Бессмертные - Ева Скельтонс

– Я знаю, им должна была стать ты, – наконец, негромко произнёс Даниель, опустившись на траву рядом с Беллой. – Ты сильна, умеешь поднять боевой дух наших товарищей, и всю себя отдаёшь на защиту людей. А я…

– В тебе тоже есть всё это, Даниель, просто ты сам не замечаешь, – перебила его девушка. Кареглазый повернулся к ней, чуть непонимающе нахмурив брови. – Ты, должно быть, подумал, что я хотела стать напарницей Люка?

Даниель немного неуверенно кивнул, а Белла, усмехнувшись, повернулась к нему.

– Мне не нужно место напарницы командира, – сказала она. – Я служу в отряде Люка Уоллера, я защищаю людей и знаю своё место, мне этого достаточно. А ты… как раз для тебя эта должность очень важна. Для тебя, человека, не уверенного в том, что он достоин называться солдатом. Не уверенного в собственной значимости и силе. Люк прекрасно понимает это, поэтому и сделал тебя своим напарником. Он разглядел в тебе то, чего ты не видишь в самом себе, и хочет это исправить.

– Но… нет, не может быть, – покачал головой блондин. – Я всё ещё слишком неопытен, я плохо умею вести бой…

– Люк бы не выбрал тебя, если бы ты совсем уж ничего не умел, – твёрдо произнесла Белла. Их глаза встретились, и что-то в глубине души Даниеля дрогнуло. – Никогда ещё он не ошибался в выборе напарника.

Даниель почувствовал, как Белла взяла его за руку, и их пальцы тут же сплелись.

– Прости, что вот так убежала… на самом деле я… просто я боюсь за тебя, – негромко произнесла брюнетка, отведя взгляд. Прядь угольно-чёрных волос закрыла часть её лица. – Понимаешь, служба в воздушных истребителях, ещё и на границе, и так дело крайне опасное… а на месте напарника мало кто надолго задерживается…

– Эй, не переживай за меня, – чуть усмехнулся Даниель. Он коснулся щеки девушки и заставил вновь посмотреть себе в глаза. – У меня есть цель. Пока я не добьюсь её, я не погибну.

– Если ты снова скажешь, что хочешь что-то доказать отцу и брату, я тебя с этого склона прокачу, – довольно серьёзно произнесла Белла.

– Нет. Другая цель.

Воцарилось молчание. Они какое-то время сидели рядом, держась за руки и любуясь закатом, а лёгкий ветерок шелестел в высокой полевой траве вокруг. Хотелось, чтобы эта мирная идиллия никогда не заканчивалась, и в ушах больше никогда не грохотали разрывы снарядов и свист ракет над головой. Чтобы небо оставалось чистым, и ни одна туча его не омрачала…

– Я должен распределить дежурных по вышкам, – поднимаясь на ноги, произнёс Даниель.

– Тебе помочь? – Тут же вызвалась Белла, наблюдая, как блондин стряхивает с брюк остатки сухой травы.

– Я справлюсь, – кивнул Даниель. – Можешь отдохнуть пока. Наверняка Люк захочет взять тебя с собой на предстоящий бой.

– Что за бой?

– Один из городов был сегодня захвачен, нам поручили его отвоевать.

– Ты тоже пойдёшь с командиром?

– Он сказал, чтобы я остался и охранял базу на случай нападения. – Видимо, в голосе Даниеля прозвучала потаённая обида, потому что Белла поспешно поднялась на ноги и подошла к нему.

– Значит, тебе действительно стоит остаться здесь, как и сказал командир Уоллер, – твёрдо сказала она. Блондин отвёл взгляд куда-то в сторону. – Даниель, посмотри на меня! – Белла взяла его за плечи обеими руками и заглянула ему в лицо. – Не испытывай судьбу. У тебя впереди много боёв. Успеешь ещё показать себя, а сейчас лучше выполни приказ командира. Обещаешь мне?

Пару секунд Даниель колебался, но после вздохнул и негромко ответил:

– Обещаю.

* * *

– Приготовьте крепления и проследите, чтобы запасы топлива были готовы к погрузке, – пронёсся громкий голос Зака. Темноволосый молодой человек был назначен руководить подготовкой к предстоящей миссии по возвращению города из захвата Бессмертных.

Пока товарищи сновали туда-сюда, собирали и проверяли снаряжение и оружие, Даниель стоял у огромных ворот ангара с военными истребителями и хмурился, сложив руки на груди. Чем меньше оставалось времени до отправки, тем меньше у него оставалось терпения. Он изо всех сил старался убедить себя, что этот бой ему не особо важен и что приказ командира нужно выполнить, но…

– Я сижу на базе безвылазно уже вторую неделю, надоело… – прошипел себе под нос Даниель, при этом наблюдая за попытками хрупкой Мелиссы поднять канистру с топливом и перелить его в кузов с запасами. Только он собрался подойти к ней и предложить помощь, как его опередил Зак.

– Что ты там бормочешь себе под нос?

Де-Лайсе даже вздрогнул, услышав голос Беллы совсем рядом с собой. Она выглядывала из-за двери ангара и усмехалась.

– Я… ничего я не бормочу, – фыркнул Даниель. – Тебя всё-таки назначили на эту миссию?

– Нет. Я остаюсь на базе, – отрицательно покачала головой Белла.

Только Даниель хотел что-то съязвить, как тут же осёкся.

– Подожди… что значит «нет»? Ты же одна из лучших стрелков нашего отряда, как это Люк тебя оставил?!

– Вот так и оставил. Видимо, Зака, Люси и близнецов Ливиан ему достаточно, – пожала плечами брюнетка.

Те, кого она назвала, тоже числились среди лучших солдат отряда. Молчаливый, но довольно острый на язык Зак, упрямая и храбрая Люси, и как две капли воды похожие братья-близнецы Джек и Лео Ливиан, оба прекрасно управляющиеся с оружием. Среди солдат-пограничников было много хороших людей, но этих можно было назвать лучшими среди лучших.

– А что ты тогда делаешь в ангаре? – Повернулся Даниель к Белле, когда девушка подошла к нему и остановилась рядом, прислонившись спиной к стене.

– Мне поручили подготовить один из наших «Штормов», – коротко пояснила та. – Похоже, Люк не рискует брать в бой больше одного такого.

– Но они довольно сложны в управлении, и их механика построена почти полностью на электроэнергии, – пожал плечами Даниель. – Да, они обходят в скорости остальные истребители и могут оставаться в воздухе дольше, но куда больше подвержены перепадам энергии.

Блондин замолчал, провожая взглядом светло-рыжую макушку Мелиссы, и тут в его голове появилась навязчивая идея. Сперва Даниель попытался выкинуть её из головы и сосредоточиться на своём наблюдении за подготовкой, но вскоре сдался.

– Я пойду, помогу Мелиссе, – сказал он Белле и направился вслед за рыжей девушкой, оставив подругу недоумённо смотреть ему вслед. – Эй, постой, Лис, погоди!

Мелисса остановилась около одного из истребителей и повернулась к нему. В руках она уже держала шлем и жилет с креплениями. Увидев спешащего к ней Даниеля, девушка удивлённо