Провинциальная девчонка - Джулия Гарвуд

– По-прежнему ябедничаешь на меня, хулиганка?

– И по-прежнему срабатывает, – улыбнулась в ответ Мишель. – Спасибо, Джон Поль.

– Я не сказал…

Мишель вернулась к столу и стала раскладывать подставки. Потом устало плюхнулась на стул и положила голову на руки. Из ума не выходили сто тысяч долларов. Она всегда была равнодушна к Кэтрин, и теперь ее терзали угрызения совести. Почему эта злобная, бездушная женщина вдруг сделала такое доброе дело? И что еще Кэтрин ей послала такого, что за обладание этим письмом Мишель хотели убить? И почему полиция вдруг так заинтересовалась его содержанием?

Джейк снова уселся и принялся в который раз смотреть альбом.

– Бедная Кзтрин – выдавила Мишель. – Не так-то много было у нее друзей. На похороны… пришло совсем мало народа. И единственная, кто проливал слезы, – ее экономка. Помнишь, папа? Она оплакивала Кэтрин. Остальным было все равно. И мне теперь не по себе.

Она представила жалкую маленькую процессию, шествующую по кладбищу. Рыдающая Роза перебирала четки. Джон шел позади священника, время от времени оглядываясь на нее и ее отца. И поскольку они никогда не встречались, Мишель предложила, что он гадал, кто это такие. И второй мужчина тоже оглядывался. Он держался рядом с Джоном и…

– О Боже, это он самый… это он! – крикнула она, вскакивая и так спеша рассказать Тео о своем открытии, что сбила стул. Нетерпеливо подняла его и побежала на крыльцо. Но в дверь уже входил Тео. Она наткнулась на него и едва не упала. Тео подхватил ее и вернулся на крыльцо.

– Что случилось?

– Я вспомнила, где видела этого человека раньше… помнишь, говорила, что он показался мне знакомым? Это тот самый тип, – тараторила она.

– Сбавь скорость, – посоветовал он, – и начни сначала.

– Тот курьер, что говорил со мной на стадио?1е. Я все твердила, что его лицо мне знакомо. Сначала думала, что видела его в больнице, но это не так. Он был на похоронах Кэтрин и беседовал с Джоном. Не отходил от него на кладбище.

Отец их не слушал. Он тоже думал о великодушии Кэтрин и о том, что теперь Элли на небе улыбается, потому что ее племянница так позаботилась о семье. Ее всегда тревожил эгоизм Кэтрин, но та все загладила своим посмертным поступком.

Услышав, как Мишель упомянула имя Джона, он громко объявил:

– Думаю, мне следует взять трубку и позвонить мужу Кэтрин.

– О, папа, не делай этого! – взмолилась Мишель.

– Нет! – в ту же секунду вскинулся Тео. – Ни за что!

– Но почему? – недоуменно спросил Джейк, поворачиваясь к Тео. – Я просто обязан поблагодарить его за деньги. Так полагается. Он был мужем Кэтрин и должен одобрить ее поступок.

Мишель молча качала головой. Тео шагнул к Джейку.

– Сэр, я не хочу, чтобы вы ему звонили. Обещайте, что вы этого не сделаете.

– Приведи мне хоть один разумный довод, почему я не должен этого делать, – объявил отец, – тогда пообещаю. Только довод должен быть достаточно веским.

– Согласен, спокойно ответил Тео. – Вот вам самый веский довод: он пытался убить вашу дочь.

Глава 35

Джейк воспринял новость куда спокойнее, чем его младший сын.

Джон Поль объявил, что немедленно садится в пикап, устроит охоту на ублюдка и вышибет ему мозги. Никаким увещеваниям он не поддавался и плевать хотел на закон.

– Если ты знаешь, что именно он стоит за всем этим, почему не упрячешь за решетку, прежде чем он снова попытается убить ее? – бушевал он.

Но на Тео этот взрыв ярости особого впечатления не произвел.

– У меня пока нет доказательств. Разве что косвенные, – объяснил он. – Поэтому мне нужно срочно ехать в Новый Орлеан.

Судя по виду, Джону Полю больше всего хотелось хорошенько врезать Тео.

Мишель по недавно приобретенной привычке встала между мужчинами и попыталась успокоить брата.

Спор прервал дверной звонок.

Пока отец открывал Ноэ дверь, Тео пояснил:

– Мы пока что сидим смирно.

– И какого дьявола ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что ты не можешь никого пристрелить, – бросил Тео и сжал руку Мишель. – Обещай, что не покинешь «Лебедь», пока я не вернусь. И никаких «если» и «но». Не желаю волноваться за тебя…

– Ладно-ладно, – заверила она и погладила его по груди. – Ты тоже береги себя.

– В случае чего слушайся Ноэ. Делай, как он скажет. А ты, Джон Поль, охраняй отца. Понятно?

Молодой человек молча кивнул, очевидно, сообразив, что Тео прав. Ноэ стоял у входной двери, беседуя с Джейком. Агент ФБР не потрудился побриться и выглядел настоящим оборванцем в драных джинсах и линялой голубой рубашке. Мишель подошла поздороваться с ним и только сейчас поняла влечение Мэри Энн к этому человеку. Аура опасности, окружавшая его, отталкивала и одновременно притягивала женщин. Им хотелось и бежать, и попытаться его приручить.

Проникая взглядом в самую ее душу, он тихо сказал:

– Я слышал, вы всю ночь развлекались, увертываясь от пуль? И тут Мишель не устояла перед искушением достойно ответить:

– А я слышала, что и у тебя ночь была довольно хлопотливая.

– Совершенно верно. Кстати, твоя подруга велела передать «эй». Думаю, это означает «привет». Правда, утро выдаюсь довольно мрачным. Логично предположить, что человек имеет право выспаться хотя бы в свой отпуск. Кстати, где Тео?

– На крыльце, вместе с Джоном Полем. Пройди через кухню, – объяснила она. Ноэ направился туда, но она снова остановила его. – Не сделаешь мне одолжение?

– Любое. Какое именно?

– Постарайся поладить с моим братом. Ноэ рассмеялся.

– Да я способен поладить с кем угодно.

– Хочешь пари?

Жаль, что она не поспорила на деньги, потому что наверняка выиграла бы. Прошло не больше трех минут, когда раздались первые крики. В основном орал братец, но и Ноэ не отставал. На кухне появился Тео с ключами от машины Ноэ. Мишель поморщилась, услышав, как брат охарактеризовал Ноэ крайне непристойными эпитетами. Тео же только ухмыльнулся:

– Так и знал, что они договорятся миром. Мишель удивленно вскинула брови.

– И ты называешь это «договориться миром»?!

– До тебя не донеслось ни единого выстрела, так ведь? Ноэ нравится твой брат.

Но тут Джон Поль принялся угрожать Ноэ. Оказалось, что он обладает не только красочным, но на удивление образным лексиконом. Однако Ноэ тоже не оплошал. Из его тирады стало ясно, что в результате общения с ним Джон Поль навсегда лишится возможности иметь детей.

– О, теперь могу с уверенностью сказать, что Ноэ пришелся по душе твой брат. Ничего не скажешь, у них много общего. Куда я сунул свои очки?

– Они на столе. А что именно у них общего?

– Оба хуже ядовитых змей. Такие же злые, – пояснил Тео, укладывая очки в футляр.