Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- Слушай, Гор, может, хватит уже? Она ещё прошлой ночью всё поняла и усвоила. Пошли спать...

- Какое "спать"? Что значит "спать"? Какой же ты всё-таки противно жестокий, полуночный мой друг, рядом с тобой решается судьба твоего товарища и коллеги, а ты произносишь какие-то пустые слова...

- О, да, воистину решается судьба: либо тебя убьют метко выпущенной из рук вазой, либо ты попадёшь в лазарет с сильными побоями на разных частях тела, - мрачно пробормотал Чертополох. Гитара, мягко тренькнув, переехала за спину, потянутая за ремень, и надолго затихла. Пресветлая Лагрима, по крайней мере, одно существо в сегодняшней ночи я с полным на то правом могла назвать если не другом, то сочувствующим уж точно.

- Ах, ты, ха-а-ам, - укоризненно протянул Гор. - Больше никогда не буду сочинять писем для твоих девиц!

- А больше и не надо: я как раз научился писать без ошибок. И потом, при личной беседе оно как-то надёжнее, - спокойно пожал плечами Чертополох и украдкой подмигнул мне. Какое же он обаяшка! Надо обязательно познакомить его с Ёжиком-младшим: думаю, они подружатся.

- Всё! Приём окончен, благородные эссы! - зачастила я, ободрённая поддержкой со стороны, поставила на пол хрустальную штуковину, больше похожую на ночной горшок, чем на искусно выполненную вазу, и свесилась через подоконник, чтобы подцепить створки оконной рамы. В сумраке перед глазами пронеслись трагичное лицо Гора и короткий прощальный кивок акробата, и ночное небо отгородилось от мирно почивающих покоев непроницаемым блеском прозрачного стекла.

Я отвернулась от окна с чувством выполненного долга и непоколебимого достоинства. Странным образом эта несуразная полуночная парочка подняла мне порядком упавшее в последние дни настроение. Подхватив с пола хрустальную чашу, я с нарочитым оханьем разогнулась и застыла лицом к лицу... или что там ещё бывает у светящихся изнутри фигур, висящих в нескольких пальцах от пола?

- И з-з-здрасьте... - пробарабанили мои зубы приветственную дробь. Кому как, а я не привыкла неожиданно обнаруживать в непосредственной близости от себя призрачные фигуры. Хорошо хоть не неприкаянный дух!

- У меня мало времени... - так и не разомкнулись прозрачные, как лепестки зимней вишни на солнце, губы.

- Может быть, тогда не стоит тратить его на меня? Уверяю вас, я возмутительно не вкусная! Некоторые даже считают, что ядовитая... - поспешно откликнулась я. Тело незваной гостьи сплошь покрывали постоянно меняющиеся узоры диковинных цветов и ветвей, именно они, да ещё шевелящиеся от неощутимого ветра роскошные волосы давали едва ли не дневное свечение, в считанные секунды заполнившее, казалось, каждый уголок покоев. Даже Ёжик-младший в своей новой резной банке переливался радостной иллюминацией, наверное, ему чудилось, что таинственная эсса с ним общается... Острые лепестки сияния тянулись ко мне, касаясь рук, лица, шеи, и мне невольно хотелось втянуть голову в плечи, а то и вовсе полностью втянуться куда-нибудь под кровать, желательно в обществе мощного мага и кучей охранных заклинаний. Это светопреставление так явственно что-то напоминало... О! Я поняла: солнце - вот что! Огромный светляк, безвозмездно испускающий в пространство непомерное количество энергии... Ой-ой...

- Ядовитая... Поэтому так и назвала... - по пухлым губам зазмеилась тёплая до жути улыбка. - Поэтому пришла. Давно надо было отпустить свою силу, чтобы передать её тебе. Мне она теперь ни к чему... Так что владей, доченька, и обещай мне быть хорошей девочкой, слышишь?

- Нет!! Нет! Мама, прошу тебя!! Нет!! - отчаянным порывом я вскинула руки к лицу, но защита была чересчур хиленькой. Так же, как Заоблачье проникает по эту сторону черты, так же магическая сила не может остаться без владельца и в поисках цели прошибает насквозь любые преграды. Тем более такие хрупкие...

...всепроникающие лучи чужой воли пронзили полное жизни тело, покидая бесполезную ныне мёртвую оболочку прежней хозяйки, и распяли новую владелицу на фоне чёрного провала окна. Появление новой Повелительницы ознаменовалось торжественным звоном лопнувших наружу стёкол и слабым вскриком ночных птиц, случайно угодивших под дождь из пылающих осколков. Две почти скрывшие в сумраке фигуры, удалявшиеся от дворцовых стен, скрючились под ближайшим кустом, поостерёгшись выглядывать до тех пор, пока несколько окон на втором этаже не перестанут нестерпимо сиять. А потом с удвоенной скоростью не сговариваясь рванули обратно. "Только бы не было поздно", - мелькнуло в голове Чертополоха...

* * *

Маргаритка и Вольский столкнулись в коридоре нос к носу, переглянулись и решили не спешить.

- Ты думаешь, кто-то мог ей сказать? - первая превласта снизу заглянула в глаза новоявленного жениха. - Ну, о том, что её мать...

- Вряд ли, - решительно отрезал Вольский, как-то незаметно для себя крепко ухватив Маргаритку за локоть, точно подозревал, что слегка ослабит хватку, и девушка сломя голову помчится выяснять, что могло разбиться в покоях дочери врачевателя. - Иди-ка к себе, я сам разберусь. Впрочем, если ты не хочешь отпускать меня одного, - тут же протянул он, заработав суровый взгляд невесты. - Хм, это значит, что мы договорились? - и, не дожидаясь подтверждения, легонько подтолкнул превласту в обратном направлении, а сам зашагал к сереющему по левую руку прямоугольнику двери. Всего несколько минут назад вспыхнув по периметру иголочками белого свечения, тот сейчас хранил напряжённое молчание, как море перед бурей.

- Стой! - Маргаритка перегнала его и снова очутилась с ним лицом к лицу. - Я передумала. Я тоже иду.

- Брось, - от недостатка самоуверенности Вольский никогда не страдал, - она всего лишь разгрохала об пол очередную вазу, всего-то и проблем, что припрятать куда-нибудь под кровать осколки.

- Тогда зачем ходить? - и куда только делась властная дочь альданского государя? Девчонка девчонкой! И хуже всего, что Маргаритка и сама это прекрасно понимала. Как и её будущий супруг.

- А вдруг в разбитой вазе был Ёжик-младший? Я сентиментален, между прочим, и переживаю.

- Прекрати надо мной издеваться, Вольский! Её мать - последняя Повелительница Духов!.. была...

Маргаритка осеклась на полуслове и проследила тревожный взгляд Эттора, устремлённый поверх её головы. У распахнутой двери, прижавшись к косяку и благодушно наблюдая за разыгравшейся у порога покоев сценой, замерла главная тема сегодняшней ночи. Превласта быстро оглядела стройную фигурку в традиционном фейрском платье с длинными разрезами по бокам. Вроде бы всё на месте: иронично прищуренные глаза - в данный момент цвета глубокой, как тоска, зелени, - насыщенное золото локонов, каскад тонких браслетов на запястье. Разве что лицо слегка бледновато, но это легко объяснить: всё-таки ночь на подворье, а законопослушные горожане в такое время имеют обыкновение спать... Почему же, в таком случае, настолько невыносимо хочется накинуть на плечи что-нибудь тёплое, желательно, с магическим подогревом? Холодные мурашки можно было собирать в баночку и заспиртовывать на память.