Искусство ловли стрел - Стивен Дэдмен

В столовой, где ему удалось сласти несколько блинчиков от обязательного утопления в кленовом сиропе, он нацедил себе из автомата кофе в кружку, и, даже не глядя на свободное место напротив хорошенькой девушки, сел за пустующий столик. Такумо, только что из душа, с влажными волосами и налитыми кровью, но широко открытыми глазами, появился позже, чтобы засвидетельствовать почетную гибель второй кружки кофе.

- Доброе утро.

Такумо кивнул.

- Я записал нас на уборку мусора. Надеюсь, ты не возражаешь. - Маг только крякнул. - Так мы скорее закончим и свалим отсюда.

- Куда?

- В университет, в библиотеку.

- Согласен. А дальше куда?

- Туда, куда могла бы отправиться твоя подружка.

- Она никогда не была моей подружкой.

- Как же ты прикажешь называть ее?

- Не знаю, - ответил Маг, вяло обдумывая вопрос, - ни как ее называть, ни куда она могла деться. Куда угодно. В Ванкувер? В Эдмонтон? В Штаты? Или назад, в Тотем-Рок?

- Разве они не будут там ее искать?

- Они везде будут ее искать.

- Или ждать, пока ты сам их к ней не приведешь.

Выпитый кофе внезапно решил совершить обратное путешествие по пищеводу. Несколько сидящих в столовой человек обернулись посмотреть, как Маг вытирает рот бумажной салфеткой и пытается улыбнуться.

- Извини.

- Допустим, ты прав, но что мне остается делать?

- Забудь о ней.

- Она не из тех, кого так просто забыть, - горько улыбнулся Маг.

- Притворись, что забыл.

- Тогда они подумают, что я нашел это не пойми что.

- Волшебное бобовое зернышко.

- Что-что?

- Извини, просто вся эта история отдает сказкой про Джека и бобовое зернышко.

Маг сделал очередной глоток горячего кофе.

- Я буду продолжать поиски.

- Но почему? Ты видел Аманду один раз в жизни.

Маг опять потянулся к кружке кофе, чтобы дать себе время подумать. Он не сомневался, что обязан найти Аманду Шэрмон, но не мог выразить это осмысленными словами. Он не влюбился в нее, поэтому такое объяснение отпадало. Возможно, Магистрале просто не знал, куда бежать... нет, дело было не в этом.

- Мне все это надоело, - последовал наконец ответ. - Терпеть не могу загадки.

- Понимаю, - улыбнулся Такумо. - Итак, откуда она родом?

- Отсюда.

- Откуда ты знаешь?

- Аманда ехала сюда в больницу.

- Что с ней не так?

- Не знаю... что-то серьезное, но не заразное, значит, не СПИД. Наверное, рак.

- Она выглядела больной?

- Нет. Испуганной, но не больной.

- Хм. Какой-нибудь акцент?

- Канадский.

- Западный? Восточный?

- Не знаю. Она может быть откуда угодно, кроме Квебека. Извини, я плохо различаю акценты. Она студентка, возможно, бывшая, сказала, что едет из Ванкувера... Кстати, куда ты собирался отсюда направиться?

- Домой.

- В Лос-Анджелес?

Такумо кивнул, осушил остатки своего чая и встал.

- Идем.

Мусорные контейнеры стояли в глухом закоулке, затененном даже в полдень. Маг тихо завернул за угол и остановился так внезапно, что Такумо споткнулся о брошенный Магом мешок с мусором и едва не упал.

- Эй, ты!..

Маг бросил на землю второй мешок и указал на контейнер. Из него свисала длинная прядь светлых волос. Такумо неуверенно моргнул.

- Проклятие!..

Еще несколько секунд прошло в молчании.

- Ты когда-нибудь видел японский фильм ужасов, - начал Маг срывающимся голосом, - в котором самурай возвращается домой к жене, а от нее осталась только прядь волос, и сама она стала призраком, и...

- Семь раз, - кивнул Такумо. - Он называется "Квайдан".

- Семь раз?

- Да, я работал киномехаником на фестивале. Маг кивнул. Такумо тоже бросил свои мешки на землю, и оба сделали пару неуверенных шагов к контейнеру.

- Знаешь...

- Да?

- Я вспомнил о том, как копы устроили рейд на ранчо Спэн, увидели грязь, застрявшую между дверками шкафчика над умывальником...

- И нашли твоего отца. Ты уже рассказывал.

- Извини.

Они сделали еще шаг и оказались на расстоянии вытянутой руки. Такумо осторожно потрогал волосы. Ничего не произошло. Тогда он сжал прядь в кулаке.

- Я держу, открой крышку.

Маг содрогнулся, но взялся за ручку и изо всех сил потянул крышку вверх. Казалось, она на мгновение замерла в воздухе и тут же с грохотом откинулась. Контейнер открылся. Ничего не произошло.

Такумо легонько дернул за волосы, и они, скользнув через край, упали на землю. Через пару секунд Такумо поднял упавший парик.

- Только не начинай, - сказал Маг.

- Что не начинай?

- Увы, бедный Йорик! Я знал его неплохо...

- Я знал его, Горацио, - поправил Такумо. Маг удивленно моргнул. Однажды я участвовал в постановке Шекспира. "Что выше: сносить в душе с терпением удары пращей и стрел судьбы жестокой или, вооружившись против моря бедствий, борьбой покончить с ними?" - Он повертел парик в руках. - Ты уверен, что она была блондинкой?

- Да.

- Почему?

Маг порылся в закромах своей памяти и увидел перед собой лицо Аманды, не хуже, чем на фотографии.

- У нее светлые брови. Очень светлые. Такумо кивнул.

- Как ты думаешь, это она?

- Если предположить, что ты сказал не "она", а "ее"... то да, наверное. Тот же цвет и длина.

- Этот парик сделан из настоящих человеческих волос, - сказал Такумо. - Он стоит кучу денег. Такие вещи без причины не выбрасывают.

- Откуда ты знаешь?

- Ниндзя всегда пользовались только веревками из человеческого волоса, которые влетали им в копеечку.

- Неужели ты определил на ощупь?

- Нет, здесь есть ярлычок, - рассмеялся Такумо. - Видишь? - Он бросил парик Магу. - К тому же я был очень бедным ниндзя и всегда использовал нейлоновые веревки.

Маг осмотрел парик.

- Кровавых пятен, кажется, нет.

- Ты все-таки законченный параноик, да?

- То, что я параноик, еще не означает, что меня не преследуют, машинально отшутился Маг. - А ее преследовали те же самые люди.

- Что-то я пока людей не видел, - парировал Такумо. - Слушай, вдруг ты не прав? Возможно, это она тебя подставила?

- И кто из нас теперь параноик?

- Слушай, если в тебе пять футов и пять дюймов роста, ты незаконнорожденный и назван в честь самого отъявленного преступника в местной мифологии, ты имеешь право на паранойю, которую людям ростом в шесть футов и три дюйма просто не дано понять.

- Во мне шесть футов и один дюйм.

- Вот и отлично. Значит, ты сможешь заглянуть в контейнер и посмотреть, есть ли там труп.

Маг поколебался и заглянул внутрь.

- Ничего, только мешки с мусором. - Он открыл крышку с другой стороны контейнера. - Пусто.

- Может быть, ее...

- И не думай об этом. - Маг внезапно осознал, что его трясет. - Зачем класть ее в мешок и оставлять парик болтаться вместо вывески?

Такумо пожал плечами.

- Выбросим мусор и пойдем?

- Согласен, - ответил Маг, засовывая парик в карман куртки.

- Зачем он тебе понадобился?

- Сам не знаю, - ответил он и направился к брошенным мешкам с мусором.

Секретарша, сидевшая в приемной административного крыла университета, выглядела усталой, но любезно рассказала все, что ей было позволено. Да, здесь училась студентка по имени Аманда Шэрмон. Нет, теперь не учится. Разумеется, информация о причине ухода - закрытая. Да, у них есть ее прежний адрес и телефон, и нет, дать их Магу нельзя, но да, они могут отправить ей письмо. Может ли она позвонить Аманде, спросить, не хочет ли она поговорить с Магом... Микеланджело Магистрале, и передать ему трубку, если согласится - да, но только в крайнем случае. Секретарь посмотрела на Мага и в конце концов устало кивнула.

Никто не взял трубку, однако телефон не был отключен. Маг поблагодарил и направился к выходу, но обернулся.

- О ней больше никто не спрашивал?

- Нет, - последовал уверенный ответ. - А что?

- Извините, просто паранойя, - ответил он с обезоруживающей улыбкой. Вы не знаете, кто ее научный руководитель?

- Нет, спросите в деканате математического факультета.

- Спасибо. Где это?

Секретарша объяснила, Маг поблагодарил, попрощался, поклонился и бросился за дверь, где его ждал Такумо.

- Чему ты так радуешься?

- Они здесь еще не побывали. Мы на шаг опередили их!

- Полагаю, ты имеешь в виду не то, что сейчас сказал, - сухо заявил Такумо. - Куда пойдем теперь?

- На математический факультет. Там мы сможем узнать, кто ее научный руководитель, у него выясним, кто ее друзья, у них...

- Ясно. Я тебе нужен или ты один справишься? Хочу сходить в библиотеку.

- Думаю, что справлюсь. - Маг посмотрел на часы. - Встретимся здесь же, в час.

Табличка на двери гласила, что доктор Корвин уже должен присутствовать на рабочем месте. Маг проучился в колледже всего год, но хорошо помнил, как редко подобные надписи соответствуют действительности. Он попробовал постучать и, к своему удивлению, услышал невнятное бормотание, которое при определенной доле воображения можно было принять за "войдите".

Корвин оказался долговязым блондином лет сорока. Он оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Мага поверх очков.