Крепость Вейдера - Ребекка Места

- Кажется, там никого нет, - заметил Энакин.

Тахири кивнула.

- Я удивлюсь, если окажется, что он стоит здесь уже долго.

Леденящий дождь кончился так же внезапно, как и начался, но ветер продолжал завывать по-прежнему.

- Думаю, нам надо идти к замку, как только погода улучшится, - сказала Тионн. - Надеюсь, ещё не слишком поздно, чтобы найти то, за чем мы прилетели.

- Смотрите! - Задохнувшись от удивления, Тахири указала вверх.

Ветер, заставлявший всех дрожать, уже разогнал облака. Прямо над ними на мрачном скальном пике высился замок Баст. Крепость венчал купол со скальным шпилем в центре, и она была хорошо защищена. Мрачное, навевающее тоску строение было похоже на смертоносный боевой корабль, слетевший с небес прямо на вершину острой скалы и вставший там вертикально. Сверкавшие вокруг молнии напоминали бластерные выстрелы. Рокотал гром.

- Трудно представить, - сказала Тахири, - что кто-то когда-то называл это место своим домом.

День был мрачный и ветреный. Тахири поёживалась, глядя в иллюминатор "Изыскателя" на унылый пейзаж Вжуна. Снаружи дул порывистый ветер и хлестал дождь. Она подёргала прядь своих светлых волос. Сейчас, когда они переоделись во всё сухое и поели, она была готова совершить подъём в крепость.

Однако погода становилась хуже. Можно сказать, всё становилось хуже. Снова полил дождь - на этот раз даже сильнее - а её ноги никак не могли отогреться.

- Как думаете, он так и будет продолжаться? - спросил Энакин.

- Магистр Скайуокер говорил, что на этой планете не бывает хорошей погоды, - ответила Тионн.

- Значит, мы правильно сделали, что захватили термобельё, - заметил Энакин. - И непромокаемые плащи.

- Сколько нам ещё ждать? - нетерпеливо спросил Ульдир. - Мы ведь не знаем, сколько будет идти дождь. Он может идти несколько дней.

Тионн вздохнула.

- Это верно. Собирайтесь и держите наготове плащи. Подождём ещё час. Если не прояснится, пойдём в любом случае.

Тахири взглянула на свои босые ноги. Они всё ещё не согрелись. Девочка пошевелила пальцами и поняла, что едва чувствует их. Однако Тахири терпеть не могла обуваться, поэтому, когда она обратилась к Тионн, её голос был тоненьким и несчастным:

- Мне бы этого очень не хотелось, но, наверно, придётся надеть ботинки, которые ты для меня взяла. Надеюсь, только для того, чтобы залезть по скалам. Когда подойдём к замку, я их сниму.

Джедай-наставница торжественно кивнула Тахири и промолвила:

- Конечно.

В лицо ударил дождь. С носа закапало, из-за порывов ледяного ветра на глаза навернулись слёзы, а щёки и уши онемели.

- Торговец информацией на Борго-Прайм сообщил, что с той стороны скалы есть лестница, - сказала Тионн. - Ага, вот мы и пришли.

Теперь, когда они подошли ближе, Энакин задрал голову.

- Лестница ведёт на посадочную площадку? - спросил он.

Тионн внимательно осмотрела ступеньки, выбитые в склоне скального выступа.

- Не совсем. Она приведёт нас к задней стене замка. В последний раз, когда здесь был магистр Скайуокер, по любому движущемуся перед замком объекту стреляли автоматические лазеры. Он решил, что путь по задней лестнице будет безопаснее.

- Может, он хотел, чтобы мы перестраховались, - предположил Энакин. - Похоже, ступеньки ужасно крутые, Арту, - добавил он. - Сможешь взобраться?

Арту-Дету издал неуверенную трель.

- Если он не справится, в трудных местах я буду помогать ему при помощи Силы, - сказал Икрит. Тахири внимательно осмотрела лестницу. Она заметила, что несколько ступенек расколоты, а ещё у нескольких выщерблены края.

- Всё-таки хорошо, что я надела ботинки, - пробормотала она.

- Как дела, Ульдир? - спросила Тионн. - Ты готов?

Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.

- Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.

Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали - она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.

- К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится? - спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.

- Думаю, мы где-то на полпути, - сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.

Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.

- Она права, - сказал он. - Нам ещё много идти.

Тахири застонала.

- У меня от этого подъёма голова болит.

Энакин закрыл глаза и попытался внушить себе, что чувствует себя значительно лучше после такого короткого отдыха.

- На планете Кушиба у моего народа есть пословица, - сказал Икрит. - Путь к успеху редко бывает короток.

Ульдир отошёл от проёма в стене и присел рядом с Энакином и Тахири.

- Да уж! Готов поспорить, ваш народ всегда бродит вокруг да около, вместо того, чтобы идти к цели напрямик.

Мальчишка вытер ладонь о щёку, зачерпнул полную горсть мокрого снега и ухмыльнулся.

- А я думал, это дождь такой холодный. - Он разжал пальцы и показал Энакину то, что было у него в ладони. - Снег. Дождь превратился в мокрый снег.

На этот раз застонал Энакин. Он уже устал от холода и сырости.

Тионн нахмурила серебристые брови.

- Это значит, идти надо очень аккуратно. Ступени очень скользкие, - сказала она. - Особенно для Арту.

Энакин кое-как встал на ноги и протянул руку Тахири, чтобы помочь ей подняться.

- Чем скорее мы дойдём до замка, тем скорее сможем обсохнуть и отогреться, - сказал он. - Мы с Икритом пойдём вслед за Арту и будем следить, чтобы он не поскользнулся.

Арту засвистел: он был согласен всей душой. Они снова двинулись в путь.

День уже близился к концу, когда друзья наконец подошли к высоченному порогу заднего входа в замок Баст. Все они немного пострадали по пути. Энакин поскользнулся на мокрых ступеньках и упал, стукнувшись коленкой и подбородком. Арту как минимум дважды балансировал на самом краю лестницы, но каждый раз Икрит при помощи Силы не давал ему упасть. У Тахири было поцарапано лицо - она споткнулась и ободрала щёку о стену. Но всё это осталось позади. Замёрзшие, вымотавшиеся до ломоты в костях путники хотели только одного - хоть на какое-то время укрыться от дождя и ветра. Тионн подняла руку и осторожно провела ею перед сенсорами, располагавшимися на двери за непробиваемой панелью.

- Лазеров нет, - объявила она. - Добрый знак. Быть может, имперцы отключили защиту, когда улетали. Арту, здесь киберзамок. Открой его.

Гудя и щебеча, Арту-Дету выкатился вперёд и вставил один из манипуляторов в компьютерный замок. Огромная двустворчатая дверь была пяти метров в высоту и почти столько же в ширину.

Пока маленьких дроид открывал дверь, Энакин с Тахири отошли, чтобы получше разглядеть крепость - ведь теперь они находились уже совсем рядом с ней. Энакину замок Баст казался похожим на большой металлический шлем с огромной острой башней в центре. Щиты из тёмного металла закрывали все стены и окна. Арту-Дету удивлённо присвистнул и толкнул гигантскую дверь. Створки бесшумно распахнулись.

- Ух ты, вот это скорость! - сказала Тахири.

- Ага, вот это здорово, Арту, - добавил Энакин.

Друзья подошли и заглянули внутрь. Заходить они не стали, но Энакин сунул голову в огромный дверной проём и огляделся. То, что он увидел, заставило его затаить дыхание. Прямо перед ним, в помещении, которое было не меньше Большого зала Академии джедаев, лежала огромная фигура Дарта Вейдера, закутанная в чёрный плащ. Через мгновение Энакин понял, что пластиловый шлем и развевающийся плащ - на самом деле детали статуи; статуи Дарта Вейдера в полный рост, опрокинутой и брошенной здесь как кусок старого хлама.

Ульдир протиснулся мимо Энакина и толкнул гигантскую дверь, чтобы открыть её полностью.

- Здесь очень холодно. Почему бы нам не войти - ведь внутри тепло и сухо?

Вдруг внутренний дворик, в котором они находились, перечеркнули слепящие лучи лазера.