Оборотень из болот - Роберт Стайн

Хоть я и старался держаться, меня всего трясло.

— У тебя жар, — сказал папа, пристально глядя на меня. — Вот тебе и мерещатся всякие ужасы. Ты посмотри на себя. Ты же весь красный как помидор. И трясешься мелкой дрожью. Тебе надо измерить температуру. Впечатление такое, что ты весь горишь.

Папа пошел в ванную, чтобы взять градусник.

— Ничего ему не померещилось! — крикнула Эмили ему вдогонку. — Я тоже слышала.

Папа остановился в дверях:

— А вы не проверили, как там олени?

— Я проверил. С оленями все в порядке, — ответил я.

— Может быть, это был ветер. Или какой-нибудь зверь на болотах. В новом доме всегда плохо спится. Все эти незнакомые звуки… они раздражают и не дают заснуть. Но со временем вы привыкнете.

Я никогда не привыкну к этому жуткому вою, упрямо подумал я. Но не стал ничего говорить, а просто пошел к себе в комнату.

Папа измерил мне температуру. Чуть выше нормы.

— Завтра ты будешь совсем здоровым, — сказал он и поправил мое одеяло. — Только давай мы с тобой договоримся: никаких больше блужданий по дому посреди ночи, ладно?

Я что-то буркнул ему в ответ и тут же провалился в тяжелый сон.

Мне снова приснился какой-то бред, тревожный и странный. Мне снилось, что я иду по болотам. И слышу все тот же зловещий вой. В просветах между ветвями деревьев проглядывает белый диск полной луны.

Я побежал. И неожиданно оказался по пояс в воде — в густой и зеленой воде торфяного болота. А в темноте слышался вой. Он разносился протяжным эхом среди деревьев. А потом мутная жижа накрыла меня с головой, и я утонул в болоте.

Когда я утром проснулся, сон не забылся сразу, как это обычно бывает. Я почти все помнил, но как-то смутно, нечетко. Я даже не был уверен, действительно ли этой ночью я слышал на улице вой или мне это только приснилось.

Я встал с кровати и понял, что чувствую себя замечательно. В окно лился яркий свет солнца. На небе не было ни облачка. Погожее, ясное утро тут же заставило меня забыть о ночных кошмарах.

«Интересно, — подумал я, — а Вил сегодня свободен? Может быть, мы с ним сходим на болота. Все интересней, чем дома сидеть».

Я быстро оделся: натянул свои старые вылинявшие джинсы и черную с серебряным футболку баскетбольного клуба «Райдерс». (Я не болею за «Райдерс». Просто мне нравятся их цвета.) За завтраком я проглотил целую миску поджаренных хлопьев, разрешил маме потрогать мне лоб, чтобы она убедилась, что температуры нет, и поспешил на улицу.

— Эй, погоди, — крикнула мама мне вслед. — Куда это ты собрался с утра пораньше?

— Зайду за Вилом. Посмотрю, дома он или нет. Может, мы с ним погуляем или еще чего-нибудь сообразим.

— Ну ладно. Только вы не особенно там беситесь. Ты же только-только после болезни. — Мама поставила на стол пустую кофейную чашку. — Обещаешь?

— Ага.

Я распахнул заднюю дверь, вышел во двор, прищурился от яркого света солнца и… заорал как резаный, когда громадное черное чудище с разбегу набросилось на меня и повалило на землю.

12

— Оно меня сцапало! — завопил я, когда чудовище опрокинуло меня на спину и вскочило мне на грудь. — Помогите! Оно… оно меня лижет! В лицо! Языком!

Я был так напуган, что даже не сразу сообразил, что это никакое не чудище, а просто собака.

Когда папа с мамой пришли в себя и бросились мне на помощь, чтобы стащить с меня эту псину, я уже хохотал вовсю:

— Ой, прекрати! Щекотно! Уйди, слюнявый!

Я вытер лицо обеими руками и поднялся на ноги.

— Ты чей такой, пес? — спросила мама, обращаясь к лохматой зверюге. Они с папой еле-еле держали его вдвоем.

Наконец это им надоело, и они отпустили его. Пес встряхнулся и радостно завилял хвостом. Его большой красный язык свисал едва ли не до земли.

— Какой он здоровый! — воскликнул папа. — Наверное, наполовину овчарка.

Я все еще вытирал с лица липкие слюни.

— Он меня до смерти напугал, — признался я. — Так ведь, приятель? — Я протянул руку и погладил пса по голове.

Тот еще пуще завилял хвостом.

— Ты ему нравишься, — заметила мама.

— Ага, так нравлюсь, что он едва меня не прикончил. Ты посмотри на него. Он, наверное, весит под сто килограмм.

— Это ты скребся в дверь вчера ночью? — Эмили появилась в дверях. Она еще даже не переоделась, а так и была в своей длинной футболке, в которой обычно спит. — Кажется, страшная тайна ночного вторжения прояснилась. — Она сонно зевнула и убрала свои длинные волосы за спину.

— Да, наверное. — Я встал перед псом на колени и начал чесать ему спину. Он повернул голову и снова лизнул меня в щеку. — Эй, перестань! — сердито прикрикнул я на него.

— Он чей, интересно? — сказала мама, задумчиво глядя на пса. — Грэди, проверь-ка ошейник. Может, там есть имя и адрес владельца.

Я зарылся пальцами в густую шерсть на широкой собачьей шее.

— У него нет ошейника.

— Может быть, он потерялся, — сказала Эмили. — И поэтому скребся к нам в дверь.

— Да, — тут же выпалил я. — Ему надо где-то жить.

Я умоляюще посмотрел на маму. Мама покачала головой:

— Нам пока рано еще заводить собаку, Грэди. Мы только-только сюда переехали и…

— Но мне очень нужен какой-нибудь зверь. Домашний зверь. — Я решил не отступать. — Здесь так одиноко. А собака — она замечательный друг. Она мне составит компанию. Это же здорово, мама. Правда, здорово.

— У тебя вон олени — домашние звери, — нахмурился папа. Он повернулся к загону. Все шесть оленей стояли у самой решетки, настороженно поглядывая на пса.

— С оленями не погуляешь! — горячо возразил я. — Тем более что ты собираешься их отпустить.

— Может быть, это чья-то собака, — сказала мама. — Нельзя же тащить к себе всякого пса, который забредает к тебе во двор. И потом, Грэди, он очень большой. Слишком большой…

— Пусть он оставит его себе, — сказала Эмили.

У меня челюсть отвисла. Я ошалело уставился на сестру. Так вот, с ходу, я и не мог припомнить ни одного случая, когда мы с Эмили были на одной стороне в семейных спорах.

Мама с папой еще немного поупирались, но в конце концов все согласились с тем, что это славный, добрый и ласковый пес, пусть даже и очень большой. И он действительно был на удивление ласковым для такой здоровенной зверюги. Как я ни отбрыкивался, он все равно норовил облизать мне лицо.

Когда я в очередной раз пытался от него увернуться, я повернул голову в сторону и увидел, что к нам направляется Вил. Сегодня он был в синей майке и синих велосипедных шортах.

— Привет! — крикнул я ему, не дожидаясь, пока он подойдет. — Смотри, кого мы нашли!