Время — московское! - Александр Зорич

Чувствовалось, что аргументы Индрика проняли-таки Демьяна Феофановича. Он немного успокоился, возвратился за столик и даже взялся допивать остывший зеленый чай, забытый в пылу спора. Его крупное лицо выражало бурную работу мысли.

Наконец Колесников прочистил горло и усталым голосом спросил:

— Но что изменится, если мы все-таки уничтожим манихеев? Так, на всякий случай уничтожим? Я понимаю, к чему вы ведете! Ведь я не какой-нибудь упрямый дундук, хотя, наверное, иногда и произвожу такое впечатление… Если, допустим, Конкордия лишь списывает на манихеев свои операции с применением неконвенционального оружия, а ведь вы к этому ведете, разве мы проиграем, если уничтожим их? Напротив! Народному Дивану не на кого будет кивать. Фактически этим жестом мы недвусмысленно заявим Конкордии: «С сегодняшнего дня отвечайте за свои ядерные выверты сами!»

— Нечто существенное все-таки изменится. И притом — в худшую сторону, — сказал Индрик спокойно и, как мне показалось, немного печально. — Если мы ликвидируем Вохура, мы так и не сможем узнать ту часть правды, монополией на которую обладают лишь манихеи. Ибо нам не от кого будет ее узнать. Такой исход дела должен устраивать Народный Диван в большей степени, нежели тот, при котором мы сможем наладить с манихеями подобие диалога.

— Диалога? — Все вытаращились на Индрика.

— Именно так. Диалога.

— Но каким образом вы намерены этот диалог осуществлять? Разве у нас есть связь с ними?

— Диалог будем осуществлять так, как осуществляли его хомо сапиенсы на протяжении тысяч лет человеческой истории. То есть лично.

— ?

— Я отправлюсь к Вохуру. И поговорю с ним.

— Отправитесь? Но как?! Вы хоть представляете себе задачу? От Колодца Отверженных нас отделяет шестьсот километров. По горизонтали. Но это чепуха по сравнению с главным: Колодец Отверженных скрыт от нас двухкилометровой толщей воды и несколькими километрами базальтовой плиты. У вас есть сведения о том, как Колодец Отверженных сообщается с дном Котла?

— Если не брать в расчет странное геологическое образование, отмеченное на конкордианских картах как Водопад-Минус, — нет.

— Ну вот видите! Значит, придется разыскать путь, по которому манихеи перемещаются вверх-вниз! И научиться им пользоваться! Даже при самом удачном стечении обстоятельств такое «хождение в манихеи» займет неделю! Я уже не говорю о множестве опасностей…

— Я отправлюсь в Колодец Отверженных на Х-крейсере. Мы материализуемся прямо в подземной каверне. Физически это возможно. И, если верны данные академика Двинского относительно динамики всплытия Х-крейсеров в газовых средах, почти безопасно!

— А вот это, дорогой Иван Денисович, только через мой труп! — Колесников темпераментно пригрозил Индрику пальцем.

— На вашем месте я бы подумал, прежде чем прибегать к аргументам в духе моей бывшей тещи, — сказал Индрик равнодушно.

— Бог ты мой! — Колесников взвился, как ужаленный. — Жертвовать Х-крейсером ради… ради того, чтобы пообщаться с какими-то ополоумевшими фанатиками! Нет, я не могу взять на себя такую ответственность! Вы в состоянии… хотя бы понять меня? Да Долинцев никогда не позволит этого! А Председатель…

— Я лично поговорю с Растовым, — перебил его Индрик. — А потом передам трубку вам. Такой вариант вас устроит?

Упоминание фамилии Председателя Совета Обороны подействовало на Колесникова магически. Да и на всех нас тоже. Наверное, все дело в проклятой ответственности. Гораздо легче, когда есть на кого ее спихнуть.

— Воля ваша, товарищи… Но мое мнение… Мое мнение — резко отрицательное! Рисковать жизнями людей, угробить новейший корабль… Ведь после материализации в недрах этой проклятой планеты назад его никак не отправишь! Все это как-то совершенно невероятно! Неправильно! Вот спросите хоть у отца Василия, какого он мнения? — Колесников всем своим дюжим корпусом оборотился к батюшке, будто тот был его последней надеждой. — Вот скажите, отче, стоят ли безбожные манихеи такой чести? Наших жизней, Х-крейсера?

— В Евангелии от Луки сказано: «Горе вам, когда все люди будут говорить о вас хорошо». Глава шестая, стих двадцать шестой, — начал отец Василий, поглаживая свою жиденькую бородку. — Это место следует понимать в том смысле, что мнение большинства, если это действительно мнение подавляющего большинства, в несколько крат чаще, нежели иные мнения, бывает далеким от истины. Опыт Церкви свидетельствует: даже о Господе нашем многие говорили плохо.

— Но, простите, какое отношение к нашему Господу имеют манихеи? Которые в него даже не верят? — поинтересовался обманутый в лучших ожиданиях Колесников.

— Я не напрасно вспомнил об апостоле Луке и мнении большинства. За тот, уже достаточно продолжительный срок, что ваш покорный слуга пытается осмыслить порученную ему тему, он ни единожды не слыхивал о манихеях доброго слова. О манихеях говорят либо дурно, либо скверно. И фанатики они, и разбойники, и лиходеи, и безбожники, и лжецы, и убивцы. Напрасные люди! Нечестивцы! Все гнушаются ими, высмеивают их ядовито, люто ненавидят их. Манихеи — суть враги рода человеческого, самого диавола сыновья. А между тем мнение большинства не означает истины. Стало быть, когда все твердят, что манихеи плохи, значит, возможно, они не столь плохи? Не в смысле даже, что они добры и приветливы. Но, может, не столь уж злы, как о том толкуют? Быть может, мы еще успеем спасти заблудшие души и отвратить их от большого греха? Если всё, чем мы рискуем, это бездушная махина — я имею в виду, конечно, ваш крейсер, — то рискнуть этим следует. Вот вы, Демьян Феофанович, изволили заметить, что манихеи, дескать, нелюди. Между тем, с точки зрения богословского человековедения, сие совершеннейшая нелепица…

— Выходит, вы солидарны с Индриком? — не смея поверить своим ушам, переспросил Колесников.

— Я нахожу аргументы Ивана Денисовича убедительными. И если только мой голос на этом совете что-то значит, я отдаю его за то, чтобы до времени не склоняться к убийству, но прежде основательно дознаться до истины. Ибо с Божьей помощью нет границ человеческому разуму, — закончил свою речь отец Василий.

— Ущипните меня, мне кажется, я сплю, — нахмурившись, проворчал Колесников. — А вы, Свасьян, что скажете?

— Я за ракеты «Шпиль», — отвечал Свасьян, поигрывая золотым брелоком в форме сердечка («Не иначе как подарок жены», — подумал я). — С другой стороны, если Иван Денисович видит пользу в том, чтобы пообщаться с этими чудилами, я возражать не стану… Но вот Х-крейсер мне, скажу по совести, тоже жалко. Ладно бы корыто какое-нибудь устаревшее… Так что я бы предложил всем желающим отправиться в гости к Вохуру пешедралом, то есть, прошу извинить за грубость, на своих двоих.

— Будь я уверен, что мы располагаем временем, я бы тоже предпочел разведать все как следует вокруг архипелага Пепельный и разыскать пути сообщения между Колодцем Отверженных и дном Котла, — насупившись, отвечал Индрик. — Но я не хотел бы попусту рисковать жизнями тех членов экспедиции, которые останутся в лагере, подвергая их многодневному, если не того более, ожиданию результатов от группы, разыскивающей вход в Колодец Отверженных. Какие великолепные условия для маскировки создают местные аномалии — например, «слепая каверна», — все мы знаем. Даже и без них задача была бы непростой, а уж с ними…

Мы чувствовали — полемический задор иссякает. Еще немного — и Колесников сдастся на милость Индрика. Возможно, Индрику даже не придется прибегать к переговорам с Председателем Растовым — дело разрешится само собой. Мы заерзали, предвкушая долгожданный перекур. Однако в этот момент в помещении появился один из связистов, лейтенант Агейченко.

Это был невысокий, хорошо сложенный парень с ангельской ясностью в глазах — внешне чем-то смахивающий на покойного Кольку и оттого мне по-человечески симпатичный.

Но на этот раз от обычной безмятежности Агейченко не осталось и следа. Он был очень взволнован — как видно, содержанием той распечатки, которую он собирался вручить Колесникову.

Демьян Феофанович молча ознакомился с документом. Вновь побагровел. Отложил пленки на поддельный мрамор столика. И, недобро сверкнув глазами, заявил:

— Ну что ж… Сама жизнь рассудила нас с Иваном Денисовичем.

— А именно? — поинтересовался Индрик, интеллигентно хрустя печеньем (ведь наверняка не завтракал, трудоголик!). — Что там стряслось?

— Сегодня… Захваченный манихеями конкордианский монитор «Энки» атаковал легкий авианосец «Принц Астурийский». Манихеи выпустили по авианосцу семнадцать снарядов калибра двести восемьдесят миллиметров в атомном снаряжении…

Повисла грозовая пауза.

— И что?

— Больше ничего. Пока что. Обещают уточненную информацию в течение ближайшего часа, — замогильным голосом произнес Колесников. — Что вы хотите, чтобы я еще сказал? Что я по-прежнему в восторге от переговоров с этим вашим Вохуром? Что я обязан подарить вам Х-крейсер? Что манихеи — наши лучшие друзья?