Тарназариум Архимеда - Спейсер Кацай

Из уголка полуоткрытого рта Дэна Маккольна стекала мутная струйка слюны.

18 октября 2002 года,

кратер Кондратюк (Луна)

Дэн брезгливо вытер слюну на щеке, пролившуюся из раскрытого рта во время его короткого, но мертвецки крепкого сна. Это было что-то новенькое. В течении сорока лет он вообще не знал, что такое сон. Это в детстве… А потом лишь иногда на протяжении двух-трех суток на него нападало мимолетное оцепенение, во время которого пуговица чипа-усилителя, встроенная в его затылок покойным Блейком, стремительно раскалялась и так же стремительно остывала. И все. Он даже боли почувствовать не успевал.

А на протяжении последних пяти дней он засыпал уже дважды. И каждый раз… Маккольн повернул голову, сверяя свои внутренние часы с электронными. И каждый раз ровно на пятнадцать минут. Непозволительная трата времени! Что-то с ним происходило. Дэн поднял голову с лабораторного стола, сидя за которым он отключился и взглянул на влажную руку. Слюна была какого-то мертвенно серого цвета. Взял салфетку, тщательно вытерся и взглянул на лежак, на котором замер не активизированный Арданьян.

Называть его андроидом с сегодняшнего утра у Маккольна не поворачивался язык. Хотя гладко выбритая голова Джона с панковского вида щетиной из тонких электродов, натыканных Маккольном, более соответствовала этому определению.

Дэн поднялся из-за стола и обошел вокруг лежака, пытаясь подавить свое беспокойство. В том, что с ним происходит, он скоро разберется. Устал просто. Наверное, все произошедшее за последние дни чрезмерно даже для его, электронно-усиленной, нервной системы. Вон ведь как заорал, когда "Лунная Республика" вырывалась из каменной ловушки! В этом тоже было что-то противоестественное. Для него противоестественное.

Хотя, запугать архимедову братию было необходимо любыми путями. Спокойных слов они не разумеют. Да и проигрывать на сухую со счетом 2:0 он не привык. А его ведь во второй раз обламывает непонятная конкурирующая фирма. Ну, ничего! Скоро счет изменится. Размочим мы его, а там… Дэн задумчиво прикоснулся к щеке Арданьяна. Одна была холодна и безжизненна.

За спиной кашлянули. Маккольн, уже окончательно взявший себя в руки, повернулся к двери. Очень спокойно и размеренно повернулся. В дверях стоял Чжан. За ним маячило унылое лицо Тресилова. Синяки, заработанные им во время последнего взлета "Республики", скорее напоминающего бегство, уже почти сошли. Раскосые глаза Чжана были по привычке насторожено прищурены.

— Что будем делать, босс? — спросил он. — "Республику" мы отрихтовали. Можешь опять воевать. Ларсен со своей чертовой аккуратностью там уже порядок наводит. А Раджив спрашивает, что с плазерами делать будем? Устанавливать их на "Республике", или как?

Плазеры были их последними, совместно с Радживом, разработками, совмещающими мощь, уже традиционных для них, плазмеров и большую дальность боевых лазеров. Морочились они с ними долго, но когда парни из ЦРУ ознакомились с экспериментальными образцами — к главным секретам Дэн их, естественно, не допустил — то добро на операцию было дано чуть ли не мгновенно. Что было чудом неизъяснимым для некоторых чиновничьих структур.

Более того, их начали подгонять чуть ли не пинками. Независимому, привыкшему к четкому регламентированию своих действий, Маккольну тогда это очень не понравилось. Но, чего не сделаешь для осуществления своих личных планов?

— Так что будем делать, босс? — переспросил Чжан.

Дэн включил экраны обозрения и задумчиво посмотрел на яйцо "Лунного Президента", истекающего во тьме ярким светом прожекторов. Дубль-корабль прибыл три дня назад после сеанса экстренной гиперсвязи, на которую "Республика" выплеснула все остатки своей энергии, оставшейся после бегства с Апеннин и перелет на обратную сторону Луны.

Сели тогда в Кондратюке, который понравился Маккольну тем, что гор, могущих скрывать внутри себя таинственные лайстоны, вокруг не наблюдалось. Да и от Архимеда их отделяла вся толща промороженной лунной глыбы. Даже ощущение наружного наблюдения если и не исчезло, то сошло почти на нет. Осталось только пакостное чувство внутреннего изучения самого себя, направляемое, почему-то, снаружи. Психология, чтоб ее!..

Впрочем, эта психология тоже немного успокоилась на вторые сутки. Вокруг, кроме кипучих работ по ремонту "Республики" и тягучего ожидания подмоги с Земли, ничего не происходило. Луна, как ей и положено, была пустынна и безжизненна. Складывалось впечатление, что от всяких погонь и слежек они оторвались. Хотя бы на время.

— Я думаю так, Чжан, — повернулся Дэн к китайцу. — Ничего мы пока переставлять и устанавливать не будем. Времени нет.

Чжан согласно кивнул головой;

— Да, Земля вообще-то торопит.

— Вот, вот. Значит, пусть пока "Президент" остается нашим кулаком, а "Республика" — координирующим центром. Мозгом, так сказать. А для того, чтобы они взаимодействовали умно и слаженно, ты, Чжан, вместе с Ларсеном, "косточку" запустите. Подвесьте на селеностационар — пусть поболтается над Архимедом. Для наведения элементарного порядка нужно собрать побольше информации.

— А, может, черт с ней, с информацией? — еще плотнее прищурил глаза Чжан. — Ситуация осложняется. В Индонезии, на Бали, Аль-Каида отель грохнула. Начальство думает сроки перенести на побыстрее. Волнуется. Может, черт с ней, с информацией? — повторил он. — Давай того Архимеда не трогать пока. Сядем где-нибудь в сторонке. Аппаратуру развернем, а дальше — по обстоятельствам.

— Мы уже пробовали "сесть в сторонке", — заметил Маккольн. — Да и начальство не мое, а твое. С меня — как с гуся вода.

Чжан пожевал тонкими губами:

— Тогда давай я сейчас "Президента" подниму да грохну по Архимеду. Плазеры, они же пол-Луны разнести могут.

— Там находится землянка, — напомнил Дэн, взглянув на окаменевшее лицо Тресилова.

— Русская, — скривился Чжан.

— Украинка, — поправил Маккольн. — Но разницы особой нет. Однако, живой же человек.

— А в Нью-Йорке, в Торговом центре, одиннадцатого сентября не живые люди были? — глаза Чжана окончательно превратились в узкие щелочки. — Одну пожалеем — тысячи погибнут. Хуссейна давить надо, а не антимонии разводить! Скоро операция начнется, а мы тут на месте топчемся. Непохоже это на тебя.

"Непохоже", — мысленно согласился Маккольн. Но Чжан видит ситуацию только со своей колокольни. Колокольни Лэнгли. А у него, Дэна Маккольна, сие строение немного повыше.

— А что, боевые действия в древней Месопотамии завтра начинаются? Тоже прищурив глаза, спросил он. — Или уже послезавтра Бен Ладен десант на Белый дом высаживает?.. Времени, конечно, мало. Но оно есть. Потому, — выразительно произнес Маккольн, — вы с Ларсеном сейчас подвесите "косточку" над Архимедом. Раджив пусть садится за сбор данных. И прикажи, чтобы малейшие движения фиксировал!