Мануловы путешествия - Александр Фадеев

Никто не проронил ни слова – в тишине только и было слышно – шкряб, шкряб, шкряб.

– Вернулся Манул, – повторил я последние слова, как ни в чем не бывало (пусть что хотят, то и думают – у меня сильно чесалось за ухом). – Можете забыть, все, что слышали о допросах в тайной полиции. Гарантирую незабываемую прелесть новизны, уникальные ощущения, непостижимые глубины боли и унижения. Не уверен, что вас на это хватит – соловьем запоете! Есть путь еще короче: наши маги превратят вас в зомби – расскажете все, как миленький, даже просить не надо. Достаточно приказать. Ну и последний вариант: добровольно отвечаете на все вопросы, гордо отказываетесь от предложения сотрудничать и торжественно погибаете со всеми воинскими почестями на эшафоте в первый день вторжения. Обещаю – разведка Вилянги получит сообщение, что мы от вас ничего не добились. Результат у всех трех вариантов одинаковый – мы с информацией, а вы – мертвый разведчик. Но если первые два болезненны и прискорбны, то третий даже героический, на мой взгляд. А вы как считаете?

Гаругх машинально кивнул, соглашаясь. Не дав ему опомниться, я продолжил:

– Монолог у меня получился несколько затянутым, но он существенно сэкономил наше время. Настоятельно рекомендую не отрицать очевидное – вы работаете на чужую разведку. Помимо экзотического цвета кожи для этого континента (рассмотрел, наконец, при свете дня, когда возвращались в столицу), при обыске у вас обнаружились кое-какие вещи, весьма необычные для простого торговца ювелирными украшениями. Так что давайте уважать друг друга – выбирайте вариант и будем работать дальше. Имейте в виду – в доме засада. Ваши коллеги обязательно заинтересуются длительным отсутствием господина Гаругха и пошлют связника. Его мы тоже возьмем и основательно допросим. Не вы, так он выведет на других агентов. Так что даю минуту на размышление и… время пошло – думайте.

Спрыгнув со стола, я подошел к Насте. Девушка смотрела на меня круглыми глазами, в которых читалось восхищение.

– Да! – самодовольно воскликнул внутренний голос. – Вот такие мы крутые!

– Сергей, – горячо зашептала на ухо лоториня. – Безупречно! Откуда ты все это взял? Мы же ничего не знаем наверняка, но как убедительно выглядело! А сцена с почесыванием за ухом? Гениально! Эдакая ленивая снисходительность – мол, все мы знаем, не очень-то и хотелось, но уж расскажи нам кое-что для полноты картины. Молодец! Горжусь тобой!

– Спасибо! – пробормотал я. – Погоди с поздравлениями – оценим результат.

Гаругх сгорбился на своей табуретке. Шпион не выглядел раздавленным и деморализованным, нет – перед нами сидел сильно уставший человек. Хотя не стоит судить о его душевном состоянии по внешнему виду. Профессия у него такая – изображать на лице наиболее подходящие для текущего момента чувства. Просто дождусь ответа.

Отпущенная на размышления минута подошла к концу. Я уже открыл рот, известить об этом Гаругха, но коварный шпион меня опередил:

– Думаю, время истекло, не правда ли? – утвердительно спросил он.

Оставалось только кивнуть головой. Противник перехватывает инициативу – нехорошо.

– Аплодирую проделанной работе, – ровным голосом продолжил вилянгец. – Пока не догадываюсь, каким образом вы получили информацию, но знатно разложили по полочкам, знатно, восхищен. Разве что, в звании ошиблись: я – полковник, а не майор, а в остальном все верно. Кстати, на чем мы прокололись? Хотя зачем я спрашиваю?! Вы уже дали ответ на вопрос – вернулся Манул Ее Величества. Можете мне не верить, но, прочитав в газете о чудесном возращении, понял: пора сворачивать работу – скоро за нас возьмутся. Чувствовал же слежку, но отмахнулся, – Гаругх досадливо дернул подбородком, – уверял себя, что нервы шалят…

Я победоносно посмотрел на лоториню. Чертовски приятно выстрелить с закрытыми глазами в сторону мишени и попасть в яблочко! Все-таки сделал гениальный анализ при столь скудной информации – вон, только со званием не угадал!

– Так какой вариант выбрали, господин Гаругх? – Молчание затянулось, а время шло.

– Четвертый.

– ??? – Моему удивлению не было предела. – Это какой же, хотелось бы знать?

– Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? – вопросом на вопрос ответил арестованный. – Потому что сами не уверены в победе? Огромный численный и технический перевес моей страны делает ее невозможной?

Он задал сложный вопрос, терзавший меня последнее время. Действительно, не лучше ли начать переговоры и выторговать для нас почетные условия капитуляции? Император Вилянги далеко не дурак – с радостью согласится на оккупацию Норэлтира без военных действий в обмен на гарантии жизни и свободы для правящей верхушки Империи.

Вот только как мы потом будем смотреть в глаза своим гражданам? Для чего они воевали с республикой за свою независимость, платили налоги, содержали огромную армию и флот? Только для того, чтобы их правители при первой же угрозе обменяли их свободу на свои жизни? Положение для Империи очень серьезное, но не безысходное. Мы будем драться!

Я уже открыл рот, собираясь дать гневную отповедь полковнику вражеской разведки, но он снова меня опередил:

– Извините за глупые риторические вопросы. Аналитики Генштаба строили все расчеты именно на том, что вас нет в Норэлтире. Видели бы бал, что устроил во дворце император, когда пять лет назад поступила информация о том, что Манул Ее Величества бесследно исчез! Эх, да что теперь сожалеть, – Гаругх тяжело вздохнул. – Вы вернулись и, действительно, все изменилось…

– Так вот, четвертый вариант, – продолжил арестованный после небольшой паузы. – Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? Да, завтра начнется вторжение. Но теперь я неуверен в его успешном завершении. Не считайте меня трусом и предателем – Вилянга не столь едина, как это кажется со стороны. У нас есть серьезная оппозиция правящей династии, и я один из ее лидеров. С прошлыми правителями Норэлтира нам не о чем было договариваться, а вот с Манулом… – он задумчиво сузил глаза. – Здесь есть над чем подумать.

– Вот это да! – восторженно зашептал внутренний голос. – Наши шансы растут! Если мы сможем отбить первый удар, то потом, при нашей поддержке, внутренняя оппозиция нанесет вторжению удар в спину!

– Полагаю, вы – представитель опальной ветви дворянства Вилянги, потерявшей трон в результате дворцового переворота или в силу каких-либо других причин? – полутвердительно спросил я. – Например, у "вашего" императора не было наследника, и власть захватил представитель конкурентов. Так?

– Вот поэтому я еще две недели назад предложил своим соратникам начать переговоры с вернувшимся Манулом, – слегка невпопад ответил Гаругх. – Кроме вас, никто бы так блестяще не смог воссоздать ситуацию трехвековой давности по одной только фразе об оппозиции к правящей династии.