Охота на Икара - Тимоти Зан

- Да, за вспомогательным распределительным щитом в машинном отделении, - ответила Тера. - Достаточно просто потянуть на себя щиток - он держится на обычных петлях, как старомодные двери.

- Там обзор не лучше?

- Не намного. - Она кивнула на люк, возле которого я распластался. Ученые пробовали запустить туда зонд, но управляющий кабель запутался в проводах, и доктор Чоу испугался что-нибудь повредить, пытаясь его высвободить. У них был автономный зонд, но и он ушел не намного дальше первого: что-то случилось с его датчиками, и он замер на месте,

- Ну что же, мы никуда не денемся, пока не разберемся, что же там внутри, - сказал я.

- Надеюсь, ты не собираешься отправить внутрь кого-нибудь из нас? мрачно поинтересовалась она, - Если уж зонды не смогли пробраться сквозь провода, ты и подавно не сможешь.

- Мне почему-то кажется, что я немного более компетентен в прокладывании себе дороги через путаницу проводов, чем тот, кто вслепую управлял зондом, - сказал я. - Но если уж на то пошло, я хотел для начала запустить туда кое-кого поменьше.

- Кого это? - удивилась барышня.

Я кивнул в сторону машинного отделения.

- Иди позови Иксиля, - попросил я, - и сама все увидишь.

Иксиля моя идея вдохновила не больше, чем Теру.

- Не знаю, Джордан, - с сомнением проговорил он, нервно поглаживая по голове Пакса, уютно устроившегося у него на сгибе локтя. - Во всех гипердрайвах, о которых мне доводилось слышать, используется полдюжины высоковольтных узлов и импульсных конденсаторов. Если Пакс дотронется до одного из них, он погибнет.

- Ему и так все время приходится лазать по узким кабелепроводам, напомнил я напарнику. - Как-то же ему удается не повредить изоляцию и не устроить короткое замыкание.

- Наша техника ему знакома, он знает, чего от нее ждать, - возразил Иксиль. - А эта конструкция - совсем другое дело. И вообще, даже низковольтные цепи могут с годами потерять изоляцию. Мы с тобой достаточно велики и можем пережить такой удар током. А Пакс - нет.

- Знаю, - сказал я. - И мне действительно жаль, но иного выхода нет. Мы должны посмотреть, что там внутри, и сделать это мы можем только глазами Пикса и Пакса.

- А почему не своими собственными? - возразил Иксиль. - Почему бы мне самому не отправиться туда?

- Нет! - отрезала Тера, опередив меня на долю секунды. - И речи быть не может.

- Но я мог бы просто посмотреть, что же там такое, - настаивал Иксиль. - Есть определенные нюансы, которые я смогу уловить, а Пакс - нет, его ограниченных способностей не хватит на это. Если я смогу пробраться хоть немного в глубь сферы, чтобы заглянуть за сплетение проводов, то смогу проинструктировать его в соответствии с тем, что увижу, и только тогда уж можно отправить Пакса на разведку. Так у него будет больше шансов.

Тера покачала головой.

- Извини, Иксиль, но я не могу тебе этого позволить. Отец категорически запретил кому бы то ни было соваться туда, пока не будут сняты схемы всех источников питания и цепей. И я полностью с ним согласна. Или Пикс, или Пакс, или никто.

Иксиль поджал губы и грустно посмотрел на хорька.

- Хорошо, - горестно вздохнул он. - Что именно вы от него хотите?

- Надо найти проход к центру сферы, - сказал я. - Чорт и Никабар начинают что-то невнятно мямлить, когда речь заходит о деталях, которые, согласно теории, должна содержать экзотическая конструкция из двухсфер. Но они оба единодушны в том, что в центре гипердрайва должен быть большой резонирующий кристалл. И еще должна быть приборная панель - либо кольцевая, вокруг кристалла либо где-то поблизости. Если Чорт с Никабаром правы и если нам удастся снять характеристики приборов или, что еще лучше, подсоединить их к нашему пульту управления, мы сумеем запустить двигатель.

- Будем надеяться, что по прошествии стольких лет он еще функционирует, - проворчал Иксиль, усаживая Пакса на плечо.

- Но он же потребляет энергию, - напомнил я ему. - Хотя откуда он ее берет, я понятия не имею. Предупреди Пакса, чтобы не совал лапы и нос куда ни попадя, и пусть не торопится. Нам пока еще спешить некуда.

Иксиль кивнул и погрузился в молчаливое общение со своим посланником. Потом, тяжело вздохнув, он снял Пакса с плеча и поставил его около люка. Какое-то время хорек обнюхивал край отверстия, его маленький носик сморщился, будто ему пришелся не по нраву запах веков, исходящий от сферы. Потом он тихонько пискнул - словно хотел подбодрить то ли себя, то ли нас, перебрался через край отверстия и скрылся в недрах загадочной конструкции.

Иксиль тут же присел на корточки рядом с люком, отобрал у меня фонарь и принялся вглядываться в путаницу проводов.

- Похоже, там полностью отсутствует гравитация, - сказал он, вытягивая шею, чтобы заглянуть подальше. - Пакс пробирается среди проводов так, словно находится в невесомости.

Я вопросительно посмотрел на Теру.

- Я не знаю, - ответила она. - Хотя если здесь назначение гравитационного поля сводится к тому, чтобы сохранять свободным центр резонатора, то в малой сфере в этом нет необходимости.

Иксиль что-то неразборчиво буркнул, и несколько минут мы провели в напряженном молчании. Потом мой напарник еще раз тяжело вздохнул, уныло ссутулился и встал с корточек.

- Он исчез, - сказал Иксиль, возвращая мне фонарь. - Скрылся за чем-то вроде коаксиального ответвителя.

Тера жалостливо погладила моего напарника по плечу.

- Все будет хорошо, - тихо сказала она. - Паксу же все время приходится пробираться сквозь такие лабиринты, верно?

Иксиль опять что-то невнятно буркнул - он явно был не в том настроении, чтобы так просто взять и поверить, что все будет хорошо.

- Мне лучше вернуться в машинное, там много работы по калибровке и настройке, а Эверет не способен сам произвести необходимые вычисления, уныло сказал он. - Позовите меня, когда Пакс вернется, ладно?

- Конечно, - заверил я его. - Вообще-то, Тера, ты можешь пойти с ним и открыть второй люк, о котором ты говорила, за распределительным щитком. Если Пакс вдруг заблудится, лучше, если из сферы будет два выхода.

- Неплохая идея, - согласилась она. - Пойдем, Иксиль.

Они прошли по плавному изгибу сферы (мне до сих пор становилось немного не по себе, когда приходилось наблюдать, как люди ходят по стенам) и скрылись в переходном тоннеле, где сейчас и вовсе отсутствовала гравитация. Я проводил их взглядом, вздохнул и снова занял наблюдательную позицию, растянувшись на животе прямо на плитах внешнего корпуса. Да, Пакс действительно исчез из виду, но мне временами казалось, что я слышу, как он шебуршит там, пробираясь сквозь лабиринт загадочной аппаратуры. Тогда я подполз ближе к люку (из-за радиального притяжения большой сферы он для меня был в."полу") и осторожно свесился "вниз". Точнее, сунул в лаз голову и принялся медленно, последовательно и тщательно изучать в свете фонарика все, что можно было разглядеть с моего наблюдательного поста.