Доказательство любви - Кэтрин Джордж

— Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?

— Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, — отрезала Эстер и прошла в кухню.

— Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, — попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!

Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.

— Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.

Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.

— Это касается Лори?

— Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.

Эстер разлила кофе по чашкам.

— Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?

— Какого?

— Который подошел к вам сегодня?

— Думаете, это может быть тот человек из парка? — догадалась Эстер.

— А вы так не считаете?

— Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.

— Как выглядит этот?

— Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, — согласилась она и задумалась.

Коннах залпом выпил кофе.

— Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, — заметила Эстер.

— Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, — рассуждал Конах и, помолчав, добавил: — А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.

— Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?

— Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.

— А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?

— Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так вы поедете с нами?

Конечно! С тобой хоть на край света!

— А можно узнать — куда?

— В Италию. У моего друга Джея вилла в Чанти, это в Тоскане. Очень живописное место с садом и бассейном. Лори там понравится.

Мне тоже, подумала Эстер. Ей так и не удалось отдохнуть во Франции, а отпуск в Италии с Коннахом и Лори… о таком она и не мечтала!

— Звучит заманчиво…

— Значит, вы согласны, — удовлетворенно заключил Коннах. — У вас есть загранпаспорт?

— Конечно. А Лори уже знает?

— Сначала я посоветовался с вами. Жестоко было бы давать девочке надежду, если бы вы отказались.

Как бы не так!

— Спасибо за предложение, я с удовольствием поеду.

— Вот и хорошо. Я поговорю с Джеем. Выпьем по рюмочке перед сном?

— Нет, от этого я, пожалуй, откажусь. — Эстер поспешно встала.

— Я забыл, вы же торопитесь посмотреть фильм.

— Да, я еще успею.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лори была так увлечена идеей провести каникулы в компании отца и Эстер, что без умолку болтала об этом, сидя в кухне за завтраком. Коннах с радостью сообщил, что его друг Джей Андерсон предоставил им свою виллу в Тоскане на целый месяц.

Четыре недели…

— Можно мы с Эстер еще раз сбегаем в магазин перед отъездом? — спросила Лори после небольшой паузы.

Коннах улыбнулся и потрепал дочь по волосам.

— Ты недостаточно купила в прошлый раз?

— Эстер забыла про купальник.

— Какое упущение, Эстер, — покачал головой Коннах. — В таком случае вы с Эстер отправляйтесь по магазинам, а я съезжу в Брин-Дервин, чтобы самому сообщить маме новости.

— А я не должна ехать?

— Не в этот раз, дорогая. Ты навестишь бабушку, когда мы вернемся.

— И Эстер поедет с нами. Я хочу познакомить ее с Элис и Оуэном.

— Проведя время в твоей компании, моя дорогая, Эстер наверняка захочет отдохнуть. И навестить свою маму.

А значит, Коннах не хочет, чтобы я ехала к его матери, рассудила девушка, стараясь подавить боль и обиду.

— И когда мы вернемся, Лори, у нас будет много дел перед школой, — быстро добавила Эстер. — А потом я уйду.

— Значит, будешь работать у кого-то другого? — помрачнела Лори.

— Да. — Эстер избегала смотреть в глаза Коннаху.

— Где твоя будущая работа?

— В Йоркшире.

— Это же так далеко отсюда!

— Боюсь, что так.

— Но когда ты приедешь к родителям на выходные, ты могла бы заехать и ко мне, — резонно заключила девочка.

— Ты же проведешь следующие каникулы у бабушки, — напомнила Эстер.

— Но вы можете навещать Лори в школе, если захотите, — предложил Коннах.

— Спасибо. Я сейчас приберусь, а потом мы с Лори поедем по магазинам.

— А я, — Коннах поднял дочь и покружил, — должен ехать в Брин-Дервин, чтобы успеть к ланчу.

— Ты сегодня вернешься домой, пап?

— Да, — заверил мужчина дочку. — Но ты уже будешь спать. А теперь поцелуй меня и беги наверх, приберись у себя в комнате, пока Эстер закончит здесь.

— Ладно. Поцелуй от меня бабушку.

Когда девочка ушла, Коннах улыбнулся Эстер.

— Вы очень нравитесь Лори.

— Это взаимно, — пробормотала девушка, загружая посудомоечную машину. — Знаете, что самое трудное в моей работе? Прощаться с детьми, о которых я заботилась.

— А вы никогда не задумывались о том, чтобы иметь собственных детей?

— Конечно, задумывалась, но не задавалась целью.

— Я могу сделать вывод, что вы еще не встретили того, кого посчитали бы стать достойным отцом вашим детям.

— Очень практичный, даже расчетливый подход.

— Боже! Вы хотите сначала влюбиться в потенциального отца?

— Разумеется, он должен быть мне не безразличен. И я ему. Тогда можно и о детях подумать. Вы должны это понимать. Вы очень любящий отец.

— Любить Лори не сложно, трудно справляться со всем одному. Вы никогда не спрашивали о матери Лори, — добавил Коннах немного погодя. И глаза его словно затуманились. — Когда она умерла, я почувствовал, будто часть меня умерла вместе с ней. Я никогда бы не пожелал ощутить это снова…

Эстер в шоке смотрела на Коннаха. Он делился с ней чем-то сокровенным. И тут так же неожиданно Коннах взглянул на часы.

— Я опаздываю. Сообщу Сэму, что вы поедете по магазинам. Если что, у него есть номер Брин-Дервин.

Почему он не даст телефон ей?

— Приятного путешествия. Надеюсь, вашей маме лучше.

— Спасибо. Кстати, раз уж я придумал этот отпуск, прошу вас, купите себе все, что необходимо на юге.

— Очень щедро с вашей стороны, но у меня все есть.

— Вы такая независимая, Эстер. — Коннах насмешливо улыбнулся. — До вечера. — И он вышел.

У Эстер до сих пор в голове не укладывалось, что он поделился с ней таким личным. Уж лучше бы Коннах этого не делал.