Связующая нить - Юрий Сосновский

- Пока не очень. У тебя какое-то дело ко мне?

- Да нет, просто ехал мимо, увидел тебя... - он помолчал. - Как живешь?

Она пожала плечами. Разумеется, вопрос не мог претендовать на оригинальность, но обычно на него отвечают. Хотя бы какой-нибудь соответствующей банальностью.

- Слышал, работаешь?

- Да, работаю, - она расстегнула сумочку и достала сложенную вдвое рекламную открытку. - Возьми, здесь все, что надо: адрес, телефон, часы приема, цены. Если надумаешь воспользоваться, то поторопись. Без работы мы не сидим, спрос на наши услуги большой, соответственно они дорожают.

Господи, хоть бы что-нибудь! Искоса взгляд, таинственная полуулыбка... Хотя бы из соображений рекламы, прошлогоднюю галету и ту под яркую этикетку запихивают! А тут ничего, никакого намека. Видно, сбыт обеспечен и товар в рекламе не нуждается.

- Слышал, слышал, - он криво усмехнулся. - Универсальное круглосуточное обслуживание. Кто собак заводит, а кто... Конечно, от бульдога такого объема услуг не дождешься!- от злости перехватило дыхание, и Ланг замолчал, сжав кулаки.

Эрна удивленно посмотрела на него. Так смотрит юная модница на старика, который ворчит по поводу излишних, по его мнению, разрезов-вырезов, и ему даже в голову не приходит, что оные разрезы давно уже перестали быть экстравагантностью и превратились в повседневность.

Бесполезен этот разговор.

- Мне бы надо связаться кое с кем. Разрешишь? - он кивнул на телефон, смонтированный около панели управления ее машины. - А то на улицах все переломаны.

Эрна снова взглянула на часы.

- Если недолго.

Хорошо хоть денег не спросила. А то ведь мелькнула во взгляде этакая непонятная задумчивость...

- Минут пять.

Глупо, предельно глупо, абсолютно никому не нужна эта демонстрация. Не собирался он возвращаться в Космос и не собирается. И почти наверняка Эрна никак не среагирует, если узнает, что скоро Ланг будет далеко от Земли, и эта встреча, вероятно, последняя. Разве что счастливого пути пожелает, отдаст, так сказать, женской утонченной и мягкой натуре. А еще более вероятно, что, подумав о неплохих заработках в Пространстве, без лишней сентиментальности еще раз напомнит о широком ассортименте услуг, которые предоставляет ее бюро. Очень трудно объяснить, почему, находясь в трезвом уме и твердой памяти, человек иногда делает очевидные глупости с заранее обдуманным намерением. Ланг набрал номер.

- Это Управление космических работ?

- Да, справочное, - лысоватый мужчина лет сорока, возникший на экране, смотрел на Ланга с откровенной досадой. Похоже было, что Ланг оторвал его от интересной книги или беседы. Не перетруждаются, однако, герои Пространства.

- Я бы хотел устроиться на работу. В Пространстве-пять лет, внеземных специальностей не имею. Согласен на любые условия.

- Наше отделение ликвидировано, набор людей не производим.

Вот это действительно новость! Можно наплевать на свихнувшийся мир, если есть возможность в любую минуту повернуться к нему задом и убраться куда подальше. До этой минуты Ланг считал, что такая возможность ему гарантирована.

- Подождите, как же так? Ведь вашей рекламой все гостиницы завалены! Еще несколько дней назад ваши коллеги мне проходу не давали!

- Пришло указание, - пожал плечами лысоватый.С точной оговоркой в отношении дня и часа, когда оно вступает в силу. Естественно, что мои, как вы их называете, коллеги в последние часы проявили максимум активности. Они же получали с головы.

- Указание касается только вашего отделения?

- Нет, всех отделений в стране, - лысоватый вздохнул и забубнил, видимо, осточертевшую ему фразу: - Управление уполномочило меня принести вам извинения за это маленькое недоразумение, но в ваших услугах оно, к сожалению, не нужда... - он отключился раньше, чем договорил.

Ланг положил трубку. Куда же теперь? Даже дурацкий фокус не удался. Он медленно вылез из машины.

Эрна, небрежно кивнув на прощанье, уехала. Ланг с минуту смотрел ей вслед. Не нужно было сюда приезжать, ведь заранее знал, что не нужно. И дело вовсе не в том, где теперь работает Эрна. Ведь женщина может оставаться женщиной, даже если занимается и традиционно мужскими профессиями. Пусть полиция, пусть армия- и там для нее найдется место: в медслужбе, в связи, за рулем легковой машины наконец. Пусть даже она возьмет в руки оружие. В критическую минуту это естественно и законов природы не нарушает. Но с профессиональным солдатом женского пола не дай бог иметь дело!

В небольшой прокуренной дежурной комнате полицейского участка было тихо. Комнату пересекал барьер, по бокам которого располагались две двери с надписями "Вход воспрещен". Левая была приоткрыта, и за ней просматривались когда-то белые умывальник и унитаз. За барьером покачивался на стуле здоровенный детина в форме, украшенной сержантскими погонами. Он лениво потягивал дешевую вонючую сигарету и старательно пускал к потолку кольца дыма. На полу возле его стула дремал крупный черный бульдог, чем-то неуловимо похожий на хозяина. Время от времени пес подымал голову, брезгливо морща нос, принюхивался к дыму и вновь ронял голову на лапы. На появление Ланга участники полицейской идиллии не среагировали.

- Мне нужен капитан Фул.

- А мне он не нужен, - очередное сизое кольцо, расплываясь, поползло к потолку.

Несколько ошарашенный столь любезным приемом Ланг с минуту молчал.

- Надеюсь, вы поможете мне найти его?

- Благотворительность есть предрассудок седой старины, - сигарета у сержанта погасла, он достал зажигалку, чиркнул ею, вдумчиво рассмотрел пламя и наконец прикурил. - А я человек современный. А?

Он повернулся на стуле, вопросительно взглянул на Ланга и поправил кобуру, из которой торчала рубчатая рукоятка тяжелого пистолета. Ланг положил на барьер фальшивую кредитку. Сержант, не подымаясь со стула, вытянул шею, стараясь рассмотреть достоинство купюры, недовольно скривился и водрузил на барьер ногу в грязном ботинке. Бульдог лениво потянулся, встал и сонно посмотрел на Ланга. Очевидно, происходящее было ему не в новинку. Сейчас дурак-посетитель начнет скандалить, и тогда ему, бульдогу, придется поработать. А по такой жаре не хочется даже шевелиться лишний раз. Ланг взял кредитку, поплевал на нее и пришлепнул к грязной подошве сержантского ботинка. Сержант озадаченно заморгал. Видимо, реакция посетителя была несколько нестандартной, и это внушило господину сержанту если не уважение, то известное сомнение в правильности своего поведения. Он протянул руку, подтащил за шнур небольшой снабженный колесиками пульт связи и ткнул одну из кнопок.

- Капитан Фул на связи.

- Это дежурный шестого участка. Вас спрашивают.