Вдвоем все же лучше - Рита Рейнвилл

Джад вздохнул. Все эти светские мероприятия были существенной частью жизни родителей. И они с братом делали над собой огромное усилие, чтоб один-два раза в год соблюсти требования приличий и принять в них участие.

– Хорошо, я ему позвоню.

– Я сама только что звонила. – Вздох Патриции эхом повторил только что прозвучавший вздох Джада. – Звонка недостаточно. За ним нужно заехать.

– О'кей, я выеду пораньше, сделаю крюк и заверну к нему.

– Будь добр. И пожалуйста, проверь его ногти.

– Хорошо, мама.

Повесив трубку, Джад все еще ухмылялся, воображая себе лицо брата, которому вдруг предложат продемонстрировать чистоту рук. Быстро перевернув странички настольного календаря, он пометил против среды «заехать к Джейсону» и вдруг замер, раздумывая, а как относится к благотворительным мероприятиям Кэти Донован. Да, пожалуй, если он поведет себя правильно, вечер в родительском доме доставит ему в этот раз несомненное удовольствие.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На другой день, когда зазвонил телефон, Кэти подняла голову от лежавшего перед ней письма, пробормотала: «Я отвечу, Агата, не отвлекайся от своих газет» – и взяла трубку.

– Кэти? – Теплый и низкий голос в одну секунду уничтожил ее деловую сосредоточенность.

Внутренне сжавшись, она едва не выронила трубку. Чтобы отделаться от воспоминаний о Джаде Джордане, понадобилось достаточно времени и несколько строгих напоминаний себе о том, что на флирты и прочее у нее попросту нет досуга. День, когда журналисты приедут знакомиться с «Домом милосердия», стремительно надвигается, дядя Кевин в любой момент может вернуться из своей деловой поездки в Сиэтл. Сроки поджимают, у нее нет ни минуты.

– Простите, кто говорит? – с наигранной бодростью поинтересовалась она.

– Кто – вам понятно, – рассмеялся Джад, и от этого смеха у нее по спине побежали мурашки. – Вот зачем я звоню, этого вы и в самом деле не знаете.

– Не знаю. И играть в отгадки не собираюсь.

Ее жесткий ответ, похоже, развеселил его. В трубке послышался еще один довольный смешок.

– Значит, вам повезло, босс. Я тоже не расположен к играм. Никогда их особенно не любил. – С каждым словом голос делался все серьезнее. – Я звоню уточнить, сколько времени вам понадобится, чтобы собрать для меня группу.

– А вы всерьез собираетесь здесь работать? – спросила она после паузы.

– Да. Разве мое предложение показалось вам несерьезным?

– Нет, конечно. Но так как мы не уточнили подробности…

– Мне казалось, что уточнения – ваша забота.

– Вы правы. Я займусь этим делом прямо сейчас. Это все?

– Нет. Еще ужин.

– Ужин? – переспросила она, словно речь шла о сложной математической формуле.

– Да! Да! Да! – просуфлировала Агата, подчеркивая слова и мимикой, и жестами. – Да! Соглашайся!

– Да, ужин, – подтвердил Джад с мягкой настойчивостью. – В среду вечером.

– Но я не думаю…

– Я заеду за вами в половине седьмого. А в полночь привезу вас обратно домой.

– В полночь?

– О, полуночный ужин! – округлила глаза Агата. – Что ж, этот парень не промах. Какой размах!

– Джад, большое спасибо, но я не сумею поехать. У нас тут запарка. Я не могу сейчас думать о платье, о…

– Драконша поблизости?

– Кто???

– Дракон, о котором вы мне говорили. Управделами Аманда.

– Агата.

– Вот-вот, дайте ей на секундочку трубку.

– Зачем? – ошеломленно выдохнула Кэти.

– Затем, что мне требуется моральная поддержка. И мне кажется, она как раз тот человек, что сумеет помочь.

– Послушайте, – принялась умолять Кэти, – я перегружена и без…

– Будьте добры, позовите ее к телефону!

В который раз ругая свою бесхарактерность, Кэти положила трубку на стол и повернулась к Агате, явно позабывшей о своих газетах и внимательно ловящей каждое слово.

– Он хочет поговорить с тобой, – буркнула она раздраженно и досадливо прикусила губу, увидев, как драконша с живостью четырнадцатилетней девочки вскочила со стула и бросилась к аппарату.

Последующие минуты только усугубили ее раздражение.

Бодро произнеся «Агата Клемсон слушает», ее помощница принялась сосредоточенно внимать, кивая, делая пометки на листке блокнота и время от времени вставляя короткие реплики: «Да… Очень занята… На грани стресса… И куда?.. О, это звучит шикарно… С длинной юбкой?.. Хорошо… Самое нарядное… О'кей. Я постараюсь».

– Он хочет еще раз поговорить с тобой. – Она протянула трубку Кэти.

– Не знаю, что вы там задумали, – резко начала Кэти.

– Погодите. И выслушайте. Я понял, что у вас страшная напряженка и каждая минута на счету. Но если вы отключитесь на вечер, вам станет только лучше. Поверьте!

Поверить? С чего она станет верить голодному самцу, готовящему себе персональное пиршество?

– Агата пообещала необходимую помощь, – мягко продолжал он. – Вам нужно будет только вовремя уйти из конторы и одеться. Все будет организовано. Я заеду за вами и обо всем позабочусь. Вам будет хорошо, я обещаю.

Не в силах отвлечься от груд бумаг на столах или забыть хоть на секунду о неумолимо поджимающих сроках, Кэти едва слышала, что именно он говорит. Но независимо от ее воли сознание зафиксировало его настойчивость. Да, он настойчив, и от этого не отмахнуться. Если она откажется от его предложения в этот раз, он позвонит еще, и потом снова еще и еще. Конца не будет этим звонкам, выбивающим из рабочего ритма.

И потом, что бы там ни замысливалось, ей не придется строить планы. Он сказал «все будет организовано». Эти слова, безусловно, ласкают слух и соблазняют ответить «хорошо, я согласна». А что до подготовки пресс-конференции, то Агата права. Да, она, Кэти, на грани стресса, и это не только красивое выражение, это еще и горькая правда.

И хотя она, может быть, и способна принять сейчас самостоятельное решение, ей этого не хочется. Не хочется спорить с Джадом, не хочется искать вежливые формы отказа. Сказать «нет, и точка» она никогда не умела, а если так, то не проще ли согласиться посвятить ему один вечер, тем более что привести себя в порядок и одеться – это, похоже, и в самом деле единственное, что требуется от нее в предлагаемых обстоятельствах. А с этим она уж как-нибудь справится.

– Ну что ж… – начала она нерешительно.

– Отлично, тогда до среды.

– Но куда мы?..

– Агата вам все расскажет и обо всем позаботится. До среды. Возвращайтесь к своим неотложным делам.

– Легко сказать «возвращайтесь», – со смешанным чувством прислушиваясь к несущимся из трубки гудкам, растерянно проговорила Кэти и вопросительно подняла глаза на Агату.

– Он понимает, что такое стресс и что такое поджимающие сроки, – тоном строгой учительницы ответила та. – Спросил, могу ли я помочь тебе со сборами, и я пообещала. И не делай из мухи слона. Все это тебя ни к чему не обязывает. А проветриться очень полезно.