Гиброиды - Альфред Ван Вогт

Не дожидаясь ответа, она отвернулась.

— Лейтенант Неслор, — сказала она, — что-нибудь сделано?

— Да, Благородная леди, — ответил женский голос, — я взяла интеграл на основании исследований Мьюира—Грейсона по колониальным народам, которые были изолированы от главного потока галактической цивилизации. История не знает столь долгой изоляции, какая имела место в данном случае. Поэтому я решила исходить из того, что они миновали статический период и добились некоторого прогресса собственными силами. Думаю, однако, что нам следует начать с самого простого: несколько вынужденных ответов откроют его мозг для дальнейшего воздействия. Тем временем мы сможем сделать важные выводы на основании скорости, с которой будет меняться сопротивление воздействию нашей аппаратуры. Разрешите приступить?

Женщина кивнула.

Дежурного ослепила яркая вспышка. Он пытался от нее уклониться, но безуспешно: что-то держало его на кровати. Нет, это была не веревка, не цепь. Это было нечто невидимое, эластичное, как резина, крепкое, как сталь. Он не успел додумать своей мысли до конца, когда свет стал бить ему в лицо, в глаза, в мозг — слепящий, яростный, пульсирующий свет. Казалось, что через него прорывались голоса, пронзающие его мозг. Эти голоса кричали, пели, отбивали ритмы танцев.

— Такой простой вопрос… конечно, я отвечу… конечно… конечно… Меня зовут Дежурный с Гиссер. Я родился на планете Кайдер III. Мои родители — деллиане. Существует семьдесят планет с населением в тридцать миллиардов человек, Пятьдесят Солнц, четыреста сильных бурь, самые страшные на широте 473. Центральное правительство находится на замечательной планете Кассидор VII…

В ужасе от того, что он делает, Дежурный с помощью специального упражнения — “деллианский узел” — сумел охладить свой воспаленный мозг и прервать поток губительных разоблачений. Он знал, что его больше не удастся застать врасплох, но было уже поздно, слишком поздно — так казалось ему.

Что касается женщины, она ожидала большего. Покинув помещение метеостанции, она направилась в лабораторию, где лейтенант Неслор, дама средних лет, с увлечением анализировала данные, полученные с помощью рецепторных катушек. Психолог оторвалась от своих занятий и возбужденно заговорила:

— Благородная леди, его сопротивление в момент остановки работы аппарата было эквивалентно Ай Кью[2] 800. Но это же абсолютно невозможно, особенно потому, что он начал говорить при воздействии, соответствующем Ай Кью 167, что соответствует его внешним данным. Как вам известно, это является средним показателем. За таким сопротивлением должна скрываться какая-то особая система тренировки сознания. Думаю, что ключом к разгадке является его упоминание о деллианском происхождении. Кривая диаграммы подскочила особенно высоко, когда он произнес эти слова. Это очень серьезно и может вызвать большую задержку в получении новой информации, если только не рискнем вторгнуться в его сознание, подавить его.

Первый капитан отрицательно покачала головой. Покидая лабораторию, она сказал:

— О дальнейшей событиях докладывайте мне.

По пути к трансмиттеру она задержалась, чтобы определить местонахождение корабля. Легкая улыбка осветила ее лицо, когда она увидела на экране, как тень корабля вращалась вокруг более светлых контуров солнца. Посмотрев на часы, она задумалась. Холодок предчувствия пробежал по ее спине: возможно ли, чтобы один человек задержал корабль, способный завоевать целую галактику?

Старший метеоролог корабля лейтенант Каннонс поднялся с кресла, заметив, что она идет через просторный зал, в котором все еще находилась метеостанция Пятидесяти Солнц. Леди Лорр подумала, что он очень стар. “У этих людей, которые следят за великими бурями космоса, — размышляла она, подходя к нему, — пульс жизни бьется медленно. Они, вероятно, чувствуют тщету всего происходящего, бесконечность времени. Бури, которым требуются сотни лет, чтобы разыграться в полную силу, и люди, заносящие их в свои реестры, постепенно должны приобретать родственные черты”.

Метеоролог галантно поклонился и с достоинством произнес:

— Для меня большая честь лично приветствовать Первого капитана, Достопочтенную Глорию Сессилию, леди Лорр из Благородного рода Лорров.

Ответив на его приветствие, она поставила принесенную с собой кассету в магнитофон. Нахмурившись, он прослушал ее и сказал:

— Широта бурь, которую он указал, ничего не дает нам. Эти невероятные существа разработали для Большого Магелланова Облака систему солнечной привязки, центр которой выбран произвольно, без очевидной связи с магнитным центром всего Облака. Вероятно, они приняли за центр одно из солнц и создали вокруг него свою пространственную географию.

Старик резко повернулся и повел свою спутницу внутрь метеостанции, где висела восстановленная карта погоды.

— Она совершенно бесполезна для нас, — коротко сказал он.

— Что?

В задумчивости он смотрел на нее голубыми глазами.

— Скажите мне, а что думаете вы об этой карте?

Она молчала, не желая связывать себя определенным мнением перед лицом специалиста. Потом медленно произнесла:

— Мое мнение во многом совпадает с вашим. Они разработали здесь собственную систему, а нам остается только искать к ней ключ. Как мне представляется, — продолжала она более доверительным тоном, — наша главная трудность заключается в выборе направления для осмотра пространства в непосредственной близости от обнаруженной нами метеостанции. Если мы двинемся в неправильном направлении, это приведет к досадной задержке. Но больше всего я боюсь бурь, которые могут помешать кораблю набрать полную скорость.

Кончив говорить и заметив, что старик печально качает головой, она вопросительно посмотрела на него.

— Боюсь, что это не так просто. Эти яркие точки, изображающие солнечные светила, выглядят с горошины благодаря аберрации света, но при внимательном рассмотрении через метроскоп окажется, что в диаметре они составляют всего несколько молекул. Если такова их пропорция относительно солнц, они представляют собой…

Она научилась скрывать свои чувства от подчиненных в действительно трудных ситуациях. И сейчас она стояла, внутренне ошеломленная, но внешне спокойная, целиком сосредоточенная на своей мысли.

— Вы хотите сказать, — произнесла она наконец, — что каждое из этих солнц, их солнц, затеряно среди тысячи других солнц?

— Хуже, — ответил он. — Я бы сказал, что они заселили только одну систему из десяти тысяч. Не забывайте, Большое Магелланово Облако — это Вселенная, состоящая из пятидесяти миллионов звезд. Это гигантская масса солнечного света. Если вы пожелаете, я рассчитаю траектории полета ко всем ближайшим звездам, предусматривающие максимальные скорости корабля в десять световых дней в минуту. Возможно, нам повезет.

— Одну из десяти тысяч! О чем вы говорите! — негодующе бросила женщина. — Увы! Я представляю себе, в чем выражается закон средних чисел применительно к десятитысячным. Нам пришлось бы посетить по крайней мере две тысячи пятьсот солнц, если повезет, и от тридцати пяти до пятидесяти тысяч, если не повезет.

Ее прелестные губы сомкнулись в горестной улыбке.

— Мы не будем тратить пятьсот лет на поиски иголки в стоге сена. Прежде чем положиться на судьбу, я доверюсь психологии. У нас есть человек, умеющий читать эту карту. Потребуется некоторое время, и он заговорит.

Она направилась к выходу, но остановилась.

— А что с самим зданием? — спросила она. — Говорит ли вам что-нибудь его конструкция?

Он кивнул.

— Да. Типичная для использовавшихся в Галактике около пятнадцати тысяч лет назад.

— И никаких изменений, усовершенствований?

— Никаких, которые я мог бы заметить. Один наблюдатель, который делает всю работу. Просто примитивно.

Она постояла в раздумье, затем встряхнула головой, как бы пытаясь отогнать застилавший глаза туман.

— Странно. За пятнадцать тысяч лет они могли бы что-то придумать. Колонии обычно статичны, но не до такой же степени.

Когда три часа спустя она изучала текущие сообщения, дважды негромко прозвучали сигналы астровизора. Два новых послания… Первое — из Центра психологической разгрузки с единственным вопросом: будет ли разрешение на то, чтобы “взломать” сознание пленника?

— Нет, — коротко ответила Первый капитан Лорр.

Второе сообщение заставило ее взглянуть на табло орбит. Оно было испещрено орбитальными символами. Упрямый старик игнорировал ее указание не заниматься расчетом орбит.

Усмехнувшись, она подошла ближе и стала изучать светящиеся линии; наконец отдала приказ отделу главных двигателей и стала наблюдать, как гигантский корабль погружается в ночное пространство. В конце концов, она не первая погналась за двумя зайцами.