Хватательная рука - Ларри Нивен

Толчок, затем в течение шести-семи секунд яхта мягко продвигалась вперед при гравитации 0,1 и, наконец, остановилась.

- Мои показатели не связаны с остальным кораблем. Они отсоединили салон, - сказал Фредди.

Дженнифер рассмеялась.

- Может быть, они принесут остальное по отдельности и поставят на место.

- Спасибо тебе большое. Тем не менее, боюсь, что дни "Гекаты", как гоночной яхты - сочтены. Ну, что вы думаете по этому поводу? Что с нами случилось?

- Окией, океэй, они видут наз в свую зоную, - еле ворочая языком проговорила Гленда Руфь.

- Что с тобой? Что ты говоришь?

- Генри Хадсон и торговцы из Медины доверили им контроль над нами, отчетливо ответила девушка. - Ясно, что сами они не могли этого сделать.

- А что это?

- Не знаю. Но ведь все изменилось, не так ли? Империя не будет вести важных дел с кем-либо, кто не станет говорить за всех мошкитов.

- Ясно. Тогда что же случилось?

- Нас захватил военный корабль. Они не знают, что у них в руках, но понимают, что захватили что-то ценное, поэтому они будут дожидаться особых приказов. В конце концов они пришлют Посредника. Который, возможно, знает "англик". А, может быть, и не знает, Фредди.

- Здесь есть воздух, - сказал Фредди. - Лучше откройте скафандры, чтобы сэкономить воздух в баллонах.

Дженнифер нерешительно открыла "забрало" скафандра с фронтальным стеклом.

- Пахнет нормально, да и дышится свободно! - воскликнула она. - Эй, посмотрите!

К ней подскочил Терри Какуми.

- Что это?

- Совсем еще маленький Посредник! Какой малыш! - сказала Дженнифер. Да, это он. Смотрите, коричнево-белый, и немногим больше Часовщика. Конечно, это он. Гленда Руфь...

- Это меня устраивает! - отозвалась Гленда Руфь. - Как только они узнали, что им придется иметь дело с людьми, то вырастили Посредника. Дженнифер, думаю, у тебя появился дружок на всю жизнь.

Дженнифер и малыш-Посредник сочли друг друга восхитительными. Дженнифер положила его на руки и спрашивала, а тот отвечал. Сперва он издавал довольно странные и даже забавные звуки, но постепенно стал говорить почти как сама Дженнифер.

Когда девушка протянула его Терри, малыш с пронзительным криком вырвался и, оттолкнувшись от подбородка Терри, снова кинулся к Дженнифер. Он явно не принимал определенную часть людей.

Поэтому для остальных последовало тягостное ожидание. Гленда Руфь решила быстро просмотреть небольшой исторический ролик и всматривалась в мониторы. Неужели были и другие классы, Воинов и Инженеров, настолько особенные, которых они никогда не видели?

- Они забрались во все отверстия и ниши салона, - проговорил Фредди. И насколько я понимаю, сейчас в "Гекате" нормальный воздух.

- И температура - тоже, - добавила Дженнифер, нежно поглаживая Посредника за ушком.

- Очевидно, они сперва разгерметизировали салон, а потом запечатали его снова, чтобы возвратить кораблю нормальную атмосферу, нужную для того, чтобы мы дышали. Да, мы живы, но абсолютно беспомощны. У них есть время, чтобы воссоздать все наши механизмы, прежде чем все перестанет функционировать, сказала Гленда Руфь. - Кстати, воздух не беспокоит меня так сильно, как...

- Что?

- Фредди, наверняка, у них огромное войско. Они превосходят нас силами во много раз.

- Хорошие новости отовсюду, - скептически проговорила Дженнифер. - Меня всегда интересовало, что чувствовала корона, когда за нее сражались лев с единорогом.

Когда Евдокс заговорила, то голос ее казался спокойным:

- Я связалась со своим Мастером и поставила ее в известность обо всем происходящем. Она пошлет еще Посредников, чтобы разрешить задачу, касающуюся ваших спутников. Наши наблюдательные приборы показали, что от "Гекаты" отделились жилые отсеки. Похоже, что система жизнедеятельности корабля - в полном порядке. Между тем, в этом секторе огромные трудности с передачей послания. Я буду снабжать вас информацией по мере ее поступления.

- Но по крайней мере, ты можешь сказать мне, кто во всем этом участвует? - спросил Реннер.

- Я могу рассказать о том, что мы узнали о Крымских Татарах. Как и множество других представителей системы спутников Мошки-2 они представляли довольно влиятельную силу, до тех пор, пока не втянулись в очень сложное соперничество с главным кланом Мошки-2, который мы назовем Персией. Татарская группа существовала за счет торговли и предоставления услуг другим силам, пока их не поглотило Ханство. Теперь они стали намного меньше, и поскольку долгое время о них никто не слышал, у нас есть основания полагать, что, должно быть, они благополучно превратились в одну из семей Ханства. Но если учесть, что они захватили ваш корабль, мы пришли к выводу, что им удалось восстановить некоторую независимость. И идентифицироваться.

Реннер обдумывал скрытый смысл фразы "теперь они стали намного меньше". Эти слова звучали довольно жутко, когда речь шла о тех, кто умирал, если был не способен забеременеть.

- Понятно, - сказал Реннер. - Ист-Индия?

- Пожалуйста, дайте мне еще раз удостовериться, что нас слышит его превосходительство.

Гораций Бери вздохнул.

- Соедините меня с ней. Кевин отвернулся от микрофона.

- Вы уверены?

- Мы все узнаем друг от друга, - сказал магнат. - Если мне не удастся поймать ее на лжи, то, вероятно... - он мотнул головой в сторону Хриса Блейна, - ... это сумеет он.

Кевин кивнул и повернул камеру к Бери.

- Приветствую тебя, Евдокс, - произнес магнат. Мошкита отвесила низкий поклон; единственное ухо было аккуратно сложено. Спустя несколько секунд она выпрямилась.

- Ты назвала тот год, что мы провели на Мошке, Первым Периодом. Во время Второго Периода вы высылали корабли, чтобы прорвать Имперскую Блокаду в Глазу Мурчисона. Это так?

- Да, ваше превосходительство. Первый Период начался, когда "Макартур" перехватил шахтерский корабль, принадлежащий торговой группе Медины. В результате чего группа с Мошки-1 направила могущественного планетарного Мастера, который называл себя Королем Петром. Он должен был связаться с экспедицией людей.

- Имело ли место сражение? - спросил Реннер.

- Ты не на то обратил внимание.

- Не совсем тебя понимаю.

- Его превосходительство заметил изменения, - сказала Евдокс. - И я знаю почему...

- Да, разумеется, - вмешался Бери. - Я понял одно: группу с Мошки-1 вовсе не интересовало создание, находившееся у нас на борту... и хотя Инженер отправил себе домой послание, ничего из этого не вышло.

- Черт подери! - выругался Реннер. - Ни капитан, ни я даже не подумали об этом.

- Это и понятно, - сказала Евдокс. - Ведь только его превосходительство понимал истинную подоплеку ситуации. - Она с надеждой взглянула на Бери. Итак. Первый Период завершился разгромом "Макартура" и уходом вашего военного корабля "Ленина" из системы Мошки. Сведения о корабле и его подробное описание были отправлены нам нашим Инженером, которой находился у вас на борту. Так Медина узнала способ создания энергетического поля... Поля Лэнгстона, верно? Оно названо в честь изобретателя?