Чудесный дар - Кэрол Финч

– Вообще-то нет, – пробормотала Криста, глядя Нэшу прямо в лицо, которое оставалось в тени из-за сверкавшего за его спиной солнца. – Я решила теперь держаться подальше от мужчин.

– Неудивительно. – Нэш считал себя настоящим подонком, достойным стоять в одном ряду с Джонатаном Хейвудом Третьим. Они оба сделали жизнь Кристы невыносимой.

По правде говоря, Нэш очень удивился, что Криста вообще разговаривает с ним. Очевидно, она просто еще не в себе из-за ударов по голове, находится в состоянии шока. Когда дурман пройдет, Криста отвернется от него – и он это вполне заслужил.

Чувствуя себя совсем растерянным, Нэш наблюдал, как Криста вытаскивает из волос клещей. Он знал, что ему следует извиниться сейчас же, прямо здесь, но, черт побери, он даже не представлял, с чего начать. Конечно, ей пока не до извинений. Судя по всему, Криста думает только о том, как бы побыстрее забраться под душ и вымыть голову…

– Ого… – вздрогнула Криста, когда ее пальцы коснулись одной из огромных шишек на затылке.

– Дай-ка взглянуть. – Нэш осторожно сдвинул в сторону густую копну волос, чтобы осмотреть кровоточащую рану.

– Ну и что? Она выглядит так же ужасно, как и болит?

– А сильно болит?

– Невыносимо.

– Так она и выглядит.

– Из тебя получится отвратительная медсестра, – пробормотала Криста. – Ведь больных нужно подбадривать, а не пугать еще больше.

– Извини. Я всегда был туповат.

– Это точно. А сочувствием ты никогда не отличался, за исключением Леви.

Нэш поморщился при упоминании имени предателя.

– Если тебе от этого станет легче, то я сочувствую тебе сейчас.

– Что-то не очень заметно, – Криста через плечо посмотрела в непроницаемое лицо Нэша.

– Ты можешь встать? – спросил тот, обхватив ее рукой, чтобы помочь подняться. – У тебя кружится голова? Тебя тошнит?

– Нет, да… я так думаю, – медленно ответила она. Криста опустила голову, прикусила нижнюю губу и отвернулась.

Нэш подозревал, что Криста держалась во время всех этих мучений только благодаря своей силе воли и врожденной храбрости. Сейчас же она выглядела такой подавленной и беззащитной, хотя отчаянно пыталась не дать волю слезам, появившимся уже у нее на глазах.

Встав на ноги, Нэш приподнял Кристу. Очень нежно взял ее на руки.

– Тебе станет лучше, когда ты доберешься домой.

Криста всхлипнула, и Нэш почувствовал себя отъявленным мерзавцем. В последние дни он не проявлял к ней ни сочувствия, ни заботы. Впрочем, она, наверное, и не ожидала от него понимания. С какой стати? Мужчины в ее жизни не отличались преданностью и особой заботливостью.

Неудивительно, что Криста так гордилась своей независимостью. Ей приходилось быть такой. Ей не на кого было положиться, кроме самой себя.

Нэш осторожно поставил Кристу на ноги возле машины, она открыла дверцу и забралась внутрь. Усевшись, уставилась прямо перед собой, пока он обходил автомобиль и садился за руль.

Нэш молча поехал к дому, стараясь как можно аккуратнее и медленнее вести машину на неровной дороге. Иногда он посматривал на Кристу, уверенный, что ей с трудом удается оставаться спокойной. Если он не ошибается, она рухнет на постель, как только приедет домой.

Достойна восхищения. Нэш никогда не уважал чересчур сентиментальных женщин, которые плакали по малейшему поводу и терялись в трудных ситуациях.

«Ведет себя как ковбой», – подумал Нэш и улыбнулся. Криста Делани действительно умеет стойко выносить удары судьбы.

– Нэш, – пробормотала Криста, когда они проехали пару миль.

– Да, Кудрявая?

Криста вздохнула и заморгала, стараясь держать себя в руках.

– Спасибо за помощь.

– Не за что. Не очень-то я и помог тебе.

Его тон был намеренно лишен всяких эмоций. Он пытался вытащить ее из раковины, куда она спряталась, как улитка. Криста вела себя с ним так отчужденно. Ей стало бы намного легче, если бы она просто разбушевалась так, как делал Нэш, когда испытывал разочарование. Он даже слегка подстрекал ее к этому, готовый стать козлом отпущения.

– Ты настоящий ублюдок! – вдруг выпалила Криста.

– Знаю, Кудрявая. – Нэш едва сдержал довольную улыбку. Наконец-то они сделали шаг вперед. – На все сто процентов.

«Вспыльчивость может оказаться прекрасным средством в соответствующих обстоятельствах», – напомнил себе Нэш. А сейчас как раз такой случай. Кроме того, Криста права. Он действительно настоящий ублюдок. Ведь он даже не смог извиниться за то, что столько раз плохо обращался с ней, отвергал ее, не доверял ей.

Слова костью застряли у него в горле. Черт побери, Криста не единственная здесь, кто оказался на краю пропасти. Нэш обнаружил, что его самый лучший друг намеренно обманывал его. А вот что Леви делал в доме Кристы, Нэшу еще предстояло выяснить.

Он ругал себя за то, что не мог выразить словами свои чувства. В его голове крутились лишь какие-то обрывочные несвязные фразы.

«Это и к лучшему», – убеждал себя Нэш. Он ничего никому не мог предложить, поскольку пять лет назад перестал жить, перестал мечтать. А тем более сейчас, когда из-за хитрости Леви у него, возможно, не осталось даже тех небольших денег, которые он имел. Наверное, Нэш окажет Кристе большую услугу, если довезет ее до порога дома и больше никогда не покажется ей на глаза.

Но проблема заключалась в том, что ему придется вообще перестать дышать, если он будет держаться от нее на расстоянии. Теперь, когда он чуть было не потерял Кристу навсегда, Нэш понял, как дорога ему эта белокурая женщина, чьи зеленые глаза гипнотизировали его, а великодушное сердце было огромным, как штат Оклахома. Нэш не мог представить своей жизни без Кристы…

Глава 21

Когда Нэш свернул на дорожку, ведущую к дому Кристы, это место напомнило ей арену для борьбы. Криста изо всех сил старалась сохранять спокойствие, справляться с невыносимой болью в голове. Ей нужно сделать заявление шерифу. А тут еще Джонатан, привязанный к столбу изгороди и смотрящий на нее так, как будто это ее вина.

– Господи, не думаю, что я смогу…

– Ты справишься, Кудрявая. – Нэш взял пальцы Кристы в свои и ободряюще сжал их. – Ты прошла через столько, что последнее испытание покажется тебе легче легкого.

Криста посмотрела в его смуглое лицо и испытала облегчение, ощущая его силу, его сочувствие, сквозившее в янтарных глазах, его нежность, с которой он сжал ее руку. Ей удалось выдавить из себя слабую улыбку.

– Извини, что назвала тебя ублюдком. Я была очень раздражена, но мне все равно не стоило говорить тебе такое.

– А почему нет? – пожал широкими плечами Нэш. – Я же выплескивал на тебя все свои отрицательные эмоции с первого же дня, как ты появилась на ранчо Чулоса. Ты просто отплатила мне той же монетой. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе сейчас? Я с удовольствием это сделаю, ты знаешь. Тебе нужно только попросить меня.