Индустриальная магия - Келли Армстронг

— Я тоже люблю читать в ванне, — сказала я. — Но эта кажется несколько экстремальной.

— Особенно там, где нет водопровода, — заметил Аарон.

— Вероятно, она используется как емкость для смешивания, — объяснил Лукас. — Хотя кажется слишком большой для этого. Чтобы поставить ее здесь, вероятно, пришлось снимать пол в домике. Не исключено, она имеет большее значение — это какая-то реликвия.

Кассандра подняла голову от журнала и объявила:

— Вы оба правы. Она используется для смешивания компонентов, а затем для купания в них. Прием внутрь — это наиболее частый способ употребления зелий для бессмертия, но погружение также популярно.

— Что-нибудь нашла? — спросил Аарон, заглядывая ей через плечо. — По крайней мере, не зашифровано.

— Было бы лучше, если бы оказалось зашифровано, — ответила Кассандра. — Они записывали только необходимые детали, напоминая себе, что делали.

— Например?

Кассандра поднесла журнал к световому шару.

— «07.03.2001. Снова пробовали вариант В, с более свежим основным компонентом ЧЖ. Никаких изменений. 12.04.2001. Расширили вариант А и включили основной компонент ЧМ, тип Е. Никаких изменений».

— Проклятье, — пробормотал Аарон. — И все в таком духе?

Кассандра кивнула.

— А когда сделана последняя запись? — спросил Лукас.

— В июне этого года.

— За месяц или два до того, как Наташа его бросила, — заметила я. — Интересно, чем они тогда занимались? Может, что-то произошло, и ей пришлось уехать?

Кассандра вручила мне журнал.

— Все как прежде. Пишут о «компонентах», «вариантах» и «типах», но ничего конкретного.

Я подошла к Лукасу и держала журнал, пока мы читали последнюю полудюжину страниц. Затем я открыла начало — 1996 год, — и вновь пролистала страницы к последним записям.

— Единственное изменение, которое я вижу, — это постепенное увеличение объема компонентов ЧЖ и ЧМ. В более ранних записях они то появляются, то исчезают, затем, в последний год, употребляются постоянно. В остальном записи очень похожи — варианты от А до Е, методы от А до К.

— Ну тогда давайте посмотрим, что тут есть еще, — предложил Аарон, оглядывая полку с оборудованием. — Масса полупустых бутылочек без надписей. — Он взял одну, открыл пробку, понюхал и поперхнулся. — Может, я и неуязвим, но, пожалуйста, не просите меня попробовать это на вкус.

Я взяла у него бутылочку и тоже понюхала.

— Сера, — определила я. Он протянул мне еще одну.

— Розмарин.

Я осмотрела полку и назвала еще три компонента по внешнему виду.

— Все это — вполне обычные ингредиенты для зелий. То же самое относится и к сухим смесям. Половину всего этого в наше время можно купить в магазине.

— Значит, они используют только это, — сказала Кассандра. — Или более опасные ингредиенты спрятаны.

— Будем искать новые тайники, — заявил Аарон. — Я займусь верхними полками.

Он провел ладонью по самой верхней, казавшейся пустой, и задел какую-то бутылочку, которая полетела в ванну. Кассандра протянула руку и коснулась дна рядом с осколками.

— Сухо, — сообщила она. — Бутылочка была пуста. Кассандра уже собралась выпрямиться, но остановилась и потерла пальцем дно ванны. Нахмурилась, наклонилась ниже, постояла так и выпрямилась.

— Что-то увидела? — спросила я.

Она покачала головой.

— Ванну тщательно чистили.

— Мне кажется, я тут кое-что нашел, — вставил Лукас.

Он стоял перед полкой с оборудованием. Я ожидала увидеть еще одну дверь. Вместо этого Лукас показал на саму полку, с которой все снял. Теперь стало понятно, что это не полка, а ящик. Он казался слишком плоским, чтобы вместить что-то серьезное. Лукас снял кусок бархата, скрывавший содержимое — и мы увидели набор хирургических инструментов.

— Это могут быть инструменты ветеринара, — заметил Аарон. — Некоторые желающие добиться бессмертия приносят в жертву животных. Такое случается, хоть и не считается общепринятым.

Я встретилась взглядом с Лукасом.

— ЧМ и ЧЖ.

Он медленно кивнул.

— Человек-мужчина и человек-женщина, — сказал он.

Кассандра молчала. Мы внимательно посмотрели на нее — она извлекла одну из половиц и склонилась над открывшейся дырой.

— Что там? — спросила я. Она вернула доску на место.

— Другие… ингредиенты. Человеческие.

Аарон сел рядом с ней на корточки и протянул руку к половице, но Кассандра крепко прижала ее к полу.

— Тебе тоже не нужно на это смотреть, — сказала она.

— Я пережил Джека Потрошителя, Чарльза Мэнсона и Джеффри Дамера. Ничто под солнцем и тем более под этой доской меня не шокирует.

— Но лучше спать ты тоже не будешь. — Кассандра посмотрела на нас с Лукасом. — Если хотите, я составлю перечень и упакую содержимое тайника. А пока могу вам сказать, что они использовали части большого количества тел, взятые не на кладбищах.

Ее взгляд переместился на ванну. Кассандра моргнула и отвернулась.

— От нее пахнет кровью? — уточнил Лукас.

— Вначале я уловила какой-то запах и думала, что это может быть кровь, но больше я его не чувствую.

Аарон пригнулся к ванне, сделал глубокий вдох, затем покачал головой.

— Ничего. Этот запах, мы всегда улавливаем, но я не… — Он замолчал. — Нет, вычеркните это. Чую. Запах очень слабый, но, безусловно, это запах человеческой крови.

— Значит, вот для чего предназначалась ванна, — поняла я. — Они помещали их туда… И извлекали то, что требовалось, не пачкая все вокруг.

— Возможно, — кивнул Лукас. Я встретилась с ним взглядом.

— Но ты так не думаешь.

Он взял журнал и открыл последние записи.

— В этом году есть несколько упоминаний о погружении в основной компонент ЧМ и ЧЖ.

— Елизавета Баторий, — тихо сказала Кассандра.

У меня внутри все скрутило, когда я поняла, что она имеет в виду.

Елизавета Баторий была венгерской графиней, которая жила в шестнадцатом веке. Согласно легенде, она убила шестьсот пятнадцать девушек, в основном — из крестьян, и купалась в их крови, поскольку считала, что это даст ей вечную молодость. Баторий арестовали, судили и признали виновной.

Велось немало споров — не эта ли история вдохновила Брэма Стокера на создание образа Дракулы. Возможно, так оно и есть, хотя имя для своего персонажа Стокер позаимствовал у более известного садиста Влада Дракулы. Вампиры же считают, что Елизавета Баторий была вампиром и искала не вечную молодость, а бессмертие.

Также ходили слухи, что ее эксперимент удался, и вечную жизнь она обрела. Судили ее будто бы члены вампирского сообщества, обладающие властью, а совсем не официальные лица из людей. Узнав про ее преступления — а убийство шестисот с лишним человек является преступлением даже по стандартам вампиров, — они организовали арест и суд. Потом ее замуровали, и она остается в заточении по сей день, пережив всех вампиров, знавших, где она заключена.