Терн - Ник Перумов

Стой, глупая, беззвучно гаркнула она себе. Куда ты направляешься? Обратно в лагерь? И зачем? Опозориться перед Гончей? Видеть её гнусную ухмылку? И выслушивать нотации Кройона?

…Сейчас Нэисс уже не вспоминала, что совсем недавно Тёрн говорил ей о наёмных терциях, не думала о «свободной жизни» в Вольных городах. Нет, она не побежит побитой собакой перед этим человечишкой, она, лучшая чародейка своей Ветви!

Рыцарь с озабоченным видом осматривал остатки съеденных ржавчиной петель.

– О, вернулась, – заметил он сидху. – Чем ещё могу быть полезен, прекрасная гостья?

Это оказались его последние слова. Нэисс пристально смотрела в бесцветные глаза, не отрываясь ни на миг, и стражевая ветвь ударила, как и положено, продолжением собственной руки.

Рыцарь свалился, точно куль с мукой.

Нэисс перешагнула через сбитого ею с ног безоружного человека, одним движением оказавшись за порогом.

Темно. И волной накатывающий дурман, диковинный, причудливый запах, словно прогретой солнцем степи, где уже начала сохнуть на корню трава.

Сидха глубоко вздохнула и сделала ещё один шаг.

…И когда завеса мрака уже смыкалась за её спиной, она запоздало подумала, что, быть может, стоило бы затащить поверженного противника внутрь, привести в чувство и как следует допросить?

– Добро пожаловать, последняя из Deleon Xian! – раздался голос только что опрокинутого без чувств рыцаря, и тьма рванулась на сидху со всех сторон.

– Пропала. Сгинула. Исчезла. Потерялась, – демон Кройон кружил по крохотной полянке, театрально хватаясь за голову. – Сперва многомудрые Тёрн с мэтром Ксарбирусом, а теперь ещё и сидха! Что это за город, что за бездна, что за глотка?!

Стайни ничего не ответила. Бывшая Гончая застыла точёной статуэткой, обхватив дерево руками, не хуже самóй пропавшей сидхи, словно вслушиваясь в движение жизненных соков за бронёй коричневой коры.

Демон всё метался и метался, скулил, стенал, причитал и заламывал руки – когти только скрежетали.

– Дождёмся ночи, – наконец произнесла девушка. – Дождёмся ночи – и пойдём вместе.

– Куда?! – возопил Кройон. – Куда нам идти?! Как их искать?! Как недостойный появится в городе, среди массы людей, несведущих, убогих рассудком и не способных понять теорию множественности бытийных планов?!

– Не трепещи, мэтр, – сухо бросила Гончая. – Конечно, я уже не та, что прежде, но память-то так просто не убьёшь. Дождёмся ночи, говорю тебе.

– Но что, что с ними могло случиться? – вновь принялся за своё демон.

– Что с ними могло случиться? Ты ещё не понял, шипастый? Они попали в засаду, не будь я Гончая, честное слово.

– В засаду? Чью? К хозяевам големов? К Мастерам Смерти?

– Скоро узнаем, – невозмутимо пообещала Гончая. – А пока сядь, мэтр, посиди спокойно.

Но мэтр Кройон не мог сидеть спокойно.

– Многоучёный Ксарбирус… как же я теперь попаду домой?! – безутешно рыдал он.

Гончая вздохнула. Села рядом, положила ладонь на блестяще-агатовую чешую.

– Их похитили, мэтр. Их и сидху. И тебе не вернуться домой, покуда мы не отыщем похитителей.

– Но как это сделать? Ваш мир огромен, а нас всего двое! Да ещё и какие-то призраки за плечами!

– Гончие не отступают и не сдаются, – усмехнулась Стайни.

– Ты ж больше не Гончая!

– Кое в чём мои бывшие хозяева были не так уж не правы. Например, в том, что нельзя ни отступать, ни сдаваться.

– Слова, слова, слова… – скривился Кройон.

– Слова, но не только, – возразила Гончая. – Тёрн и Ксарбирус попали в засаду. Сидха угодила в тот же капкан, её наверняка ждали. А вляпалась она, не сомневаюсь, по собственной глупости и упрямству.

– Не стоит чернить сестру в керване, – оборвал Гончую демон.

– Не буду, – поспешно согласилась Стайни, явно не желая ссориться с щепетильным мэтром. – А мы, как свечереет, полезем через стену. Вдвоём.

Кройон только помотал рогами.

– Ничего у нас не получится, – плаксиво протянул он. – И я останусь тут навеки, чтобы уже никогда не увидеть…

– Хватит! – Стайни потеряла терпение. – До темноты уже совсем немного.

– Хорошо, – уныло согласился демон. – Но всё равно это ведь зря…

Гончая только сощурилась и беззвучно выругалась.

– Сможешь запрыгнуть, мэтр?

– Достойнейшая смеётся, – оскорбился демон и в подтверждение собственных слов одним движением перемахнул через острые зубцы. Когти пробороздили каменные плиты, Кройон едва не сорвался вниз, настолько велика оказалась инерция огромной туши.

– Вот это да, – покачала головой Гончая.

– Поднимайся, достойнейшая, – увенчанный шипастым окончанием хвост демона свесился в бойницу.

Стайни не заставила просить себя дважды.

Она не успела посмеяться над рассеянностью охранявшей Феан стражи, как в соседней башне забили тревогу и, явно управляемые каким-то заклятьем, вдоль всей стены вспыхнули факелы.

– Вниз! – Кройон сграбастал девушку, чёрной молнией метнувшись прямо с парапета на черепичную крышу ближайшего к укреплениям дома. Треск, грохот, стропила подломились, осколки полетели с кровли во все стороны, но демон оказался проворнее. Ещё один прыжок – и громадное существо оказалось на соседней улице, походя сметя хилый палисадник.

– Теперь бежим!

– Спасибо, это недостойный кое-как способен сообразить и сам, – огрызнулся Кройон.

Тишину разорвал истошный вой перепуганных псов. Демон немедля сорвался с места, в несколько мгновений оказавшись за углом, на следующей улочке, потом ещё на следующей и ещё.

– Ну, достаточно? – осведомился он у Гончей, когда собачьи голоса наконец стихли вдали.

– Достаточно.

– И что теперь? Как станем искать? – сварливо осведомился демон.

– Как искали сидху, помнишь, мэтр?

– Помню, – воодушевился Кройон. – Ты, многодостойная, объявила о существовании особой связи между…

– Вот именно. И хотя я больше не Гончая и эликсиры Некрополиса вымыты из моей крови, сидху я не потеряю. Тем более на столь близком расстоянии.

– Насколько близком? – демон явно ободрялся всё больше и больше.

– Не знаю. Будем кружить по улицам. Ночь впереди длинная.

– А стража? Тревогу никто не отменял!

Гончая беззаботно отмахнулась:

– Не догонят.

Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Городская терция Феана серьёзно относилась к взятым обязательствам. По улицам раздался дружный топот многочисленных сапог – топот, переходящий в хлюпанье, если учесть отсутствие мостовых и многочисленные глубокие лужи, не пересыхавшие даже в самые жестокие засухи. По стенам заметались отблески факелов; вспыхнули алым многочисленные наконечники копий вкупе с лезвиями гизарм, глеф и алебард.