Зажечь звезду - Софья Ролдугина

— Здорово, — я загорелась неподдельным энтузиазмом. Многие виды цветов, в том числе и различные орхидеи, тоже используются в алхимии. А для ритуала «притяжение» требуются растения, которые почти наверняка отыщутся в свободной продаже у людей. За исключением, пожалуй, заворот-травы и вечноцветки. Но их я сама смогу найти.

— Тогда идем, — обрадовался Кайл, поворачивая козырек на бок. Браслеты глухо звякнули. — Нам вон туда, видишь? Где дом с зеленой крышей, только подальше.

— Так близко? — удивилась я.

— Ну-ну, — ехидно протянул Ками. — Размечталась. Мы на высоте стоим, поэтому такой глюк — кажется, что близко. А так идти часа полтора. Ножками, ножками… Не слабо?

— Обижаешь, — я гордо задрала нос, начиная спуск с холма. — И не такие расстояния брали.

— Что-то не верится, — хмыкнул парень. — Эй, ты куда? Нам в другую сторону.

Дорога к цветочной лавке затянулась. Кайл воспользовался случаем и устроил мне обзорную экскурсию по городу. Мы гуляли и просто болтали о чем придется, заходили в каждый примечательный дворик. Ками надергал с чужой клумбы синих цветов с резким запахом и вплел мне их в растрепавшуюся косу. Я в благодарность угостила его мороженым с малиновым сиропом, которое мы разделили пополам, устроившись на качелях под деревьями на шумной детской площадке. Мамаши, квохчущие над чадами, неодобрительно поглядывали на нас, но замечаний не делали — уж больно счастливо мы хохотали. Мне было так хорошо, что даже ненавязчивое ощущение слежки, преследовавшее меня после самого спуска с холма, не портило настроения. В конце концов, это просто какой-то случайный знакомый, человек — аура не имеет ничего общего с моими вероятными преследователями. Возможно, мой поклонник… От этой мысли стало смешно.

— Чего улыбаешься? — ткнул меня в бок Ками. Я согнулась, спасаясь от щекотки.

— Да вот, задумалась о своих поклонниках.

— Поклонниках? — в притворном негодовании нахмурил он брови. — А что, у тебя их, типа, много? У-у, я зол, я жутко зол! Покусаю!

— А что, считаешь, я недостойна поклонения? — я кокетливо приложила палец к щеке. Ками фыркнул от смеха, утыкаясь мне в плечо.

— Пусть поклоняются на расстоянии, — мерзким голосом предложил он. — Подлые совратители… Испортят нам свидание.

— А это что, свидание? — хихикнула я, демонстративно глядя сверху вниз. Мелкий мой… Кайл подхватил игру, запрокидывая голову и приседая.

— А ты только поняла? — широко распахнул он глаза. Даже без привычной туши ресницы выглядели по-девичьи длинными. — О, тогда я воистину гений подлого коварства… Эй, ты все еще хочешь в магазин? Может, в следующий раз?

— Нет, давай сейчас зайдем, — вздохнула я. — Долго еще осталось?

— Да в соседнем дворе, — почему-то сник Ками.

— Эй, ты чего? — я встревоженно склонилась к его лицу. Парень как-то съежился и отвернулся.

— Ничего. Просто вспомнил… неважно. Ладно, идем. Погулять еще и потом можно будет.

Я не стала настаивать на ответе. Захочет — сам расскажет. Нет — значит, не готов еще.

Ками слез со скамьи и встряхнул головой, словно отгоняя нехорошие мысли. Постоял немного, потом вздохнул и нехотя пошел вдоль по улице. Я незаметно пристроилась рядом. Поймала рукой его ладонь и ободряюще сжала. Горячие пальцы чуть подрагивали поначалу, а потом расслабились и обхватили мои почти по-хозяйски. Когда мы добрались до магазина, Кайл уже почти вернулся в прежнее цинично-смешливое настроение.

Только переступив порог лавки, я сразу поняла, что нашла именно то, что искала, и даже больше.

Магия. Здесь она ощущалась так же остро, как в эльфийских Пределах. Редкие в остальном городе нити туго сплетались в гармоничные узоры, будто выверенные невидимой рукой. Загипнотизированная переливами колдовских кружев, я не сразу обратила внимание на обстановку. Изнутри магазин был сплошь увит плющом. Конечно, я могла ошибаться, но в естественном виде он вряд ли будет стелиться по потолку, как ковер! А растения в горшочках, выставленные на полках и витринах… Драконий глаз тройственный, лейнис псевдоживой, ангельская мяхарка… Я жадно переводила взор от одной редкости к другой, пока не столкнулась взглядом с хозяйкой.

Высокая, худощавая, чуть сутулая женщина с короткими русыми, в зеленоватый отлив, волосами и светло-карими глазами подалась вперед, наклонившись над прилавком. Человек… только на первый взгляд. Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга, а потом одновременно выпалили:

— Кто ты?

— Это правда ты?

Я смутилась, уставившись в пол. Ками поперхнулся приветствием и теперь жадно хватал воздух ртом, широко открыв глаза от удивления. Потом женщина нервно улыбнулась, откинув назад неряшливую прядь волос.

— Скажи… я ведь не ошиблась? Это ты?

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила я, косясь на Ками. Ох, наслушается парень лишнего!

Хозяйка сощурилась и протянула руку вперед. Повеяло пряным цветочным запахом. Нити отозвались тихим звоном.

— Да… — потрясенно выдохнула она. — Глаза меня не обманывают. Ты — сердце Звезды. Тьма и свет… Ты пришла навести порядок в этом городе? — во взгляде таилась такая отчаянная мольба, что я невольно подалась навстречу. Что-то внутри меня поднялось горячей волной, как тогда, когда я впервые увидела Хани Семтемор. Сила, тепло, узы… долг. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии.

— Кто-то… — мой голос изменил тональность, став глубже и ниже. — Кто-то нарушает законы?

Уголок ее губ дернулся вниз. В глазах стояла тоска и одновременно — надежда.

— Я дождалась… все-таки дождалась! — она счастливо расхохоталась. Ками вздрогнул и рефлекторно отступил назад.

— Что здесь происходит? — обманчиво мягко мурлыкнула я. Тьма все еще ядом бродила в моих венах, изменяя восприятие. — Расскажи мне. Не бойся.

Хозяйка сверкнула хищной улыбкой.

— Они совсем забыли стыд, госпожа. Думают, что это сойдет им с рук. Мнят себя властелинами всех окрестных земель. Но я-то знаю, под чью дудку они пляшут! — женщина вновь полубезумно рассмеялась. — Жалкие выкормыши Ордена! Нет, меня они не трогают, боятся… пока боятся, — ее голос упал до шепота. — Но взгляните, что они сделали с миром вокруг, — это загадочное «они» уже начинало напрягать. Особенно в контексте с упоминанием инквизиции. — Молятся Древним. Убивают детей. Такие, как вы не рождаются более! И это их заслуга. А прочие — боятся и сидят по норам… Или умирают.

— Кто это — они? — я поймала ее взгляд. — Назови имена.

— У них нет имен, — пожала плечами хозяйка. — Только мерзкие клички. Мнят себя хищниками… а на самом деле трупоеды, — усмехнулась она.