Крепость Вейдера - Ребекка Места

- Мы будем рады познакомиться с тобой, Орлок "Могучий", если ты будешь так любезен и отдашь нам меч. Нам надо отвезти его в Академию джедаев, чтобы его могли увидеть студенты.

Незнакомец не обратил внимания на эти слова и продолжал ещё громче:

- Я - непобедимый чародей Орлок со станции Экзис, и я заявляю, что этот меч - мой по праву. Это превосходное оружие для...

- Чародей? - перебила его Тахири. - То есть волшебник?

Уголком глаза Тахири заметила, что Икрит взобрался на плечо Тионн и что-то шепчет ей на ухо.

- Я... - Казалось, Орлок забыл, что собирается сказать. Он снова яростно моргнул и взял себя в руки. - Да, я самый могущественный чародей в галактике, и...

- Но колдовство - это просто фокусы, - заявила Тахири. - Тионн с Икритом - настоящие джедаи. А если ты всего лишь волшебник, то ничего не знаешь о том, как управлять Силой.

Орлок взмахнул рукой, отклоняя её замечание.

- Нет, у меня нет необходимости знать о тех вещах, которым вы учитесь в вашей Академии джедаев. Я учусь сам. Моя магическая сила намного могущественнее, чем ваши мелкие джедайские уловки, - продолжал Орлок, прижав к груди рукоять меча.

- Но ты не джедай, - настаивала Тахири. - А световой меч - оружие джедая.

Краем глаза она увидела, что Икрит и Тионн закрыли глаза. Она поняла, что они хотят при помощи Силы обратиться к сознанию чародея, быть может, чтобы вырвать у него меч. Но, что бы они ни планировали, Орлок уже сделал свой ход. Он спрятал меч, а на лице его появилось яростное выражение.

- Он мне необходим, - заявил он.

- Тогда почему бы тебе самому не создать меч, как это делают джедаи? - задал разумный вопрос Энакин.

- Замолчи, дурак! - взорвался Орлок, протянув руку в направлении мальчика. На кончиках пальцев чародея мелькнул огонь, но это была не та электрическая энергия, которая приходит вместе с обретением исключительной мощи тёмной стороны Силы. Подобного Тахири никогда не видела. Чародей сделал шаг назад, к стене круглого помещения. Он отрывисто рассмеялся.

- Я владею могуществом и знаю многое из того, чего не знаете вы, - заявил он. Рука Орлока метнулась к стене и что-то на ней нажала. В ту же секунду одна из плит пола повернулась под острым углом, образовав нечто вроде люка. Захваченная врасплох Тионн потеряла равновесие и скатилась по наклонной плите во тьму. Икрит всё ещё сидел у неё на плече.

Плита беззвучно скользнула на место, и пол снова стал ровным и гладким. Всё это заняло лишь пару секунд.

Тахири завизжала.

- Куда ты их дел? - крикнул Ульдир, его голос прерывался от гнева. Энакин бросился к плите, под которой исчезли Тионн с Икритом, и надавил на неё. Тахири помчалась к чародею - она хотела вырвать у него меч и заставить Орлока помочь им найти наставников. Но не успела она добраться до него, как помещение озарилось ослепительным светом, а оттуда, где стоял Орлок, повалил густой белый дым. По комнате прокатился смех. Тахири вытянула руки, чтобы схватить его за плащ, или за ногу - всё равно, лишь бы дотянуться - но того уже не было. Когда дым рассеялся, Тахири, Энакин, Ульдир и Арту остались одни. Три юных джедая обменялись озабоченными взглядами.

- Они... они погибли? - спросил Ульдир. Судя по голосу, он опасался худшего.

- Нет, - сразу же ответила Тахири. - Я бы почувствовала это в Силе.

Энакин тоже покачал головой:

- Я их чувствую. Они всё ещё где-то здесь, в замке.

Арту печально бибикнул.

- Не бойся, - сказал Энакин, - мы их отыщем.

Он казался серьёзным и уверенным в себе.

- Конечно, отыщем, - подтвердила Тахири, которой уверенность Энакина придала мужества.

- Замок большой, - с сомнением произнёс Ульдир. - Кто знает, сколько здесь ещё может ошиваться чародеев или пиратов?

Тахири сглотнула. Вот об этом-то она не подумала.

- Сила приведёт нас к Тионн и Икриту, - заявила она, хотя вовсе не чувствовала той уверенности, которая прозвучала в её словах.

- Не следует ли нам вначале отыскать этого колдуна Орлока?

- Зачем? - спросила Тахири.

Ульдир пожал плечами.

- Чтобы отобрать у него меч, пока он не сбежал. Меч ужасно важен для Тионн. Разве мы прилетели сюда в первую очередь не за ним?

Арту-Дету грустно загудел в знак согласия.

- Ульдир и Арту правы, - сказал Энакин. - Возможно, это наш единственный шанс вернуть меч, пока он не пропал окончательно. Но как же Икрит и Тионн?

Ульдир прищурился и хитро посмотрел на остальных.

- Они же джедаи, верно? Они сами могут позаботиться о себе и сделают это лучше, чем мы.

- Давайте будем искать Орлока и меч, - предложила Тахири. - Может быть, пока мы их ищем, Тионн с Икритом сами найдут нас - или мы их найдём.

- Ну хорошо, - хмурясь, сказал Энакин. Он встал и подошёл к панели, управляющей дверью, которой воспользовался чародей. Мальчик на мгновение закрыл глаза, пробежал по ней пальцами, потом кивнул и нажал на кнопку. Одна из плит пола открылась. Друзья собрались около отверстия.

- Я знал, что имперские рационы для чего-нибудь да пригодятся, - пробормотал Энакин. Он швырнул в яму несколько пачек, чтобы проверить, насколько она глубокая. Пачки упали где-то далеко-далеко внизу. Энакин вздохнул.

- Слишком высоко. Туда не прыгнешь, а то можно что-нибудь сломать. - Он кивнул. - Ладно. Сначала отправимся за мечом.

Арту-Дету мрачно бибикнул. Тахири положила руку на голову дроида, стремясь его утешить.

- Всё в порядке, Арту. Мы найдём Икрита и Тионн и вернём меч.

Тионн открыла глаза. Вокруг был кромешный мрак. Из чернильной тьмы рядом с ней раздался голос:

- Ты цела, друг мой?

- Да. Спасибо, Икрит. Я ничего не сломала, но похоже, всё тело превратилось в один большой синяк.

- Падение было долгим, - промолвил Икрит. - Ты умело использовала Силу, чтобы контролировать падение и приземлиться без особого ущерба.

- Ты тоже прекрасно контролировал своё падение, - ответила Тионн. - Судя по голосу, ты не пострадал.

- Верно.

Лохматый магистр прочистил горло и сказал немного виноватым тоном:

- Но я упал на тебя. Думаю, синяк у тебя на плече как раз в виде Икрита.

- А! Так вот почему мне кажется, будто по плечу потоптался имперский шагоход-"цыплёнок", - простонала Тионн. - Как ты думаешь, где мы находимся?

Икрит с хрипотцой хихикнул.

- При помощи Силы я могу почувствовать, что находится вокруг нас, - сухо сказал он, - но, наверно, легче просто посветить.

- Должно быть, я ударилась сильнее, чем думала, - уныло протянула Тионн. Она сняла с пояса меч и включила его. Красивый сияющий клинок, с резким шипением вырвавшийся из рукояти, залил помещение жемчужным светом. Они находились в маленькой комнатке со стенами из грубого камня и неровным каменным полом. Узкая металлическая лесенка бежала по стене и исчезала вверху во тьме.

- Можешь идти? - спросил Икрит. - Нам надо отыскать наших юных джедаев.

Тионн поднялась на колени и присела. Потом встала, предварительно проверив, выдержат ли ноги её вес.

- Думаю, что да, - сказала она, хотя и не слишком уверенно.

- Мммм. Или ты можешь идти, или нет, - заявил Икрит. - Думы не помогут спасти детей.

Тионн подумала, что юные джедаи где-то в замке, рядом со странным незнакомцем, который утверждает, что он чародей. Конечно, на самом-то деле он вор, а может, даже хуже.

- Да, конечно, я могу идти. "Не надо пытаться, делай или не делай" - так всегда говорит магистр Скайуокер.

Икрит кивнул.

- Так же говорил и магистр Йода.

И он начал взбираться по крутым ступеням, что шли вдоль стены.

- Найдём наших друзей и вернём меч. Хотя, кто знает - может, когда мы их отыщем, малыши уже найдут нашего чародея.

- Да, - задумчиво сказала Тионн. - Именно этого я и боюсь.

- Я не верю, что этот Орлок на самом деле волшебник, - заявил Энакин. - Значит, он не мог далеко уйти.

- Значит, нельзя терять время, - заметил Ульдир. Он кинулся бежать по коридору, на ходу оглядываясь по сторонам в поисках каких-нибудь следов чародея. Энакин и Тахири побежали следом, а Арту-Дету покатился сзади.

- Вот, - Тахири указала на пол. Энакин опустил глаза: на полу виднелись следы грязных ботинок.

- Должно быть, он направился обратно в зал со статуей, - предположил Ульдир.

Арту-Дету взволнованно засвистел.

- Верно. Пошли, - сказала Тахири.

Они добежали до конца коридора, но следов больше не нашли.

- А теперь куда? - спросил Ульдир. - Вы чего-нибудь почувствовали?

Энакин увидел, как Тахири закрыла глаза. Он тоже закрыл глаза и обратился к Силе.

- Я ничего не чувствую, - сообщила Тахири.

Энакин открыл глаза.

- Я тоже.

Он уловил отдалённый топот.

- Похоже, кто-то бежит по каменному полу, - предположила Тахири.

- Это вон там, - сказал Ульдир и бодрой рысью пустился бежать по коридору, который они ещё не успели исследовать.

Энакин и Тахири кинулись за ним. Арту-Дету следовал сзади так быстро, как позволяли ему повреждённые схемы правой ноги, и издавал ободряющие трели и свисты. Вскоре они добрались до развилки. Впереди круто вверх поднималась широкая лестница, а влево, в другую часть замка, вёл узкий, почти квадратный туннель.