь имея допуск второго уровня. Таких людей сейчас на корабле пять! Принца Кэноэ и принцессу Кээрт я не считаю. Остаются пассажирский помощник, она же моя жена Вэниэлт, мой старпом и старший-один Глэас! В своих офицерах я уверен и готов ручаться головой за каждого из них, не только за этих двоих! А вы уверены в своем подчиненном, господин суперофицер?!

- О старшем-один Глэасе я не могу сказать ничего плохого, - развел руками потрясенный Ровоам. - Многократно проверенный кадр, имеет заслуги... Правда, в критический момент он резко ослабил охрану, отправив почти всех на помощь его высочеству...

- Что это - ошибка или предательство?! - грозно спросил Меркуукх.

Страшное слово повисло в воздухе, словно парализовав всех и погрузив комнату в тишину. Но прежде чем она стала зловещей, все снова пришло в движение. Это вернулся с переговоров с террористами Тхаан.

- Они требуют всех пилотов с ваших кораблей, господин генерал второй величины, - сообщил эсбист. - Взамен обещают выпустить всех пассажиров, кроме принца, принцессы и вашей жены, блистательный. Также они готовы освободить членов экипажа, которые не принимают прямого участия в управлении кораблем. После этого они намерены стартовать, и их не должны преследовать.

- Это как раз можно выполнить, - проворчал Эамлин. - На Западном континенте сейчас находятся еще девять квалифицированных пилотов - будущие преподаватели школы для филитов. Их можно отозвать и заменить ими моих людей. В космосе "Звезда" от нас не уйдет!

- К сожалению, уйдет! - возразил Свэрэон. - Она быстрее, на форсаже выйдет на прыжковую траекторию всего за восемь стандартных суток. Вы ее не поймаете.

- А они вообще смогут управлять кораблем? - спросил Меркуукх. - Особенно, если им не будут помогать члены экипажа?

- Не исключено, - проворчал Свэрэон. - На "Звезде" очень высокий уровень автоматизации. Чтобы вести корабль, нужно всего несколько человек. Критическими являются только вахты в главной рубке и у реактора. Но там стоит очень совершенная защита от дурака - трудно допустить серьезную ошибку. И... я уверен в своих людях, но если ставкой будут жизни Кэноэ и Кээрт, они могут и согласиться. Так что, стартовать, да, они теоретически могут!

- Итак, с планеты их нельзя отпускать! - подвел итог Пээл. - Что же тогда остается? Штурм?!

- Безумие! - покачал головой Меркуукх. - Императорская Яхта - это не консервная банка, которую можно вскрыть за секунду. Пока мы будем штурмовать, они дюжину раз успеют убить всех заложников.

- Положеньице! - вздохнул Эамлин. - Выполнить требования террористов мы не имеем права, а не выполнить... что это нам даст?! Чтобы выручить заложников, нужно пробраться на корабль, а это не сделаешь незаметно. Или?... Нет ли там, случайно, лазейки, коллега?

- Есть, - нехотя кивнул Свэрэон. - Зона, не наблюдаемая с корабля. Но нужно дождаться темноты, чтобы появился скрытый подход к этой зоне.

- Темноты?! - не выдержал Меркуукх. - Но это же несколько часов! Что нам делать все это время?!

- Тянуть его! И ждать! Не забывайте, внутри находятся больше ста человек, каждый из которых может стать нашим союзником. Даже если террористы смогли захватить корабль, им его так просто не удержать.

- Вы что, отказываетесь от борьбы и предлагаете возложить все надежды на самих заложников?! - Меркуукх был настолько возбужден, что, похоже, не отдавал себе отчета в том, что кричит на члена Императорского Дома.

- В ближайшие несколько часов нам просто не на кого больше надеяться, - невозмутимо произнес Свэрэон. - Конечно, в такие минуты всегда хочется действовать, но сейчас нам нужно ждать. Хотя, кое-что мы сделать, конечно, можем. Я предлагаю...

Сознание вернулось быстро, словно кто-то его включил. Приподнявшись, Кэноэ увидел, что находится в незнакомом небольшом помещении, освещенном неяркими светильниками в потолке. Помещение было совершенно пустым. В нем были лишь две двери - одна напротив другой - и две дюжины подвесных коек, прикрепленных к стенам в два яруса. Все койки были подняты и закреплены за исключением одной - той, на которой он лежал.

Что случилось?! Услужливая память тут же нарисовала ему события последнего... получаса? Попытка покушения на него, филит с капсулой в голове, Кээрт пытается освободить его из-под чужого контроля и теряет сознание. Он несет ее на руках, заходит в шлюз и вдруг видит впереди рядом с Глэасом командира "научных" спецназовцев в форме охранника и еще двоих ряженых. И сразу же после этого - тишина и темнота, говорящие больше любых слов.

Итак, старший-один Лмеалс или как его там и его люди все-таки до него добрались. Но что было дальше?! Что произошло за последние (взгляд на часы) три часа?! Где он находится?! И - о, великие звезды! - что с Кээрт?! Оказали ли ей медицинскую помощь, пришла ли она в себя, как она себя чувствует?!

Кэноэ вскочил с койки и в отчаянии заметался по комнате. Обе двери оказались заперты. Он измолотил кулаками сначала одну, потом другую - без малейшего результата. Немного поорал, задрав голову и глядя прямо в глазок следящей камеры - без толку.

Спокойно! Кэноэ заставил себя перестать метаться. Раз к нему не пришли сразу же после того, как он открыл глаза, значит, его какое-то время будут держать взаперти. Тогда надо определиться, что у него есть, и чем он располагает.

Удивительно, но у него ничего не забрали. Переводчик, который он так и не успел снять, часы, коммуникатор - все было при нем. Правда, не было и связи. Аппарат молчал, хотя индикаторы свидетельствовали об исправности и полном заряде.

Положив бесполезный коммуникатор обратно в карман, Кэноэ приступил к обследованию помещения. Первое впечатление оказалось правильным - там было пусто. Чистота и порядок, нигде ни пылинки и, увы, ни воды, ни пищи, ни даже параши. Только в дальнем углу, совершенно неприметная, затерялась шкала датчика содержания углекислого газа.