АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА - Эрик Уильямс

- Что? О, нет.

Тук, тук, тук. Вшик.

- Джимми мертв. Не успел накормить. Не успел накормить ее досыта. Она подсела, и ей требовалось все больше. Но мы не знали. И Джимми схлопотал. Поэтому мы решили, что нужно убить ее. Но нам нужно подойти ближе. И если она проснется голодной, нужно иметь еду наготове, чтобы накормить ее. Иначе мы закончим как Джимми. Если не сожжем это место дотла. Но сперва нужно закончить варку.

Микки приставил ствол к голове чувака.

- Вставай, чокнутый урод и отойди от стола. Ну же.

Чувак покачал головой.

- Нужно утолить голод.

Тук, тук, тук. Вместо того, чтобы "вшикнуть", чувак наклонился и втянул носом чуть ли не пригоршню порошка. Потом встрепенулся, рассмеялся и вытер нос тыльной стороной ладони.

- Не могу кормить ее, пока сам тоже не наемся, понимаете, о чем я? Не могу смотреть на нее трезвым.

- Смотреть на кого? - спросил Рассел.

- К черту, - сказал Микки. - Этот чувак совсем рехнулся. Хватай деньги, а я завалю его. А этот мет к черту.

- Конечно. - Рассел схватил сумку с деньгами и застегнул ее. - Запросто.

Микки начал было нажимать на спусковой крючок, когда чувак отодвинулся от стола и встал. Внезапное движение заставило их обоих отступить назад.

- Прижми задницу. - Микки снова сделал шаг вперед.

- Ничего не выйдет, мужик. - Чувак посмотрел на часы. - Осталась всего пара минут, а мне нужно приготовить нужное количество. А если нет нужного количества, можно даже не пытаться кормить.

Чувак поднял миску с порошком, медленно повертел в руке, рассматривая горку. Потом осторожно поставил на весы. Хлопнул в ладоши.

- Тютелька в тютельку.

- Давай, Микки. - Рассел почесал шею. - Кончай парня и валим. Сюда могут нагрянуть копы.

- Верно. - Микки не сводил глаз с чувака. - Нюхни еще раз по-полной, потому что это твой последний раз.

Чувак поднял миску.

- Вам нужно отойти в сторону. Я должен отнести это прямо сейчас.

Микки рассмеялся.

- Черт, сынок, тебе конец. Можешь поставить миску и закрыть глаза.

Чувак сделал шаг в сторону Микки, словно собираясь протиснуться мимо него. Микки ткнул стволом чувака в щеку.

- Ты чего вдруг стал такой резкий?

- Я должен отнести...

- Товар. Я беру это на себя.

- Если товара не будет, когда она проснется...

- Она начнет сердится, кем бы она ни была. Это я тоже возьму на себя. Все беру, включая тебя, обдолбанного психа. Хотя, все это не важно. Разговор окончен.

- Она проснется в любую...

- А теперь заткнись, и через секунду все закончится.

Вдруг раздался рев. Такой громкий, что завибрировали стены. Он шел откуда-то снизу. У них из-под ног.

МЭННИ

Мэнни опустился на колени и прислушался, ожидая новых выстрелов или воя полицейской сирены. Но ничего такого не прозвучало. По крайней мере, пока.

Лишь поскрипывали на слабом ветру сосны. Какой-то маленький зверек пронесся, хрустя сосновыми иголками и щелкая сухими ветками, и скрылся в левой части участка. Где-то в долине потрескивал костер.

Вдруг окрестности огласил дикий рев. Мэнни, конечно, не подпрыгнул, хотя охотно признал бы, что дрожь он у него вызвал. Последние пару недель он уже слышал нечто подобное. То там, то здесь. Он догадывался, что это кто-то на полную громкость включал "Энимал Плэнет". Только не сейчас. Нет, на этот раз рев был реальный. И уж точно рычало не животное. По крайней мере, из известных ему. Мэнни довольно хорошо знал всех зверей в этом регионе. То, что издавало этот рев, было не отсюда.

Рев повторился. Мэнни зажмурился и покачал головой. Было в его тональности что-то знакомое. Как будто, он уже слышал его раньше. Не здесь, в другом месте.

Фаллуджа (город в Ираке - прим. пер.), - подумал Мэнни. СВУ (самодельное взрывное устройство - прим. пер.) оторвало у его наводчика ногу и большую часть торса. Крис корчился в луже собственной крови, в то время как Мэнни держал его за руку и скулил. Потом Крис зарычал. Не закричал. А именно зарычал. Его рев был не таким громким, как тот, который Мэнни только что услышал. Даже близко не таким. Но вот его тональность... Да.  Те же тоска, ярость и отчаяние. Тот рев растворился в последнем вдохе, и Крис умер.

Мэнни потрогал свой правый бок, где шрапнель прошла по касательной. Теперь там в основном была рубцовая ткань. Единственное ранение, которое он получил в тот день. Основной удар принял на себя Крис и заплатил за это высокую цену.

Странно, что именно рев, а не выстрелы, заставил его нырнуть в прошлое. Хотя, что тут странного? Казалось, такое случалось довольно часто. Время от времени он слышал в Петле выстрелы. Охотники стреляли и в сезон, и вне его. Тогда не было никаких "флэшбэков". Никогда… Нет, были странные вещи, которые неожиданно вызывали воспоминания. Тот особенный запах автомобильного выхлопа в жаркий день. Так же пахло сгорающее топливо "Хаммера", когда он гнал на помощь подорвавшемуся товарищу. Вкус консервированных равиоли, такой похожий на вкус солдатских сухпайков. Палящее солнце сухим летним днем. Не такое, как в пустыне, но напоминающее раннее деревенское утро, когда наковальня Вулкана еще не успела раскалиться. Парень, смеющийся в продуктовой лавке, до жути похожий на Криса. Настолько, что Мэнни забыл на пару секунд, где находится.

Теперь это.

Очередной рев вырвал Мэнни из прошлого и вернул в настоящее.

Что это было, черт возьми? Действительно ли он хочет это узнать?

Просто иди в дом, - сказал он себе. Просто иди в дом, включи "Спортссентер" и забудь про это. Твое время защищать людей кончилось.

Нет, он подождет. Подождет, пока не увидит или не услышит копов. Только потом он сдаст пост. Только потом сможет успокоиться.

ГЕЙБ

- Пробей номера, - сказал Гейб.

Стэнджер подчинился, введя в базу регистрационный номер "Форда". Машина стояла в дальнем конце длинной подъездной дорожки, ведущей к дому старика Робертсона. В темноте она показалась знакомой, хотя могла принадлежать любому местному фермеру.

Гейб напевал "Зеленый ад", постукивая по бедру. Он посмотрел в зеркало бокового обзора. За ними остановилась машина Лайла. Помощник сидел рядом и ковырял в носу. Гейб покачал головой и отвернулся. Пронгер и Беттс еще не появились. Беттс был сегодня не на дежурстве и сидел дома. Пронгер должен был забрать его, и они уже должны были быть здесь.

- Спорим, что Беттс валяется дома бухой в хлам? - спросил Гейб.

- Что я идиот, чтобы спорить насчет этого.