Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

еще было пару занятий, а потом я решил наведаться в библиотеку и сделать наперед некоторые задания. Это мой первый год в магистратуре, и я хочу быть уверенным, что покажу себя с хорошей стороны с самого начала. Я был несказанно рад, когда получил полную стипендию на обучение в бакалавриате, но стипендия в аспирантуре еще больше мотивирует меня учиться на «отлично». Стипендия в рамках программы для ассистентов преподавателей была неожиданным приятным сюрпризом, поэтому поддержание моих оценок на высоком уровне является моей основной работой и приоритетом. Как раз в тот момент, когда я размышляю, пойти ли в бассейн, чтобы на сегодня последний раз поплавать или лучше отправиться домой, слышу мягкий голос позади себя.

— Тео?

От звука этого голоса волоски на моих предплечьях встают дыбом и по коже бегут мурашки, я собираюсь с мыслями, прежде чем повернуться, чтобы своими словами или действиями не поставить себя в неловкое положение.

— Привет, Эдди. — Вот так, молодец. — Как дела?

Противоречивые чувства предвкушения и страха борятся между собой, когда ко мне приближается девушка, которая не покидала мои мысли весь день. Я не понимаю, что в ней такого — но не могу выкинуть ее из головы. Вместо того, чтобы остановиться в нескольких футах от меня, Эдди вторгается в мое личное пространство и подходит пугающе близко.

— Все в порядке. У меня только что было последние занятие, и я встречаюсь тут с подружкой — хотим выполнить некоторые из наших онлайн-заданий для одного предмета, который посещаем вместе. — Эдди подходит еще ближе и опирается на край стола, за которым я сидел. — Судя по твоим вещам и по тому, что мы находимся в библиотеке, предполагаю, что ты делаешь то же самое?

«Дыши, придумай, что сказать, и говори», — думаю я про себя. Эта маленькая мантра помогала мне контролировать заикание на протяжении многих лет и, благодаря ей, я не выпаливаю слова в спешке — думаю, сейчас мне нужно сосредоточиться на ней.

— Да, я, на самом деле, только что закончил учиться. Моим глазам нужен перерыв.

— Что планируешь делать теперь?

— Я думал поплавать, но, возможно, пойду домой. Еще не решил.

После моих слов в ее глазах зажигается огонек.

— Ты любишь плавать?

Нервно провожу рукой по волосам.

— Да. Это мое любимое времяпрепровождение.

— Теперь все понятно. — Эдди слегка наклоняется назад и блуждает взглядом по мне, словно прожектор, обжигая меня своей мощью. Чувствую, как мое лицо краснеет, поскольку она продолжает откровенно глазеть с едва заметной загадочной улыбкой на лице.

— Объясняет что? — вопрос срывается с моих губ, и, хотя я старался говорить тихо, слова звучат слишком громко, повисая в воздухе, наполненном разными вариантами.

Вместо того, чтобы сразу ответить мне, она наклоняется еще ближе. Вблизи ее карие глаза похожи на темный крепкий кофе. Она тянется рукой ко мне и время будто останавливается. Мое и так колотящее сердце забилось еще сильнее, как только я почувствовал ее легкое, нежное прикосновение к своему плечу.

— Твое тело, — вздыхает Эдди. — Это п… — Громкий сигнал телефона прерывает ее, и мой мозг пытается понять, что она собиралась сказать. Что насчет моего тела? — Проклятие. Прости, подожди секунду. — Она убирает руку, и я сразу скучаю по ее прикосновению. Наблюдаю, как Эдди смотрит на экран и быстро отправляет сообщение. — Это была моя лучшая подруга, Кэмрин. Она уже в одной из аудиторий и ждет меня. Извини, я тороплюсь, но была рада увидеть тебя, Тео.

— Взаимно.

— Чем будешь заниматься на выходных?

— Просто тусоваться.

— Хочешь потусить со мной?

— С т-тобой? — О, господи, вот и заикание.

— Да, глупый, со мной. — Эдди не смущает мой косяк. — Я даже позволю тебе решить, чем мы будем заниматься. Обещаю, я не привередлива. В следующий раз я выберу, если тебе станет от этого легче. — Она игриво улыбается мне, а затем тыкает пальцем в мою грудь. — Что ты говоришь? Можешь забрать меня в час?

Эдди только что пригласила меня на свидание? И она уже планирует последующие свидания? Я едва успеваю за ходом ее мыслей, и не могу решить, на какой информации сосредоточиться. Кажется, она задала мне вопрос.

— Х-хорошо. Час дня подходит. С-спасибо, что спросила, — наконец выдавливаю я. Проклятое заикание. Дыши, придумай, что сказать, и говори. — Мне нужен т-твой н-номер телефона и адрес, п-пожалуйста. — Ладно, к черту мантру. Она совсем не помогает.

Я даже не успеваю смущаться, потому что совершенно неожиданно улыбка Эдди становится шире от моих запинающихся слов.

— Это самая милая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Мое з-заикание? — Боже, я безнадежен рядом с этой девушкой.

— Да, я в восторге. Можешь дать мне свой телефон, пожалуйста? — Молча передаю ей мобильный и она сохраняет свой номер. — Я пришлю тебе свой адрес. Я уже в предвкушении нашей следующей встречи, и мне действительно не терпится снова услышать это милое заикание.

Открываю рот от шока, а Эдди подмигивает мне с озорным выражением лица, собираясь уходить. Она направляется к выходу и расстояние между нами почти исчезает. Эдди старается не задеть меня, когда проходит мимо, но снова сжимает рукой мой бицепс и наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо:

— В субботу нам придется продолжить с того места, на котором мы остановились. До встречи, красавчик. — За этим прощальным комментарием следует быстрый поцелуй в мою щеку и, когда она убегает, я остаюсь со стояком и красными щеками.

Думаю, Деми была права. К черту бассейн. Мне нужен холодный душ.

ГЛАВА ПЯТЬ

ЭДДИ

— Привет, прости за опоздание. Принесла нам перекус, может, это загладит мою вину.

Закрываю стеклянные двери в аудитории и сажусь напротив своей лучшей подруги Кэмрин.

— О, да, спасибо. Я уже проголодалась. Давай сюда!

— У меня есть вкуснейшее вредное печенье и кое-что из здоровой пищи, если тебя привлекает этот вариант. Что выбираешь?

— Ты серьезно? — Из-за невозмутимого выражения лица Кэмрин заливаюсь смехом. — Ты что совсем меня не знаешь?

— Я пошутила, маленькая шлюшка, любительница вредной пищи, — любя говорю я ей. — Делись. Я тоже на самом деле не горю желанием есть здоровую еду.

Кэмрин издает стон, когда видит, что я принесла.

— Сучка, ты знаешь верный путь