Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

Гомон, издаваемый встречающими на берегу, взорвался криками радости и восторга, когда нос лодки врезался в прибрежный песок. Я что-то не понял, слишком бурная реакция, как мне кажется. Будто отца родного встретили. Странно…

Вождь Острый Рог выступил вперёд, и толпа затихла.

– Хао, Великий шаман Горький Камень, я рад снова видеть тебя. Мы все рады видеть тебя.

Острый Рог вырядился, как только смог. Новая, явно выделки племени Мягких Шкур, набедренная повязка. Пучок впечатляющих ожерелий из когтей и зубов опасных хищников. Копьё вождя в руке. Гордо выпяченная грудь колесом и надменно-доброжелательная морда лица.

– Хао, вождь Острый Рог, я счастлив вновь быть среди племени Правильных Людей.

– Твоё место уже готово, мои охотники проводят тебя и помогут донести ваши вещи.

Та-ак, это вообще интересно. Я бросил взгляд на Хатака, но тот лишь сам изобразил бровями недоумение. Но ведь не отказываться же.

– Что ж, я с удовольствием принимаю вашу помощь.

– Отлично, – вождь хлопнул себя по ляжке. – Сегодня вечером будет праздник. Еда, веселье, танцы. А завтра – базар. Так?

– Согласен.

Народ разразился ликующими криками. Все задвигались, замельтешили, выделенные охотники подхватывали привезённые ништяки.

– Можешь слегка покатать желающих, – подмигнул я Яру. – Но чтобы дисциплина у меня была!.. – погрозил я кулаком пацанве. – Потом швартуй лодку и приходи на старое место, – кинул я Ярику, отправляясь за толпой носильщиков.

Малый от собственной крутости раздулся раза в два: ещё бы, самый главный перец в лодке! Как только я отошёл, его тут же облепила толпа мальчишек. Уж теперь-то Яр отыграется на них за трудное детство.

На месте, где я всегда останавливался, находился приличный запас дров, уличный очаг, сложенный из камней, и большой запас готовых матов из камыша, а также старый шалаш, тщательно поправленный. Да-а, явно ждали. И готовились…

Не успели мы как следует расположиться, пришёл Хват со своей тележкой. Как выяснилось, ещё с раннего утра один из быстроногих охотников, шедших в их компании, помчался предупредить вождя, что Великий шаман придёт по реке.

Трёхдневный переход Хвата прошёл отлично. Тележка показала себя замечательно. Не зря корячились.

Расположились, поставили ещё один шалаш и палатку Хвата, на костре забулькал горшок… Эх, хорошо! Тут и появился Батор со своей возлюбленной. Не полез он в общую кучу встречающих, и правильно сделал, а сейчас пришёл представить свою жену Великому шаману и его, так сказать, первому заму и своему учителю.

Что ж, у Батора губа не дура, на мой вкус, мужчины двадцать первого века. Я, как уже говорил, далеко не сторонник кустодиевских телес. Звали девушку Маленькая Ласка. И попроси меня дать ей имя, более удачного я не придумал бы.

Была она совсем небольшого росточка, но сложена пропорционально – ноги, грудь, попка, очень миленькое личико на стройной шейке, большие чёрные глаза с поволокой и густые прямые волосы цвета воронова крыла. Этакая женщина-ребёнок. Мягкие, плавные и уверенные движения… Хороша!

– Э? Старый? – обратился я к Хатаку после того, как Батор представил свою избранницу и мы внимательно и даже несколько нагло рассмотрели её.

Ну, тут уж… она входит со своим мужем в новое племя. Обычная процедура по нынешним временам. Повезло ей, что у нас нет табуна сварливых Старших женщин, там она так просто не отделалась бы.

– О-о-о! – Старый специалист причмокнул губами.

Батор расплылся в довольной и глупой улыбке, а Маленькая Ласка опустила глаза и залилась ярким румянцем.

– Эх, хорошо! – воскликнул я. – Так, ребятки, садитесь. Сейчас отведаем, что Бог послал, а он нам послал, не сомневайтесь. Соле, охвати заботой и вниманием нашу Маленькую Ласку, всё растолкуешь, объяснишь. Ты, Батор, садись сюда, и пока юные падаваны шуршат, начинай помаленьку рассказывать, как там всё прошло…

Прошло там всё замечательно! Как шёл туда да как возвращался обратно, это мы опустили, а вот как он извлекал такое сокровище из цепких лапок Старших женщин из Мягких Шкур – это да! Это почти эпический подвиг!

Дело в том, что Мягкие Шкуры совсем не приветствуют уход невест на сторону. Чтобы не расползались секреты по выделке шкур. Ведь основными держателями технологий в племени как раз и были женщины. Мужики тоже кое-что умели, но, как и везде, они же охотники! Добыть шкуру непросто, порой опасно, почётно. А выделывать – нудно, долго и трудоёмко. Так что это уж пускай женщины… А мы добытчики, защитники! Вот и ведут Старшие женщины политику сохранения монополии секрета. Племя-то небольшое. Парень ещё может на сторону свалить, а вот девушка… Понравилась кому-то – будь добр к нам в племя, и отслюнить калым не забудь, а мы ещё посмотрим и на тебя, и на калым твой…

Вот куда Батор вляпался. Когда он в прошлом году озвучил Старшим женщинам своё желание взять за себя Маленькую Ласку, они тут же выкатили предложение войти в их племя. Но Батор серьёзно настроился остаться рядом со своими спасителем и учителем. Пошёл торг. Договориться никак не получалось. Маленькая Ласка вся в слезах – запал ей Батор в сердце. По факту, будучи со взрослым именем и считаясь совершеннолетней, она могла плюнуть и, не спрашивая вообще никого, развернуться и уйти с Батором. Но так никто никогда ещё в племени Мягких Шкур не делал, и Старшие женщины не хотели подобного прецедента… А ещё особо мудрые знали – любовь слишком грозная стихия, чтобы пренебрегать ею. И тогда они воспользовались традицией выкупа. Кстати, это был не железобетонный закон, мол, вынь да положь. Иногда он был простой формальностью: дал какую-нибудь хрень, а тебе жену. А другой раз и вообще никто никому ничего не даёт. Это если родня попроще да невеста поплоше. А бывает, богатая невеста покажет болт родне, развернётся и уйдёт к понравившемуся мужику! По-разному тут бывает. Как, собственно, и у нас.

Но в целом, за дорогих невест здесь все платят. Расспросили Старшие женщины Батора, как, что – а у него и родни-то особой нет, и сам проблемы имеет со своей ногой, и друзей не куча. Вот и назначили ему неподъёмный выкуп. Опять же формально они в своём праве, так что ни Батор, ни Ласка возразить не могли. Шах и мат.

Но Батор – не тот человек, который свернёт с полдороги. Была у него единственная надежда – учитель, а может, чем духи, как говорится, не шутят, и Великий шаман?

Поцеловал он Маленькую Ласку в уста сахарные и сказал: «Не бойся, верь и жди».

И она ждала и верила. И Батор не подвёл.

Когда племена собрались на очередную Осеннюю охоту, он вывалил свой выкуп перед Старшими женщинами, вождём и шаманом племени Мягких Шкур. Онемели