Вождь из сумерек. - Николай Ярославцев

— Подождать не мог?

— Есть у меня время ждать. Пока ты разговоры с ним разговариваешь. Знакомого встретил?

Мечом под колено, вторым под подбородок.

— И вовсе я не разговаривал. И видел то первый раз…

Перевалились через борт Третьяк с Плетнем.

Нож влево. Меч вправо.

— А сходни для чего? Не могли, как приличные люди по трапу зайти? Купава, заводи лошадей…

— Не корабль, свинарник. До чего посудину довели.

Купава брезгливо морщится. В пору нос рукой зажать. Ищет где бы ногу в сапожке поставить.

— Что делать? Одичали мужики без женского общества. — Вступился за них Стас.

— Командир. а зачем он щит пытался кусануть? На понт брал, или как?

— Ярость в себе подогревал. Берсерк.

— Так зубы же сломает!

— Священный боевой экстаз!

— Так это в сексе. А в драке если этот самый экстаз крышу снесет и нож под ребро словить можно. — Засомневался Толян. — Или в глаз…

— Каждый сходит с ума по своему. — Согласился Стас. — Зорень, Рэд, ну что вы, право слово, как не родные? Присаживайтесь. Лавки, в смысле банки, почти чистые.

— Командир…

— Вижу. Плетень, вы левых. Мы правых. Бить быстренько, пока не опомнились. Ближе, еще ближе…Купава не суетись. Пока цвет глаз не увидим.

— Попробуй разгляди этот самый цвет, когда вся морда в шерсти. — Возмущенно проворчал Войтик. — Сначала пальцем проколупать надо.

Шаг, еще шаг…

Голосят невольники.

— Здоровенные мужики среди них, а повязать себя позволили. Удивительно. Неужели плохонького топора под рукой не оказалось? — Удивился Веселин.

Подал знак рукой.

Выпрямились над бортом.

Свист стрел слился в сплошной гул. Били в упор. Вычистили разом. Пока опомнились, на сходни бежать было уже не кому.

Зорень сбежал на берег.

— Все, или еще есть?

— Эти все. Другие еще там. — Не веря в свое счастье замахали руками.

Стас усомнился.

— Маловат экипаж у ярла. А где он сам?

Только-только получившие свободу люди, заметались по берегу.

— Ложись! — Крикнул во все горло Толян.

Но где там!

Стас нахмурился и поднял свой лук. Дело осложнялось.

— Рэд!

Эльф кивнул головой.

Снова засвистели стрелы, но фьердинги уже на сходнях. Этих встретили в упор, ножами.

— К мечу, волчата!

Сходни узкие. Только для одного. Если потесниться, по два ряд. Народ опытный, в морских разбоях поднаторел. По веслам, как по сходням, не хуже Войтика бегают. И сразу под меч.

Прыгнул сверху, оттолкнувшись от борта ногой на Стаса рыжеволосый детина. Борода до пупа, от плеча до плеча по груди развалилась. Махнул топором на удачу и сразу щит под удар меча подставил. От такого топора и бронежилет не спасет. Армейская каска на черепки развалится. В ушах до самой смерти звон стоять будет.

В ярко синих глазах безумие плещется.

Отступил на шаг. Нож из руки рыбкой выпорхнул. Изо рта рукоять торчит. Не проглотил. Подавился.

Сдвинулся еще на шаг. Огляделся. Еще нож. Купаве против топора не выстоять. А этот нож поможет Веселину. Веселин не обидится. Прямо под затылочную кость, туда, где из под рогатого шлема огненные лохмы торчат.

Эльф отступил на корму и не целясь стрелами бьет. Правда, к чему вся эта суета?

— Купава!

Оглянулась, по личику кровь стекает. Чужая…

— Ко мне! — Погрозил пальцем. — Не женское это дело. Оставь мужикам. Учись у Рэда. А ты, как Войтик. Только бы кулаками махать.

Третьяк с Плетнем в четыре меча управляются. Толян парокопытного топором между рогов ахнул. Когда поднять успел? Оглянулся, виновато пояснил.

— Мечи казенные, денег стоят. А такого облома только топором свалить и можно.

Войтик сбежал по сходням вниз. К народу.

— Которые тут мужики. Собирать топоры, мечи, копья. Кому что больше по душе придется. Остальных отбивать надо.

Стоят в нерешительности.

Робеют.

Смотрят на странный наряд. Пытаются угадать, откуда такие взялись? Страх глубоко сидит. До сих пор не опомнились.

Поневоле старый армейский анекдот вспомнил, так и подмывает спросить.

— Хиба ж вы живого арапа не бачили, чи шо?

Стас у Купавы повод принял, сел в седло.

— Войтик, не рви глотку. Голос пропадет. Перепуганы они.

— У меня у самого крыша чуть не поехала, когда увидел, как этот рыжий свой щит грызть начал. И отгрыз бы кусок, если бы командир его не отоварил.

Не спеша по трапу, ведя своего коня в поводу, спустился эльф. Хозяйственный мужик, ничего не скажешь. Прежде все стрелы собрал. Тисовые, клееные на каком то особом клею. А в другом туле и вообще не понятно из чего сработанные. Дерево не дерево, метал не металл…

За ним Третьяк с Плетнем. Последними Веселин и Темный.

— Что делать будем, Слав? — Тихо спросил Зорень. — Мало нас на две ватаги. Даже если их из засады бить. Совсем дикий народ. И людей в беде бросать нельзя. Пропадут. У кагана в неволе долго не заживаются. Особенно девки. Или продадут, или в жертву.

— Как в жертву? — Толян чуть не поперхнулся.

— Обыкновенно. Богу войны. Или огня… А то дождя у своего бога вымаливают. На рождение сына. Был бы человек, а повод найдется. Они и в набег иной раз идут, только для того, чтобы было кого резать.

— Живых?

— Ну, а каких еще…

Люди понемногу приходили в себя.

Любопытство переключилось на эльфа.

— А вот таких мы уже видели. — Ткнула в его сторону бесцеремонно одна из только что освобожденных женщин.

Рэд вздрогнул, раскрыл, ставшие нестерпимо зелеными глаза и толкнул к ней коня.

— Давно? Сколько их было?

— Я дней не считала. А сколько их было? Да больше, чем вас. Переправу искали на тот берег.

— И куда пошли? — Стас поставил своего Серого рядом с конем эльфа.

Женщина, не сводя глаз с эльфа, пожала плечами.

— Куда пошли, не знаю. А направились берегом туда… — Она махнула рукой в сторону чернеющего вдалеке темной полоской мертвого леса.

Подъехали Зорень. Веселин. Купава втиснулась между ними и Стасом, полагая, что именно здесь ее законное место.

— Значит, судьба Рэд. — Войтик обнял эльфа рукой. — Мимо той проклятой излучины не пройти. Любопытно посмотреть, доедят они свои щиты или оставят на ужин? Как ты думаешь, командир?

Стас пропустил его шутку мимо ушей. Оглянулся на корабль, на звериную морду, вымазанную кровью, которая украшала вздернутый нос и повернулся к людям.

— Надо бы спрятать эту лодочку. И получше. — Негромко попросил он. — Боюсь, что понадобится скоро. И приберитесь здесь. А спрашивать будут, говорите, что знать не знаете, ведать не ведаете и слыхом не слыхивали. И уходите вы отсюда, если нет у вас мужиков за себя постоять.