Гиброиды - Альфред Ван Вогт

Дежурный по станции не пытался спастись. Ведь его мозг, его знания тоже были источником информации.

Он ощутил короткую, пронизывающую боль, когда энергия превратила его в атомы…

Леди Глория Лорр, Первый капитан “Звездного роя”, не сопровождала экспедицию, высадившуюся на метеорите, но внимательно наблюдала за происходящим по астровизору. Когда на ее экране в помещении метеостанции — сооружения явно не земного происхождения — появилось очертание человеческой фигуры, она сразу поняла исключительное значение этого и мгновенно осознала последствия.

Метеостанции означали возможность межзвездных путешествий, а человеческие существа на них были земного происхождения. Леди Глория Лорр четко представила, как это могло произойти: давным-давно была послана экспедиция; давно — потому, что теперь они совершали межзвездные путешествия, а это означало возможность существования на многих планетах многочисленных человеческих популяций. “Его Величество, — подумала она, — будет доволен”. Так же как и она. В порыве радости и великодушия она вызвала силовой отсек:

— Ваши быстрые действия, капитан Глон, заслуживают всяческой похвалы. Я имею в виду создание вокруг метеорита защитного энергетического экрана. Это будет должным образом оценено и вознаграждено.

Мужчина на экране астровизора поклонился.

— Благодарю вас, Благородная леди. Кажется, сохранены электронные и атомные компоненты всей станции. К сожалению, помехи, вызванные работой ее атомных установок, не позволили отделу фотографии получить четкие снимки.

Женщина печально улыбнулась.

Увы! Но у нас будет человек, а для этой матрицы никакие снимки не нужны.

Все еще улыбаясь, она отключила связь и стала наблюдать за происходящим на станции. Следя за интенсивной работой поглотителей энергии и материи, она размышляла. На карте, висевшей раньше на метеостанции, были отмечены места нескольких бурь. Она видела их на экране, и одна из них показалась ей очень опасной. Гигантский корабль, которым она управляла, не мог развить полной скорости, если не будет определен район действия бури.

На мерцавшем экране астровизора она увидела тогда и красивого молодого человека, волевого, смелого, с точки зрения примитивных вкусов даже интересного. Прежде всего его, конечно, следует подвергнуть соответствующему воздействию для получения нужной информации. Даже теперь ошибка могла бы привести к необходимости долгих, трудных поисков. Можно потратить десятилетия на этих коротких расстояниях в несколько световых лет, на которых корабль не может разогнаться. Без точного прогноза погоды никто не решится даже сохранять достигнутую скорость.

Заметив, что все стали покидать метеорит, она решительно отключила внутренний коммутатор, произвела настройку аппаратуры и, пройдя через трансмиттер, оказалась в приемной камере, в полумиле от главного пульта управления кораблем.

Ее встретил и приветствовал по форме дежурный офицер. Он был мрачен.

— Я только что получил снимки из фотоотдела. Нам крупно не повезло: карту закрывает пятно энергетического тумана. Думаю, сначала нам следует попытаться восстановить здание и все, что там находилось, а человека оставить напоследок.

Заметив, видимо, ее недоумение, он быстро добавил:

— В конце концов, это делается просто, по матрице. Хотя восстановление человека считается теоретически делом более трудным, практически оно мало чем отличается от вашего перехода через трансмиттер с командирского мостика в это помещение. В обоих случаях происходит разложение на элементы, которые вновь подлежат соединению по первоначальной схеме.

— Но зачем откладывать это дело на самый конец?

— По техническим причинам, связанным с большей сложностью неодушевленных предметов. Что касается высокоорганизованной материи, то она, как вам известно, мало чем отличается от легкодоступных углеводородных соединений.

— Ну хорошо, — согласилась она, хотя и не была уверена так, как он, в том, что человек и его мозг со знаниями, которые позволили создать эту карту, были менее важны, чем сама карта. Но если можно сделать и то, и другое…

Она решительно кивнула головой:

— Приступайте!

Леди Лорр наблюдала, как внутри просторной камеры возникал силуэт здания. Наконец, с помощью антигравитационных устройств, оно было установлено в центре громадной металлической плиты. Из кабины, кивнув головой, спустился техник. Он провел леди Лорр и ее, шестерых спутников в восстановленную метеостанцию, указывая по пути на ее недостатки:

— На карте в виде точек обозначены только двадцать семь солнц. Это до смешного мало, даже если полагать, что люди решили заселить только небольшой район космоса. Кроме того, обратите внимание, сколько здесь бурь, и… — Слова застряли в его горле, а глаза уставились в темный угол футах в двадцати за аппаратурой.

Леди проследила за его взглядом. Там лежал человек, его тело сотрясала дрожь.

— Я считала, — сказала она нахмурившись, — что человека мы оставили на самый конец.

— Мой помощник, видимо, что-то плохо понял, — начал оправдываться ученый. — Они…

— Ладно, — прервала его женщина. — Немедленно отправьте его в Центр психологической разгрузки и скажите лейтенанту Неслор, что я скоро буду там.

— Слушаюсь, Благородная леди.

— Минутку. Передайте от меня привет старшему метеорологу и попросите его прибыть сюда, изучить эту карту и доложить о своих выводах.

Она быстро повернулась и одарила ослепительной улыбкой всех присутствующих:

— Клянусь космосом! После десяти лет однообразных исследований наконец что-то происходит! Если так пойдет дальше, мы выиграем эту игру в прятки!

Ее глаза горели от возбуждения.

Дежурный по станции понял, что он жив, намного раньше, чем открыл глаза. Он почувствовал возвращение сознания. Как обычно перед пробуждением, он автоматически начал делать деллианскую гимнастику для мышц, нервов, головы. В разгар этих странных ритмических упражнений его мозг поразила страшная догадка. Приходит в себя? Он?!

Именно в тот момент, когда его мозг готов был взорваться от пережитого шока, он понял, как это произошло. Успокоившись, он начал размышлять. Внезапно он увидел молодую женщину, которая, откинувшись на спинку кресла, сидела возле его кровати. Красивый овал лица, удивительная, неповторимая внешность. Особенно для такой молодой особы. Блестящими серыми глазами она внимательно изучала его. Под этим ровным, доброжелательным взглядом он совсем успокоился. Вдруг в голову пришла мысль: “Меня запрограммировали на спокойное пробуждение. Что еще они сделали? О чем узнали?” Мысль разрасталась, заполняла весь мозг: “Что еще? Что еще?”

Он заметил, что женщина, улыбаясь, с интересом смотрит на него. Это было приятно, как прием тоника. Он успокоился еще больше, когда услышал ее мелодичный голос: “Не волнуйтесь. Я хочу сказать, не волнуйтесь так сильно. Как вас зовут?”

Дежурный открыл было рот, но тут же спохватился и отрицательно покачал головой. На какое-то мгновение ему очень захотелось объяснить женщине, что ответить даже на один вопрос — значит нарушить запреты деллианского менталитета. Это равносильно разглашению информации, что было >бы для него еще одним провалом. Он с трудом пересилил свое желание и молча покачал головой.

Молодая женщина нахмурилась.

— Не хотите ответить на такой простой вопрос? Чего вы боитесь?

Сначала узнать его имя, думал Дежурный, потом — с какой он планеты, как она расположена по отношению к солнцу Гиссер, как там обстоит дело с бурями и далее, далее. Этому не будет конца. Каждый день его молчания дает Пятидесяти Солнцам маленький шанс.

Женщина встала. В глазах мелькнул стальной блеск. Когда она заговорила, в голосе ее зазвучала властность:

— Кто бы вы ни были, знайте, что вы находитесь на борту имперского военного корабля “Звездный рой”, я — Первый капитан, леди Лорр. Знайте также, что наше непреклонное желание состоит в том, чтобы вы подготовили для нас данные о траектории полета, по которой “Звездный рой” мог бы без опасности попасть на вашу центральную планету. — Последовала пауза, после которой ее голос зазвучал снова: — Уверена, вам известно, что Земля не признает никаких самостоятельных правительств в космосе. Космос неделим. Вселенная не станет местом борьбы за власть бесконечного числа борющихся между собой суверенных наций. Таков закон. Выступающие против ставят себя вне закона и могут быть подвергнуты наказанию, которое будет определено в каждом конкретном случае. Учтите это предупреждение.

Не дожидаясь ответа, она отвернулась.

— Лейтенант Неслор, — сказала она, — что-нибудь сделано?

— Да, Благородная леди, — ответил женский голос, — я взяла интеграл на основании исследований Мьюира—Грейсона по колониальным народам, которые были изолированы от главного потока галактической цивилизации. История не знает столь долгой изоляции, какая имела место в данном случае. Поэтому я решила исходить из того, что они миновали статический период и добились некоторого прогресса собственными силами. Думаю, однако, что нам следует начать с самого простого: несколько вынужденных ответов откроют его мозг для дальнейшего воздействия. Тем временем мы сможем сделать важные выводы на основании скорости, с которой будет меняться сопротивление воздействию нашей аппаратуры. Разрешите приступить?