Королева руин - К. Ф. Брин

– На этих кораблях есть пушки, – предупредил Говам.

– Дальность удара? – спросил Найфейн.

– Это двадцатифунтовые пушки. На максимуме мы говорим о пяти тысячах ярдов. Больше двух с половиной миль. Но для прицеливания и точного попадания они должны находиться примерно в полумиле от нас. Полмили – и они гарантированно попадут в цель. Возможно, у них есть и магическое оружие. Демоны очень редко состоят в хороших отношениях с феями, но есть много мест, где можно получить магию фей.

– С магией фей я справлюсь, – заверила Калия. – В моей власти отменить любые заклинания, которые продаются. Это стало бы проблемой лишь в том случае, если бы им помогали настоящие маги, а маги никогда не стали бы работать на демонов.

– Согласен, – кивнул Говам. – Тем не менее, есть заклинание, не позволяющее драконам летать.

– Арлет говорила, что этот секрет тщательно хранится, – пробормотала я.

– Ничто не является секретом для Долиона, – возразил Говам.

– Конечно, я знаю об этом заклинании, – ответила Калия. – Поднесите меня достаточно близко, и я смогу отменить его.

– У нас есть ремни безопасности, – напомнил Вемар. – Мы можем пристегнуть ее к себе без проблем.

– Это наводит меня на следующий вопрос. – Говам взглянул на драконов-оборотней, которые подошли, желая услышать, что происходит. – До тех пор, пока нижняя палуба защищена, лодка или корабль никогда не затонут из-за пожара. Долион наверняка подумал об этом, выступая против драконов. Поэтому, если вы обрушите огонь на него и его команду, вы можете убить их всех, но не уничтожите судно. Оно почти наверняка защищено заклинаниями или даже тонким слоем воды на самом нижнем уровне.

Найфейн мгновение разглядывал его.

– И тогда у Долиона будут доказательства того, что драконы напали на его флот. Он не сможет доказать, какие именно, но, учитывая маршрут, который мы выбрали, временные рамки и пробоины, которые получат наши корабли от их орудий…

– Но если у нас будут пробоины, мы сможем доказать, что он первым напал, – возразила я.

– В наше время часто приходится думать о том, как бы кто-то не оставил тебе пробоину в корпусе, – пробормотал Адриэль.

– Нет, мы не сможем доказать, что он напал первым, – ответил Найфейн, глядя на воду. – Мы даже не сможем доказать, что он стрелял в нас. Его пушки, скорее всего, упадут с горящего корабля и пойдут ко дну. Двадцатифунтовые пушки – самые распространенные в мире. Или, по крайней мере, были таковыми…

– Так и есть, – вставил Говам. – Вот почему Долион использует их для подобных миссий. Они дешевые и их можно встретить везде. Даже у бедных пиратских кораблей есть парочка таких пушек. Долион велел экипажам содержать их нетронутыми, чтобы отрицать, что ими когда-либо пользовались. Он даже не заряжает их, если не планирует стрелять. Я предполагаю, что демоны избавятся от них после того, как выстрелят в нас. Долион может заявить, что виноват кто-то другой. Или он скажет, что вы убили всех его людей, чтобы те не выступили от его имени на заседании совета.

– Тем временем, – продолжил Найфейн, – мы подадим на него другую жалобу в совет. Все подумают, что мы хотим отомстить. У нас есть для этого мотив.

– Но у него тоже есть мотив мстить нам, – сказал Адриэль.

– Да, – ответил Найфейн, – и тогда его слово против нашего, что отвлечет всеобщее внимание от реальной проблемы – его подземелий и того, что он делал с пленниками. Будет лучше, если мы избежим всего этого.

– Ладно. – Я пожала плечами. – Тогда давайте поднимемся на борт их корабля и убьем всех старомодным способом, мечами и кинжалами. Я великолепна в ближнем бою. Дайте мне кинжал, и я разнесу их всех. Или даже меч. Теперь я умею пользоваться и мечом. – В последнее время я ежедневно тренировалась с Тамарой и другими охранницами. Мне гораздо больше нравилось обучение владению мечом, чем уроки этикета за ужином. – Затем мы привяжем их драгоценные пушечные ядра к лодыжкам и отправим их на дно, к сундуку Дэви Джонса. Заставим их корабли отклониться от маршрута, и у них не будет возможности повесить что-либо на нас. Проблема решена.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Странная Леди-Королева, – ухмыльнулся Вемар.

– Нет! – прорычал Найфейн, и все вокруг невольно отступили на шаг. Его суровый взгляд встретился с моим, и огонь пробежал по его плечам. – Возможно, ты уже носишь нашего ребенка. Тебе нельзя подвергать себя опасности. Можешь командовать на расстоянии, но пока мы не убедимся, что ты не подвергаешь опасности другую жизнь, жизнь нашего ребенка, ты не будешь принимать активного участия в битве.

Я вздрогнула под его пристальным собственническим взглядом. Моя рука непроизвольно потянулась к животу. На самом деле, это было глупо, учитывая, что я знала, для чего нужна течка, но я не придавала особого значения такой возможности. Вокруг столько всего происходило, что я не обращала внимания на календарь.

Я лихорадочно попыталась вспомнить, когда у меня в последний раз шла кровь. Казалось, это было так давно. Неужели прошел целый месяц? Или больше? Может ли длиться течка, если я уже беременна?

Найфейн, явно почувствовав мои эмоции, схватил меня сзади за шею и притянул к себе, пристально глядя в глаза. Я посмотрела на него в ответ, а затем отвела взгляд, все еще размышляя. Течка началась в библиотеке, – но новая жизнь тогда не зародилась, – а затем возобновилась после первого полета Найфейна. Это было за неделю до коронации. Затем потребовалось три недели, плюс-минус, чтобы подготовиться к отъезду. Может, за неделю до этого у меня шли месячные? Или раньше? Или позже?

Черт возьми!

В самое неподходящее время.

– Ты и близко не подойдешь к этой битве, – произнес Найфейн низким грубоватым голосом.

Внезапно из-за спин заговорила Лейла – слишком маленькая, чтобы ее можно было заметить среди такого множества высоких драконов и крепких волков.

– Как насчет того, чтобы сжечь корабли вместе с демонами, а затем пробить дыры в нижней палубе с пушками? Это потопит их. Никаких доказательств, никаких хлопот.

– И вот почему она гений среди нас, – сказал Адриэль, хотя в голосе не прозвучала привычная гордость, с которой он всегда отзывался о Лейле. Его взгляд был прикован ко мне.

На самом деле, все взгляды были прикованы ко мне.

Я дернула плечом под рукой Найфейна, внезапно почувствовав, будто стою на краю очень высокой скалы и только он удерживает меня от падения.

– Скорее всего, через неделю я буду знать наверняка, – сообщила я без особой уверенности.

Еще одна волна огня прокатилась по плечам Найфейна.