Охота на Икара - Тимоти Зан

- Мне казалось, что мы уже договорились, что "Икар" принадлежит Бородину, - напомнила Тера.

Барышня сказала это лишь с легким намеком на угрозу, пожалуй даже слишком легким, чтобы кто-то обратил внимание. Но от меня серьезность ее намерений не укрылась. И от Иксиля наверняка тоже.

- Договорились, - согласился Эверет, покосившись на Никабара. - В общих чертах. Я просто хочу сказать, что нам уже причитается намного больше, чем две тысячи, которые были обещаны нам на Мейме.

- Точно, компенсация за услуги, не предусмотренные контрактом, подхватил Шоун. - Что, не ожидала? Я тоже могу говорить юридическим языком. А вот тебе еще один хороший термин из юридической практики: вымогательство.

- Вымогательство? И чем же ты собираешься угрожать? - взвилась Тера. Чтобы вымогать у работодателя дополнительную плату, надо пригрозить, что случится, если он не заплатит. Кому ты собираешься передать "Икар", если Бородин не поддастся на вымогательство? Паттхам?

- Для личного состава напоминаю еще раз: всякий, кто решит запродаться этим слизнякам, сначала будет иметь дело со мной, - отчеканил Никабар.

- Вряд ли паттхи единственные игроки в этой игре, - напомнил Эверет. Наверняка есть и другие, хотя бы потенциальные. Если Бородин не может оплатить бал, всегда найдутся такие, у кого хватит средств.

- Может, креаны? - предположил Шоун, гаденько улыбнувшись Чорту. - Тебе бы это понравилось, правда, Чорт?

Перья Чорта немедленно встали дыбом, он что-то сказал - без сомнения, достаточно откровенное. Но я уже не слушал. После замечания Эверета все фрагменты головоломки вдруг встали на свои места, да с таким громким щелчком, что удивительно, как его не услышали остальные. Все несообразности и нелогичности, которые преследовали нас весь перелет напропалую, обрели смысл. Все обрывки сведений и невзначай оброненные замечания сложились в единое целое, легко и просто, как детские кубики.

Теперь я знал, отчего погиб Джонс. Я еще не знал, кто убил его. Но я знал почему.

- Маккелл?

Я поспешно вернулся от великих раздумий к насущной действительности. Никабар смотрел на меня и явно ждал ответа.

- Извини, - сказал я. - Что-то я задумался. Что ты сказал?

- Я спросил, закончено ли собрание, - повторил он. - У нас впереди много работы.

- У меня пока все, - ответил я.

"Но только пока", - добавил я про себя. В следующий раз я соберу все наше светское общество, чтобы изобличить убийцу.

- Кто-то еще хочет высказаться? Чорт поднял руку.

- У меня есть мысль, - сказал он извиняющимся тоном. - Хотя я не уверен, что стоит об этом сейчас говорить, поскольку для ее осуществления придется трудиться еще больше

- Перед нами и так масса работы, - заметил Иксиль. - Если даже ее будет раза в полтора больше - мы и не почувствуем. Пожалуйста, расскажи.

- Как указал раньше специалист по электронике Шоун, у "Икара" очень примечательные очертания, - сказал Чорт, все еще довольно неуверенно. - А наш опыт на Утено показал, что они хорошо известны нашим преследователям. Я предлагаю попробовать изменить очертания корабля.

- Да, мысль напрашивается, - согласился я. - И как ты предлагаешь это сделать?

- Главный корпус "Икара" состоит из двух сфер, - сказал он, изобразив жестами абрис корабля. - Я думаю, что можно использовать снятые пластины внутреннего корпуса, чтобы построить цилиндрический кожух, закрывающий пространство между ними. Тогда снаружи главный корпус будет выглядеть не как две смежные сферы, а как усеченный конус с закругленными концами.

- Из которого будут торчать только нос и сопла двигателей, - подхватил я. Звучало многообещающе, но прыгать от радости я пока не торопился. - Такое возможно? - спросил я у Иксиля.

- Не вижу никаких препятствий, - ответил он. Воодушевление моего напарника выдавали только хорьки, которые так и завертелись у него на плечах. - По крайней мере теоретически. У нас есть оборудование, которым мы сможем приварить кожух к сферам, а между собой пластины можно соединить теми же болтами, которыми они крепятся сейчас.

- А я думал, горелка приказала долго жить, - напомнил Шоун.

- У нас есть аппарат для дуговой сварки, - ответил Иксиль. - Он в исправности.

- А каркас? - спросил Никабар. - У нас тут нет ничего такого, что можно было бы использовать в качестве несущих опор.

- Мы можем использовать межкорпусные распорки, - ответил Иксиль. - Если они поддаются сварке, их вполне должно хватить.

- И если энергии хватит для сварочных работ, - вмешалась Тера. - Как у нас с топливом, Маккелл?

- Более чем достаточно, чтобы заставить генераторы работать столько, сколько нужно, - заверил я ее. - А вот мне хотелось бы знать, как долго протянет Шоунна тех запасах борандиса, что у нас есть?

На мгновение повисло неловкое молчание. Похоже, об этих затруднениях никто не подумал.

- Да, этот фактор действительно ставит нам ограничения, - согласился Эверет. - Я бы сказал, что препарата хватит на восемь-девять дней. И это при условии, что мы будем экономны.

- В таком случае времени у нас немного, - заметила Тера. - Ведь после перестройки надо будет еще дотянуть до планеты, где мы сможем пополнить запасы.

- Правильно. - Я взглянул на Шоуна. - Что скажешь? Сумеешь продержаться неделю на малых дозах?

Он фыркнул.

- Я продержусь, если надо, неделю и без всяких доз, - заметил он с горечью. - Может, вы не знаете, но паттхи собирали на Эфисе неплохую жатву и были в ярости, когда Содружество объявило планету запретной и заставило их убраться оттуда. Не думаю, что они проявят ко мне сочувствие, если я попаду к ним в руки. И борандиса тоже не дадут.

- Однако, возможно, они рассудят, что немного обязаны тебе, - спокойно заметил Чорт. - И позволят тебе умереть своей смертью.

Теру передернуло.

- Предлагаю закончить собрание на этой ноте и заняться делом, - сказала она.

- Поддерживаю, - согласился я, вставая. - Иксиль, пошли распаковывать инструменты.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Одно дело - предложить разобрать все внутренности космического корабля, и совсем другое - привести эту идею в исполнение.

И все же очень скоро стало ясно, что сама конструкция "Икара" облегчает нам задачу. На обычных космических кораблях все палубы и переборки намертво склепаны или сварены, а каждая их секция имеет индивидуальную форму. А у нас на корабле все детали конструкции крепились теми же болтами, что и пластины внутреннего корпуса, поэтому на демонтаж потребовалось не так уж много времени и усилий. Более того, все внутренние перекрытия были выполнены из одинаковых пластин размером метр на метр. Только металлические квадраты, составляющие палубы и несущие переборки, были в два или три раза толще, чем те, что использовались в конструкции внутреннего корпуса и большинства стен. Я улучил минутку, когда нас с Терой никто не слышал, и спросил ее об этом. Она подтвердила мою догадку, что техники Камерона сделали это умышленно. Если бы ее отец привез на Мейму в трюмах своего корабля литые секции сложной формы, это вызвало бы болезненный интерес таможни, а простые строительные пластины метр на метр не привлекли к себе лишнего внимания.